Letpora (Pampore) लेटपोरा (पंपोर), दक्षिण कश्मीर के पुलवामा जिले में श्रीनगर-जम्मू राष्ट्रीय राजमार्ग के किनारे बसे शांत शहर लेटपोरा में निराशा का माहौल है। कभी केसर और सूखे मेवे के व्यापार का केंद्र रहा यह शहर अब 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए घातक आतंकी हमले के बाद आर्थिक झटकों से जूझ रहा है, जिसमें 25 पर्यटकों और एक स्थानीय टट्टू संचालक सहित 26 लोगों की जान चली गई थी। 75 वर्षीय ड्राई फ्रूट व्यापारी नूर मोहम्मद भट के लिए मंदी बहुत तेज और गंभीर रही है। अपनी कभी फलती-फूलती दुकान के अंदर पैर फैलाए बैठे, जिसमें सावधानी से सजाए गए अखरोट, बादाम और जामुन लगे हुए थे, वे बाहर खाली पार्किंग स्थल का निरीक्षण करते हैं - यह पहलगाम के रास्ते में रुकने वाले वाहनों और पर्यटकों की आम भीड़ से बिल्कुल अलग है।
भट ने संघर्ष के उन काले दिनों को याद करते हुए कहा, "ग्राहक गायब हो गए हैं। यह फिर से 1990 के दशक जैसा लगता है।" जब उनका व्यवसाय कई हफ़्तों तक बिना किसी बिक्री के चलता था। "तब से हम बहुत आगे निकल आए हैं। लेकिन इस हमले ने हमें फिर से शुरुआती स्थिति में धकेल दिया है।" हाईवे के किनारे 3 किलोमीटर के क्षेत्र में फैले लेटपोरा बाजार में केसर, सूखे मेवे और शहद जैसे उच्च मूल्य वाले उत्पाद बेचने वाली लगभग 200 दुकानें हैं। हाल के वर्षों में इसमें लगातार उछाल देखा गया है, पर्यटकों की बढ़ती संख्या के कारण व्यापार में उछाल आया है। व्यापारियों के अनुसार, हमले से पहले प्रतिदिन का कारोबार लगभग 1 करोड़ रुपये था। लेटपोरा के ड्राई फ्रूट और केसर एसोसिएशन के अध्यक्ष आशिक हुसैन ने कहा, "अब पूरा बाजार प्रतिदिन 1 लाख रुपये की बिक्री भी करने के लिए संघर्ष कर रहा है।" "पहले, हम प्रतिदिन कम से कम पाँच किलोग्राम केसर बेचते थे। अब, कुछ ग्राम केसर बेचना भी संघर्षपूर्ण है।" बिक्री में गिरावट का श्रेय लगभग पूरी तरह से गैर-स्थानीय आगंतुकों की कमी को दिया जाता है। दुकानदारों का कहना है कि उनके ज़्यादातर मौजूदा ग्राहक स्थानीय लोग हैं, जो आम तौर पर बहुत कम मात्रा में खरीदारी करते हैं। थोक खरीदार - ख़ास तौर पर केंद्र शासित प्रदेश के बाहर से आने वाले पर्यटक और व्यापारी - लगभग गायब हो गए हैं।
एक अन्य व्यापारी ने कहा, "हमारा व्यवसाय पर्यटकों की आवाजाही पर निर्भर करता है।" "स्टॉक बिना बिके पड़े हैं। बुनियादी खर्चों को पूरा करना मुश्किल होता जा रहा है।" लेटपोरा की अर्थव्यवस्था इस क्षेत्र के केसर के व्यापार से गहराई से जुड़ी हुई है - एक विरासत की फसल जो प्रीमियम कीमतें लाती है। बिना बिके स्टॉक के बढ़ने और तुरंत सुधार की कम उम्मीद के साथ, कई लोग दीर्घकालिक आर्थिक नुकसान से डरते हैं।
पहलगाम हमले के बाद के डर और अनिश्चितता ने न केवल व्यापार को प्रभावित किया है, बल्कि उस क्षेत्र के आशावाद को भी कम कर दिया है, जिसने हाल ही में पर्यटन मानचित्र पर अपनी जगह फिर से हासिल करना शुरू किया था। हुसैन ने कहा, "हमले ने सिर्फ़ लोगों की जान नहीं ली - इसने आजीविका को तहस-नहस कर दिया।" "हमें उम्मीद है कि स्थिति स्थिर हो जाएगी, लेकिन जब तक पर्यटक वापस नहीं आते, हमारी रिकवरी एक दूर का सपना ही बनी रहेगी।"