माउई: बिजली के नंगे तार और झुके हुए खंभे भयावह आग के संभावित कारण थे

माउ की आग के पहले क्षणों में, जब तेज़ हवाओं ने बिजली के खंभों को गिरा दिया, जिससे विद्युतीकृत तार नीचे सूखी घास पर गिर गए, एक कारण था कि आग की लपटें एक साथ लंबी, साफ-सुथरी पंक्तियों में भड़क उठीं - वे तार नंगे, बिना इन्सुलेशन वाले धातु के थे जो संपर्क में आने पर भड़क सकता है।

एसोसिएटेड प्रेस द्वारा विश्लेषण किए गए वीडियो और छवियों ने पुष्टि की कि वे तार मीलों लंबी लाइन के बीच थे जिन्हें हवाईयन इलेक्ट्रिक कंपनी ने मौसम और अक्सर मोटी पत्तियों के कारण छोड़ दिया था, हाल ही में अन्य जंगल की आग और तूफान-प्रवण क्षेत्रों में उपयोगिताओं द्वारा कवर करने के लिए दबाव डालने के बावजूद उनकी पंक्तियाँ या उन्हें दफना दें।

समस्या यह है कि उपयोगिता के 60,000 में से कई, ज्यादातर लकड़ी के बिजली के खंभे, जिन्हें इसके स्वयं के दस्तावेजों में "अप्रचलित 1960 के दशक के मानक" के रूप में वर्णित किया गया है, झुक रहे थे और अपने अनुमानित जीवनकाल के अंत के करीब थे। वे 2002 के राष्ट्रीय मानक को पूरा करने के करीब भी नहीं थे कि हवाई के विद्युत ग्रिड के प्रमुख घटक 105 मील प्रति घंटे की हवाओं का सामना करने में सक्षम होंगे। 2019 की एक फाइलिंग में कहा गया है कि यह अन्य प्राथमिकताओं के कारण पुराने लकड़ी के खंभों को बदलने में पिछड़ गया है और अगर वे "विफल" हुए तो "गंभीर सार्वजनिक खतरे" की चेतावनी दी गई।

आग लगने से पहले ली गई खंभों की Google सड़क दृश्य छवियों में नंगे तार दिखाई दे रहे हैं।

मैसाचुसेट्स में वॉर्सेस्टर पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट में बिजली प्रणालियों के निदेशक के रूप में इस महीने सेवानिवृत्त हुए माइकल अहर्न ने कहा, यह "बहुत ही असंभव" है कि एक पूरी तरह से इंसुलेटेड केबल में चिंगारी निकली होगी और सूखी वनस्पति में आग लग गई होगी।

जिन विशेषज्ञों ने बिजली की गिरी हुई लाइनों को दिखाने वाले वीडियो देखे, वे इस बात से सहमत थे कि जिस तार को इंसुलेटेड किया गया था, उसमें आग नहीं लगी होगी और चिंगारी नहीं निकली होगी, जिससे आग की लपटें भड़केंगी।

हवाईयन इलेक्ट्रिक ने एक बयान में कहा कि उसने जलवायु परिवर्तन से "अनूठे खतरों को लंबे समय से पहचाना है" और प्रतिक्रिया में लाखों डॉलर खर्च किए हैं, लेकिन यह नहीं बताया कि आग के शुरुआती क्षणों में ढहने वाली विशिष्ट बिजली लाइनें नंगी थीं या नहीं।

कंपनी ने कहा, "हम इन चुनौतियों से निपटने के लिए एक लचीली रणनीति पर काम कर रहे हैं और 2018 के बाद से, हमने अपने ग्रिड को मजबूत और सख्त करने के लिए लगभग 950 मिलियन डॉलर और वनस्पति प्रबंधन प्रयासों पर लगभग 110 मिलियन डॉलर खर्च किए हैं।" "इस काम में 2018 से 12,500 से अधिक खंभों और संरचनाओं को बदलना और हर साल औसतन लगभग 2,500 लाइन मील पर पेड़ों को काटना और हटाना शामिल है।"

