Epstein-Mandelson विवाद ने ब्रिटेन के हाउस ऑफ लॉर्ड्स को जांच के दायरे में लाया

LONDON लंदन: जेफरी एपस्टीन फाइलों का नतीजा ब्रिटेन के हाउस ऑफ लॉर्ड्स की सुनहरी लकड़ी और आलीशान लाल बेंचों पर आ गया है। पार्लियामेंट का अपर चैंबर तब से सुर्खियों में है जब वॉशिंगटन में UK के पूर्व एम्बेसडर पीटर मैंडेलसन को दिवंगत सेक्स अपराधी के साथ दोस्ती के कारण लॉर्ड्स के मेंबर के तौर पर इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा। इस घटना ने उन आलोचकों को हिम्मत दी है जो कहते हैं कि बिना चुने हुए हाउस पुराने ज़माने का, गैर-लोकतांत्रिक है और अपने मेंबर्स के बुरे बर्ताव को सज़ा देने में बहुत धीमा है। सपोर्टर्स का कहना है कि 850 से ज़्यादा लाइफटाइम मेंबर्स वाला चैंबर, जो "लॉर्ड" या "लेडी" के टाइटल पहनते हैं, पार्लियामेंट्री डेमोक्रेसी का एक मुश्किल लेकिन ज़रूरी हिस्सा है। लगभग सभी इस बात से सहमत हैं कि इसमें सुधार की ज़रूरत है, लेकिन यह काम एक के बाद एक सरकारें नहीं कर पाई हैं। लॉर्ड्स की दो ग्रीन पार्टी मेंबर्स में से एक जेनी जोन्स ने कहा, "यह एक गड़बड़ है।"

"कहा जाता है कि हम एक मॉडर्न डेमोक्रेसी हैं, इसके बावजूद हमारे यहां एक सेमी-फ्यूडल सिस्टम है।" अतीत की निशानी अपने 700 साल के इतिहास में ज़्यादातर समय, हाउस ऑफ़ लॉर्ड्स में अमीर लोग थे - औरतें नहीं - जिन्हें अपनी सीटें विरासत में मिली थीं, साथ ही कुछ बिशप भी थे। 1950 के दशक में, इनमें "लाइफ़ पीयर्स" भी शामिल हो गए - रिटायर्ड नेता, सिविक लीडर और सरकार द्वारा नियुक्त दूसरे जाने-माने लोग, जिनमें लॉर्ड्स की पहली महिला सदस्य भी शामिल थीं। 1999 में, उस समय के प्रधानमंत्री टोनी ब्लेयर की लेबर सरकार ने 750 से ज़्यादा खानदानी पीयर्स में से ज़्यादातर को निकाल दिया, हालांकि अमीरों के विद्रोह से बचने के लिए, 92 को कुछ समय के लिए रहने दिया गया।

पचास सदी बाद, प्रधानमंत्री कीर स्टारमर की मौजूदा लेबर सरकार ने आखिरकार बचे हुए "खानदानी" लोगों को निकालने के लिए कानून पेश किया, और उन्हें अतीत की ऐसी निशानी बताया जिसका बचाव नहीं किया जा सकता। लॉर्ड्स ने लड़ाई लड़ी है, जिससे एक समझौता हुआ है जिसके तहत कुछ खानदानी सदस्यों को लाइफ़ पीयर्स के तौर पर "रीसायकल" करके रहने दिया जाएगा। किन्नौल के 16वें अर्ल, चार्ल्स हे, जो लॉर्ड्स में क्रॉस-बेंच या किसी पार्टी से जुड़े नहीं, पीयर्स के ग्रुप को लीड करते हैं, ने कहा, "असल में खानदानी पीयर्स आम पीयर्स से ज़्यादा मेहनत करते हैं।" "इसका मतलब है कि आप बहुत से ऐसे लोगों को बाहर निकाल देते हैं जो असल में असरदार होते हैं।"

