कौन थे भारत के प्रोजेक्ट चीता के प्रमुख एक्सपर्ट विन्सेंट वैन डेर मेरवे, जो रियाद में मृत पाए गए?

Dubai दुबई: भारत के प्रोजेक्ट चीता में अपनी अहम भूमिका के लिए मशहूर दक्षिण अफ्रीकी चीता संरक्षणवादी विन्सेंट वैन डेर मेरवे रविवार (16 मार्च) को सऊदी अरब के रियाद में मृत पाए गए। सूत्रों के अनुसार, 42 वर्षीय संरक्षणवादी ने आत्महत्या कर ली। वैन डेर मेरवे का शव उनके अपार्टमेंट की बिल्डिंग के हॉलवे में सिर पर चोट के साथ मिला। सीसीटीवी फुटेज में कथित तौर पर उन्हें गिरते हुए और अपना सिर फर्श पर मारते हुए दिखाया गया है।

उनकी अचानक मौत ने संरक्षण समुदाय को झकझोर कर रख दिया है, खासकर अफ्रीका और एशिया में चीता के पुनरुत्पादन प्रयासों में शामिल लोगों को। विन्सेंट वैन डेर मेरवे कौन थे? 1983 में दक्षिण अफ्रीका में जन्मे विन्सेंट वैन डेर मेरवे ने अपना जीवन वन्यजीव संरक्षण के लिए समर्पित कर दिया। मेटापॉपुलेशन इनिशिएटिव (TMI) के निदेशक के रूप में, उन्होंने खंडित आवासों में चीता आबादी के प्रबंधन और विस्तार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

उनके प्रयासों ने आनुवंशिक विविधता को बेहतर बनाने और अफ्रीका भर के रिजर्व में प्रजातियों के अस्तित्व को सुनिश्चित करने में मदद की। वैन डेर मेरवे सऊदी अरब में चीतों को फिर से लाने की परियोजना का नेतृत्व भी कर रहे थे, जो 50 साल से भी ज़्यादा समय पहले इस क्षेत्र में विलुप्त हो चुकी प्रजाति थी। पिछले हफ़्ते ही उन्होंने सऊदी अरब में अपने अनुबंध को एक और साल के लिए बढ़ा दिया था, जिससे उनकी अचानक मौत और भी अप्रत्याशित हो गई।

वैन डेर मेरवे की सबसे हाई-प्रोफाइल परियोजनाओं में से एक कुनो नेशनल पार्क में भारत का महत्वाकांक्षी चीता पुनरुत्पादन कार्यक्रम था। 2022 में, उन्होंने नामीबिया और दक्षिण अफ़्रीका से चीतों को भारत में स्थानांतरित करने की देखरेख की, एक ऐसी परियोजना जिसे बनाने में कई साल लग गए थे।

2020 में भारत के सर्वोच्च न्यायालय और बाद में नामीबिया और दक्षिण अफ़्रीका की सरकारों द्वारा स्वीकृत इस पहल का उद्देश्य भारतीय उपमहाद्वीप में चीतों को फिर से लाना था, जहाँ उन्हें 1952 में विलुप्त घोषित कर दिया गया था। हालाँकि, परियोजना को जल्द ही चुनौतियों का सामना करना पड़ा क्योंकि बिना बाड़ वाले पार्क में कुछ चीते विभिन्न कारणों से मर गए, जबकि अन्य आसपास के गाँवों और खेतों में भाग गए।

बाधाओं के बावजूद, वैन डेर मेरवे परियोजना के प्रति प्रतिबद्ध रहे तथा उन्होंने इस बात पर बल दिया कि दक्षिण अफ्रीका से चीतों को स्थानांतरित करना देश की अतिरिक्त जनसंख्या के कारण आवश्यक था।