चीन से परे जापान की Rare Earth Lifeline: अमेरिका पीछे छूट रहा है

Japan जापान: जब इस साल चीन ने रेयर अर्थ्स पर नए एक्सपोर्ट कंट्रोल लगाकर ग्लोबल मार्केट को चौंका दिया, तो कई सरकारें घबरा गईं। जापान ऐसा नहीं हुआ। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, टोक्यो पिछले 15 सालों से इस बुरे सपने को जी रहा है - और उसने पहले ही डेढ़ दशक का ज़्यादातर समय एक बचने का रास्ता बनाने में बिता दिया है।

रेयर अर्थ्स धातुओं का एक छोटा ग्रुप है जिसका इस्तेमाल इलेक्ट्रिक वाहन मोटर्स और विंड टर्बाइन से लेकर स्मार्टफोन, डिफेंस सिस्टम और एडवांस्ड इलेक्ट्रॉनिक्स तक हर चीज़ में होता है। चीन माइनिंग और, इससे भी ज़्यादा ज़रूरी, प्रोसेसिंग दोनों पर हावी है। यह पकड़ बीजिंग को बहुत ज़्यादा ताकत देती है। जापान को यह बात 2010 में मुश्किल तरीके से पता चली।

2010 का वेक-अप कॉल

सितंबर 2010 में, विवादित द्वीपों के पास एक चीनी ट्रॉलर और जापानी कोस्ट गार्ड के जहाजों के बीच टक्कर एक डिप्लोमेटिक संकट में बदल गई। बीजिंग का जवाब सीधा था: जापान को रेयर अर्थ्स के एक्सपोर्ट पर बिना बताए बैन लगा दिया गया जो लगभग दो महीने तक चला।

जापान के ट्रेड मिनिस्ट्री के अंदर, अधिकारियों को शुरू में खतरे की गंभीरता का अंदाज़ा नहीं था। यह तब बदला जब ऑटो इंडस्ट्री के अधिकारियों ने चेतावनी दी कि पूरी कार सप्लाई चेन ठप हो सकती है। रेयर अर्थ्स मोटर्स में इस्तेमाल होने वाले हाई-परफॉर्मेंस मैग्नेट के लिए ज़रूरी हैं, खासकर हाइब्रिड और इलेक्ट्रिक वाहनों में।

उस समय, जापान के 90 प्रतिशत से ज़्यादा रेयर अर्थ्स चीन से आते थे। इस घटना ने यह दिखाया कि एक एडवांस्ड इकॉनमी कितनी कमज़ोर हो सकती है जब कोई एक सप्लायर एक महत्वपूर्ण चोकपॉइंट को कंट्रोल करता है।

मिनिस्ट्री ने सप्लाई में विविधता लाने, रीसाइक्लिंग को सपोर्ट करने और विकल्पों को फंड देने के लिए लगभग $1 बिलियन के पैकेज के साथ जवाब दिया। कुछ लोगों को लगा कि यह ज़रूरत से ज़्यादा है। तात्सुया टेराज़ावा जैसे अधिकारियों, जो उस समय एक सीनियर आर्थिक नीति निर्माता थे, ने तर्क दिया कि अगर जापान 2010 जैसी स्थिति से बचना चाहता है तो उनके पास कोई और चारा नहीं था।

लिनास को ढूंढना और एक गैर-चीनी चेन बनाना

मुख्य सफलता लिनास के साथ पार्टनरशिप थी, जो एक ऑस्ट्रेलियाई माइनर कंपनी थी जो चीन के बाहर दुनिया की पहली बड़ी रेयर अर्थ सप्लाई चेन बनाने की कोशिश कर रही थी। लिनास के पास पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में माउंट वेल्ड में अयस्क था और मलेशिया में एक रिफाइनरी की योजना थी - लेकिन विस्तार करने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं था।

जापानी ट्रेडिंग दिग्गज सोजित्ज़ और राज्य समर्थित संसाधन एजेंसी JOGMEC आगे आईं। 2011 में उन्होंने जापान को लंबी अवधि की सप्लाई के बदले लिनास को लगभग $250 मिलियन का लोन और इक्विटी प्रदान की। इसने प्रभावी रूप से खदान से मैग्नेट तक एक गैर-चीनी रास्ते को पक्का किया।

