शिलांग ने आईआर ईरान के खिलाफ शुरुआती मुकाबले के लिए ब्लू टाइग्रेसेस का स्वागत किया

शिलांग : भारतीय सीनियर महिला टीम मंगलवार को शिलांग के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में आईआर ईरान के खिलाफ त्रिकोणीय अंतर्राष्ट्रीय मैत्री मैच का पहला मैच खेलेगी। एआईएफएफ वेबसाइट के अनुसार, मुख्य कोच क्रिस्पिन छेत्री के लिए यह मैच अगले साल होने वाले एएफसी महिला एशियाई कप ऑस्ट्रेलिया 2026 से पहले एक महत्वपूर्ण तैयारी चरण की शुरुआत है , और नए संयोजनों और नई प्रतिभाओं को परखने का मौका है।

"एशियन कप क्वालीफिकेशन के बाद, यह लगभग चार महीनों में हमारा पहला मैच होगा। हम अच्छी फ़ुटबॉल खेलने की कोशिश करेंगे और कई नए खिलाड़ियों पर भी विचार कर रहे हैं," छेत्री ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। "हमने सीनियर नेशनल्स (राजमाता जीजाबाई ट्रॉफी) से कई नए चेहरों को आमंत्रित किया है ताकि हम भविष्य के लिए खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह तैयार कर सकें।"

छेत्री ने शिलांग में गर्मजोशी से स्वागत और टीम के प्रशिक्षण के लिए प्रदान की गई उत्कृष्ट सुविधाओं के लिए आभार व्यक्त किया। 2016 के दक्षिण एशियाई खेलों के बाद, नौ वर्षों में यह पहली बार है जब ब्लू टाइग्रेसेस शिलांग में खेलेगी। आईआर ईरान और नेपाल 24 अक्टूबर को आमने-सामने होंगे। भारत 27 अक्टूबर को नेपाल के खिलाफ मुकाबले के साथ फीफा विंडो का समापन करेगा।

उन्होंने कहा, "शिलांग ने हमारा बहुत स्वागत किया है। हमें प्रशिक्षण और तैयारी के लिए बेहतरीन सुविधाएँ दी गई हैं। लंबे समय के बाद भारत में खेलना एक शानदार अनुभव है और हम कल होने वाले मैच के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे।"

मुख्य कोच ने स्वीकार किया कि विश्व रैंकिंग में 70वें स्थान पर काबिज आईआर ईरान, जो भारत से सात स्थान नीचे है, कड़ी चुनौती पेश करेगा। भारत और ईरान के बीच पिछली बार मुकाबला 2022 के एशियन कप में हुआ था, जो नवी मुंबई में गोलरहित समाप्त हुआ था। हालाँकि, कोविड महामारी के कारण भारत के प्रतियोगिता से हटने के बाद वह परिणाम रद्द कर दिया गया था। 2019 में, भारत ने भुवनेश्वर में हुए गोल्ड कप में ईरान को 1-0 से हराया था। आईआर ईरान भी उन 12 टीमों में से एक है जिन्होंने अगले साल होने वाले एशियन कप के लिए क्वालीफाई किया है। उन्होंने जुलाई में क्वालीफायर में जॉर्डन, भूटान और सिंगापुर को हराया था।

छेत्री ने कहा, "ईरान एक बहुत ही मुश्किल टीम है। उनके पास कुछ अच्छे और शारीरिक रूप से मज़बूत खिलाड़ी हैं, और यह निश्चित रूप से हमारे लिए एक अच्छी चुनौती होगी। यह खुद को परखने का एक शानदार मौका है, खासकर शारीरिक रूप से। मुझे कल एक अच्छे मैच की उम्मीद है।"

भारत के विकास पथ पर प्रकाश डालते हुए, छेत्री ने मानकों को बढ़ाने के लिए घरेलू प्रतियोगिताओं को श्रेय दिया।

"पिछले दो-तीन सालों में हमें आगे बढ़ने में जिस चीज़ ने सचमुच मदद की है, वह है घरेलू और बाहरी मैचों वाली भारतीय महिला लीग (IWL) की शुरुआत। हमें खेलो इंडिया अस्मिता लीग, सुब्रतो कप और एसएफआई गेम्स जैसी प्रतियोगिताओं से भी अच्छी युवा प्रतिभाएँ मिल रही हैं। इससे हमें युवा आयु वर्ग में खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह मिलता है, जिसका राष्ट्रीय स्तर पर फ़ायदा होता है।"

"हालांकि हमारे पास कुछ अनुभवी खिलाड़ी नहीं हैं, फिर भी हम इसे नए खिलाड़ियों को देखने के अवसर के रूप में ले रहे हैं। हमारे पास अभी भी चार महीने हैं (एशियाई कप तक), इसलिए अपने पूल को 25 या उससे ज़्यादा खिलाड़ियों तक बढ़ाना अच्छा है। इस तरह, अगर चोट लगती है तो हम बेहतर तरीके से तैयार रहेंगे।"

विश्व कप तक पहुंचने की भारत की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं के बारे में पूछे जाने पर छेत्री ने ऊंचा लक्ष्य रखने में कोई संकोच नहीं किया।

"हम ऑस्ट्रेलिया जाकर मज़बूत टीमों का सामना करेंगे, लेकिन यह समय अपनी कमज़ोरियों का नहीं, बल्कि अपनी ताक़त दिखाने का है। मुझे लगता है कि मैं 2027 में खुद को ब्राज़ील में देख सकता हूँ। मैं इसे लेकर सकारात्मक हूँ। खिलाड़ियों को भी अपने सपने पर विश्वास रखना होगा। हमने अपने मन में यह बीज बो दिया है कि हम विश्व कप में जा रहे हैं। अब बात है सही तैयारी और अच्छे दोस्ताना मैचों के ज़रिए इसे और निखारने की।"

मैच से पहले बोलते हुए सीनियर फॉरवर्ड ग्रेस डांगमेई ने अपने कोच की बात दोहराई, अंडर-17 और अंडर-20 टीमों की सराहना की, जिन्होंने अपने-अपने एशियाई कप के लिए भी क्वालीफाई किया है, तथा टीम में सीनियर और जूनियर खिलाड़ियों के संतुलन के बारे में बात की।

29 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "यह सच है कि युवा टीमों ने वाकई अच्छा प्रदर्शन किया है। सीनियर खिलाड़ी होने के नाते, हमारी ज़िम्मेदारी बहुत है, न सिर्फ़ अच्छा प्रदर्शन करने की, बल्कि जूनियर खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने की भी। साथ ही, हम उनसे बहुत कुछ सीखते भी हैं। सीनियर खिलाड़ियों पर हमेशा मानक तय करने और अच्छा प्रदर्शन करने का दबाव रहता है, लेकिन यही हमें बेहतर बनाता रहता है।"