ज़्यादातर लोग इस बात से सहमत हैं कि हाउस ऑफ़ लॉर्ड्स, चुने हुए हाउस ऑफ़ कॉमन्स द्वारा पास किए गए कानून की समीक्षा करने में अहम भूमिका निभाता है। लॉर्ड्स बिल में बदलाव कर सकते हैं और उन्हें दोबारा देखने के लिए सांसदों के पास वापस भेज सकते हैं। लेकिन जब बात आती है, तो ऊपरी सदन को चुने हुए चैंबर की मर्ज़ी माननी चाहिए। आलोचकों का कहना है कि ऊपरी सदन ने कभी-कभी कानून को रोककर हद पार कर दी है, जैसा कि असिस्टेड डाइंग को कानूनी बनाने के मौजूदा बिल के साथ हुआ है। इसे कॉमन्स ने मंज़ूरी दे दी थी, लेकिन लॉर्ड्स में सैकड़ों बदलावों की वजह से यह अटक गया है।

वे दिन गए जब नापसंद लॉर्ड्स को टावर ऑफ़ लंदन में कैद किया जा सकता था या देशद्रोह के लिए उनका सिर कलम किया जा सकता था। हाल तक, पार्लियामेंट्री अधिकारी उन साथियों के बारे में ज़्यादा कुछ नहीं कर सकते थे जो नैतिक उल्लंघन या अपराध करते थे। वेस्टन-सुपर-मेयर के लॉर्ड आर्चर, जिन्हें थ्रिलर-राइटर जेफ़री आर्चर के नाम से भी जाना जाता है, को 2001 में झूठी गवाही के लिए जेल हुई थी, जबकि क्रॉसहारबर के लॉर्ड ब्लैक — मीडिया बैरन कॉनराड ब्लैक — ने 2007 में धोखाधड़ी के आरोप में दोषी पाए जाने के बाद US जेल की सज़ा काटी थी। उस समय के नियमों के तहत, किसी को भी लॉर्ड्स से बाहर नहीं निकाला जा सकता था। तब से, कानून में बदलाव किया गया है ताकि लॉर्ड्स के कोड ऑफ़ कंडक्ट को तोड़ने, जेल जाने या गैर-हाज़िरी के लिए सदस्यों को निकाला जा सके। आज तक, किसी को भी बुरे बर्ताव के लिए निकाला नहीं गया है, हालांकि कुछ लोगों ने निकाले जाने से पहले नौकरी छोड़ दी है, जिसमें एक ने सेक्शुअल असॉल्ट किया था और दूसरे पर सेक्स वर्कर्स के साथ कोकेन सूंघते हुए फिल्माया गया था।

पुराने साथियों को उनके बड़े टाइटल और उनसे मिलने वाली इज़्ज़त बनी रहती है। मैंडेलसन — जिन्होंने एक मैसेज में एपस्टीन से पूछा था: "बोर्ड में एक लॉर्ड की ज़रूरत है?" — अपनी नौकरी खो चुके हैं और पब्लिक ऑफिस में गलत काम के लिए पुलिस जांच का सामना कर रहे हैं। लेकिन वे लॉर्ड मैंडेलसन बने हुए हैं। स्टारमर के पुराने चीफ ऑफ स्टाफ मैथ्यू डॉयल, जो अब लॉर्ड डॉयल हैं, पर भी दबाव है, जिन्हें हाउस ऑफ लॉर्ड्स में अपॉइंट किया गया था, जबकि उनकी दोस्ती एक ऐसे आदमी से थी जिसे बाद में बच्चों की अश्लील तस्वीरें रखने के लिए जेल हुई थी। बदनाम लॉर्ड्स के टाइटल हटाने के लिए नए कानून की ज़रूरत होगी, ऐसा 1917 के बाद से नहीं किया गया है, जब पहले विश्व युद्ध में जर्मनी का साथ देने के लिए कई लॉर्ड्स से उनके टाइटल छीन लिए गए थे।