यह चेन लंबी और महंगी है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के दूरदराज के इलाकों में अयस्क की माइनिंग की जाती है, उसे आंशिक रूप से प्रोसेस किया जाता है और लगभग 5,000 मील दूर मलेशिया के कुआंटन में लायनास की रिफाइनरी में भेजा जाता है। वहाँ इसे केमिकल तरीके से अलग-अलग रेयर अर्थ ऑक्साइड में अलग किया जाता है। मलेशिया से, यह मटेरियल 3,000 मील और जापान जाता है, जहाँ सोजिट्ज़ इसे टोयोटा जैसी कंपनियों को सप्लाई करने वाले मैग्नेट बनाने वालों को डिस्ट्रीब्यूट करता है।

यह रास्ता राजनीतिक और पर्यावरणीय रूप से विवादित था। मलेशियाई प्लांट को स्थानीय लोगों के कड़े विरोध, कोर्ट केस और रेडियोएक्टिव और जहरीले कचरे को लेकर देरी का सामना करना पड़ा। लायनास को बार-बार अपनी कचरा मैनेजमेंट योजनाओं में बदलाव करना पड़ा। सख्त रेगुलेशन और ज़्यादा लागत, अक्सर हल्के रेगुलेशन वाले या अवैध चीनी प्रोसेसर के बिल्कुल विपरीत हैं।

नतीजा: गैर-चीनी चेन कहीं ज़्यादा साफ है, लेकिन कहीं ज़्यादा महंगी भी है। जैसा कि सोजिट्ज़ के चीफ एग्जीक्यूटिव कोसुके उमुरा मानते हैं, सिर्फ लागत के मामले में चीन से मुकाबला करना "पूरी तरह से एक अलग क्षेत्र है" और सार्वजनिक समर्थन के बिना यह मूल रूप से असंभव है।

जापान कितनी दूर आ गया है - और क्या बाकी है

जापान पूरी तरह से चीन के प्रभाव से बाहर नहीं निकला है, लेकिन उसने पकड़ ढीली कर दी है। इंडस्ट्री के अनुमानों के अनुसार, अब जापान के रेयर अर्थ इंपोर्ट में चीनी मूल की सप्लाई का हिस्सा लगभग 60-70 प्रतिशत है, जो 2010 में 90 प्रतिशत से ज़्यादा था। सोजिट्ज़ ने लायनास से सोर्स किए जाने वाले रेयर अर्थ के मिश्रण का लगातार विस्तार किया है, जिसमें ज़्यादा स्पेशलाइज्ड, गर्मी प्रतिरोधी मैग्नेट मटेरियल शामिल हैं।

फिर भी कमजोरियाँ बनी हुई हैं। रिफाइनिंग की बाधा अभी भी एक बड़ी रुकावट है, और जापान की वैकल्पिक चेन मलेशिया में लगातार राजनीतिक समर्थन और देश में लगातार सब्सिडी पर निर्भर करती है। यह सिस्टम काम करता है, लेकिन यह सस्ता नहीं है।

अमेरिका और दूसरों के लिए सबक

चीन के नवीनतम निर्यात नियंत्रणों ने, वाशिंगटन के साथ समझौते के तहत आंशिक रूप से निलंबित होने पर भी, अन्य राजधानियों को झटका दिया है। अमेरिका बराबरी करने की कोशिश कर रहा है, कैलिफ़ोर्निया में माइनिंग का समर्थन कर रहा है और उत्तरी कैरोलिना और टेक्सास में प्रोसेसिंग और मैग्नेट प्लांट को फंडिंग दे रहा है, साथ ही ऑस्ट्रेलिया, यूरोपीय संघ और जापान के साथ सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर कर रहा है।

जापान का अनुभव तीन स्पष्ट सबक देता है।

पहला, विविधीकरण में समय लगता है। टोक्यो की यात्रा संकट में शुरू हुई थी और 15 साल बाद भी अधूरी है। दूसरा, चीन के साथ लागत समानता अवास्तविक है; सरकारों को अतिरिक्त व्यवस्था और लचीलेपन के लिए भुगतान करने के लिए तैयार रहना चाहिए। तीसरा, निर्यात खतरों से एक बार खराब हुआ विश्वास बहाल करना मुश्किल है - यही कारण है कि औपचारिक प्रतिबंध हटने के बाद भी देश विविधीकरण जारी रखते हैं।

जापान के लिए, रेयर अर्थ का संघर्ष अब कोई अमूर्त रणनीतिक मुद्दा नहीं रहा। यह एक जीती-जागती याद है और एक लॉन्ग-टर्म प्रोजेक्ट है। अमेरिका और यूरोप के लिए अब सवाल यह है कि क्या वे बीजिंग पर अपनी निर्भरता कम करने के लिए उतने ही सब्र, पैसे और राजनीतिक इच्छाशक्ति दिखाने को तैयार हैं।