Delhi दिल्ली भारत में पिछले 17 सालों में सबसे कमज़ोर मॉनसून सीज़न रहने की उम्मीद है, क्योंकि मज़बूत होते अल-नीनो के कारण बारिश कम हो रही है और फ़सल की पैदावार व खाने-पीने की चीज़ों की महंगाई को लेकर चिंता बढ़ रही है। भारत मौसम विज्ञान विभाग (IMD) ने बताया कि जून से सितंबर के मॉनसून सीज़न के दौरान कुल बारिश अभी लंबे समय के औसत से 15% कम है। मई में शुरुआती अनुमान में सिर्फ़ 10% की कमी की बात कही गई थी। ऑस्ट्रेलिया की कंसल्टेंसी 'ग्लोबल वेदर क्लाइमेट एनालिटिक्स' के क्रिश्चियन वर्नर ने कहा कि अगर यह कमी बनी रहती है, तो यह 2009 के बाद सबसे कमज़ोर मॉनसून होगा, जब बारिश सामान्य से 18% कम थी।
उन्होंने कहा कि सितंबर के आखिरी हफ़्ते में बंगाल की खाड़ी में एक संभावित ट्रॉपिकल साइक्लोन (तूफ़ान) बन सकता है, जिससे पूर्वी और पूर्वोत्तर भारत में बारिश की कमी कुछ हद तक कम हो सकती है। हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि इस तूफ़ान से देश की स्थिति में कोई बड़ा बदलाव आने की संभावना नहीं है और सीज़न के दौरान बारिश की कमी 13% से 16% के बीच रहने की उम्मीद है। बारिश की कमी से मौजूदा फ़सल और अगली बुआई, दोनों पर ख़तरा मंडरा रहा है, जिससे खाने-पीने की चीज़ों की कीमतों पर दबाव बढ़ रहा है, जो पहले से ही लगातार सात महीनों से बढ़ रही हैं।
कम बारिश और बढ़ती कीमतों के कारण सरकार को सप्लाई बढ़ाने के लिए बिना ड्यूटी के चीनी आयात करने की अनुमति देनी पड़ी है। सरकार खाने-पीने की चीज़ों की बढ़ती कीमतों को कम करने की कोशिशों के तहत कुछ राज्यों में सब्सिडी वाली कीमतों पर प्याज़ भी बेच रही है। कृषि विश्लेषक देविंदर शर्मा ने कहा, "भारत चावल, चीनी और कपास का दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक देश है और यहाँ के करोड़ों किसान खेतों की सिंचाई के लिए मौसमी बारिश पर निर्भर हैं, इसलिए अच्छी बारिश बहुत ज़रूरी है। भारत में सालाना होने वाली ज़्यादातर बारिश मॉनसून से ही होती है।"
आमतौर पर मॉनसून 17 सितंबर के आसपास पश्चिमी राजस्थान से लौटना शुरू हो जाता है। इस साल, IMD ने देखा है कि पश्चिमी राजस्थान के कुछ हिस्सों से यह प्रक्रिया 19 सितंबर के आसपास शुरू होने के लिए हालात अनुकूल हो रहे हैं। मॉनसून का लौटना रातों-रात होने वाली प्रक्रिया नहीं है। यह अगले कुछ हफ़्तों में धीरे-धीरे पूर्व और दक्षिण की ओर बढ़ता है और आमतौर पर अक्टूबर की शुरुआत के बाद ही देश से पूरी तरह विदा होता है। विशेषज्ञों का मानना है कि सितंबर के आखिर में बंगाल की खाड़ी में ट्रॉपिकल साइक्लोन बनने की संभावना के बावजूद बारिश की कमी दो अंकों (10% से ज़्यादा) में ही बनी रहेगी। यह मौसम प्रणाली पूर्वी और पूर्वोत्तर भारत में कुछ बारिश ला सकती है, लेकिन देश भर में बारिश की कमी पर इसका असर सीमित रहने की उम्मीद है।