लेकिन हवाई पब्लिक यूटिलिटीज़ कमीशन के एक पूर्व सदस्य ने पुष्टि की कि माउ के कई लकड़ी के बिजली के खंभे खराब स्थिति में थे। जेनिफर पॉटर लाहिना में रहती हैं और पिछले साल के अंत तक उस आयोग में थीं, जो हवाईयन इलेक्ट्रिक को नियंत्रित करता है।

उन्होंने कहा, "यहां तक कि द्वीप के चारों ओर गाड़ी चलाने वाले पर्यटक भी कहते हैं, 'वह क्या है?' वे काफी हद तक झुक रहे हैं क्योंकि समय के साथ हवाओं ने सचमुच उन्हें धक्का दे दिया है।" “यह स्पष्ट रूप से 60, 70 मील प्रति घंटे की हवाओं का सामना करने वाला नहीं है। इसलिए बुनियादी ढांचा इस तरह के तूफान के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं था... बुनियादी ढांचे से ही समझौता किया गया है।'

फ्लोरिडा में व्यक्तिगत चोट और परीक्षण वकील जॉन मॉर्गन, जो माउई में अंशकालिक रहते हैं, ने भी यही बात देखी। “मैं बिजली के खंभों को देख सकता था। वे दुबले-पतले, झुके हुए, झुके हुए थे। बिजली हर समय गुल रहती थी।”

मॉर्गन की कंपनी एक व्यक्ति की ओर से हवाईयन इलेक्ट्रिक पर मुकदमा कर रही है और कई अन्य लोगों से उनके अधिकारों के बारे में बात कर रही है। आग उनके घर के 500 गज अंदर तक आ गयी.

एक मीडिया कॉन्फ्रेंस में हवाईयन इलेक्ट्रिक के सीईओ शेली किमुरा के अनुसार, पश्चिमी माउई पर साठ प्रतिशत उपयोगिता खंभे 14 अगस्त को भी गिरे हुए थे - 750 खंभों में से 450।

हवाईयन इलेक्ट्रिक को कई नए मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है जो इसे एक सदी से भी अधिक समय में सबसे घातक अमेरिकी जंगल की आग के लिए जिम्मेदार ठहराने की मांग कर रहे हैं। पुष्टि किए गए मृतकों की संख्या 115 है, और काउंटी को इसके बढ़ने की उम्मीद है।

अदालत के आदेश के अनुसार, वकील अगले सप्ताह पड़ोस के कुछ विद्युत उपकरणों का निरीक्षण करने की योजना बना रहे हैं, जहां आग लगने की आशंका है, लेकिन वे ऐसा एक गोदाम में करेंगे। उपयोगिता ने जले हुए खंभों को हटा दिया और गिरे हुए तारों को साइट से हटा दिया।

तीन मुकदमों के मुख्य वकील वकील पॉल स्टारिटा ने कहा, यह "महाकाव्य अनुपात की रोकथाम योग्य त्रासदी" थी।

कैलिफ़ोर्निया फर्म सिंगलटन श्रेइबर की स्टारिता ने कहा, "यह सब पैसे पर वापस आता है।" “वे कह सकते हैं, ओह, ठीक है, अनुमति प्रक्रिया या कुछ भी करने में बहुत समय लगता है। ठीक है, जल्दी शुरू करो. मेरा मतलब है, लोगों की ज़िंदगी दाँव पर है। आप जिम्मेदार हैं पैसा खर्च करो, अपना काम करो।”

तेज़ हवा की चेतावनी के बीच बिजली बंद न करने और दर्जनों खंभे गिरने के बावजूद इसे चालू रखने के लिए हवाईयन इलेक्ट्रिक को भी आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। माउई काउंटी ने इस मुद्दे पर गुरुवार को हवाईयन इलेक्ट्रिक पर मुकदमा दायर किया।

यूनियन ऑफ कंसर्नड साइंटिस्ट्स के एक वरिष्ठ ऊर्जा विश्लेषक माइकल जैकब्स ने कहा कि बिजली लाइनों के कारण संयुक्त राज्य अमेरिका में बहुत सारी आग लगती हैं: "हमारे पास निश्चित रूप से एक नया पैटर्न है, हमारे पास इसके साथ चलने के लिए कोई नई सुरक्षा व्यवस्था नहीं है ।”

बिजली के तार को इंसुलेट करने से आग लगने और स्पार्किंग होने से बचाव होता है और गर्मी नष्ट होती है।