कुख्यात ‘Torso Killer’ ने दशकों पुराने न्यू जर्सी केस में 1965 में हुई हत्या की बात कबूल की

New York न्यूयॉर्क: चार दशकों से ज़्यादा समय से, रिचर्ड कॉटिंगहैम न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी इलाके के क्रिमिनल इतिहास में एक डरावनी जगह पर रहा है — एक सीरियल किलर जिसका नाम क्रूरता, शरीर के टुकड़े-टुकड़े करने और बिना जवाब वाले सवालों का दूसरा नाम बन गया। CNN ने बताया कि इस हफ़्ते, वह साया और लंबा हो गया।

न्यू जर्सी के फेयर लॉन में पुलिस ने बताया कि कॉटिंगहैम, जो अब 79 साल का है और पहले से ही कई उम्रकैद की सज़ा काट रहा है, ने 1965 में एलिस एबरहार्ट की हत्या करना कबूल कर लिया है, जब वह सिर्फ़ 18 साल की थी। एबरहार्ट, जो एक नर्सिंग स्टूडेंट थी, मैनहट्टन से लगभग 12 मील उत्तर-पश्चिम में इस शांत इलाके में अपने परिवार के घर में मृत पाई गई थी। यह जुर्म लगभग 60 सालों तक अनसुलझा रहा।

जांचकर्ताओं ने 2021 में केस फिर से खोला और, फेयर लॉन पुलिस डिपार्टमेंट के अनुसार, उन्होंने कॉटिंगहैम के साथ "अनगिनत इंटरव्यू" करने में सालों बिताए। आखिरकार, उन्होंने कहा, उसने पूरा कबूलनामा दिया — जिसमें ऐसी डिटेल्स भी शामिल थीं जो कभी पब्लिक नहीं की गईं।

फेयर लॉन पुलिस चीफ जोसेफ डाविकी ने कहा, “इससे एक ऐसा केस बंद हो गया है जिसने इस कम्युनिटी को पीढ़ियों से परेशान किया है।”

एक हत्यारा जिसकी पहले ही निंदा हो चुकी है

कोटिंगहैम पर इस केस में नए चार्ज नहीं लगेंगे। वह 1980 में अपनी गिरफ्तारी के बाद से जेल में है और अभी ब्रिजटन, न्यू जर्सी में साउथ वुड्स स्टेट जेल में तीन उम्रकैद की सज़ा काट रहा है। अधिकारियों के लिए, यह कबूलनामा कानूनी तौर पर मामला खत्म करता है, भले ही इससे उसकी सज़ा में कोई बदलाव न हो।

डाविकी ने कहा, “एलिस एक जोशीली युवा नर्सिंग स्टूडेंट थी जिसे हमारी कम्युनिटी से बहुत जल्दी ले जाया गया।” “हालांकि हम उसे कभी वापस नहीं ला सकते, मुझे उम्मीद है कि उसके परिवार को यह जानकर थोड़ी शांति मिलेगी कि ज़िम्मेदार व्यक्ति ने अपना गुनाह कबूल कर लिया है और अब वह किसी और को नुकसान नहीं पहुंचा सकता।”

न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी में सालों से कोटिंगहैम का केस लड़ने वाले वकीलों ने कमेंट के लिए किए गए रिक्वेस्ट का तुरंत जवाब नहीं दिया।

लंबे समय तक चले हत्याकांड का पैमाना

कोटिंगहैम का क्रिमिनल इतिहास 1960 के दशक से है और यह लंबे समय से पक्की सज़ा और परेशान करने वाले दावों, दोनों से जाना जाता है। पिछले कुछ सालों में, उसने कहा है कि उसने शायद 100 लोगों को मारा है, हालांकि न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के अधिकारियों ने ऑफिशियली उसे करीब एक दर्जन हत्याओं से जोड़ा है।

उसे “टॉर्सो किलर” के नाम से जाना जाता है क्योंकि उसके कुछ शिकारों के शरीर के टुकड़े-टुकड़े कर दिए गए थे, इस बात ने इन्वेस्टिगेटर्स को चौंका दिया और उसके अपराधों की पब्लिक इमेज को समझने में मदद की।

2022 में, कॉटिंगहैम ने 1960 के दशक के आखिर और 1970 के दशक की शुरुआत में लॉन्ग आइलैंड के सबअर्ब में पांच महिलाओं की हत्या करना कबूल किया। इससे पहले, उसे 1968 में 23 साल की डायने क्यूसिक की हत्या के लिए 25 साल से लेकर उम्रकैद तक की सज़ा सुनाई गई थी। एक प्ली डील के हिस्से के तौर पर, उसे चार और हत्याओं के लिए प्रॉसिक्यूशन से इम्युनिटी मिली थी।

इससे पहले, उसे पहले ही पांच महिलाओं की हत्या का दोषी ठहराया जा चुका था — तीन न्यूयॉर्क शहर में और दो उत्तरी न्यू जर्सी में। जेल जाने के बाद भी, वह सलाखों के पीछे से और भी हत्याएं कबूल करता रहा। एक शहर का केस, आखिरकार बंद हुआ

फेयर लॉन के लिए, एलिस एबरहार्ट का केस अब, कम से कम फॉर्मली, सुलझ गया है। लेकिन यह कॉटिंगहैम के क्रिमिनल करियर की बहुत ज़्यादा लंबाई और हिंसा की एक और याद भी दिलाता है — और यह भी कि उसे आखिरकार रोके जाने से बहुत पहले कितनी जिंदगियां बदल गईं, और खत्म हो गईं।

यह कबूलनामा इतिहास को दोबारा नहीं लिखता। यह बस उसमें एक और अंधेरी जगह को भरता है।