PGA चैंपियनशिप में ट्रिपल बोगी के बाद वापसी करते हुए साहित थीगाला ने अपनी उम्मीदें बरकरार रखीं

Newtown Square न्यूटाउन स्क्वायर : भारतीय-अमेरिकी गोल्फर साहित थीगला ने शनिवार को जबरदस्त लचीलापन और संयम दिखाते हुए एक विनाशकारी ट्रिपल बोगी से उबरते हुए भी 2026 पीजीए चैंपियनशिप में आराम से कट हासिल कर लिया , जो 11 से 17 मई तक एरोनिमिंक गोल्फ क्लब में चल रही है। एक विज्ञप्ति के अनुसार, टूर्नामेंट की शुरुआत में पहले दौर में 68 का मजबूत स्कोर बनाकर शीर्ष 10 में जगह बनाने वाले थीगाला, कठिन मौसम की स्थिति में दूसरे दौर में 73 का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाने के बाद आधे चरण तक संयुक्त रूप से 30वें स्थान पर खिसक गए।

28 वर्षीय यह खिलाड़ी, जो अपनी आक्रामक शैली और करिश्माई व्यक्तित्व के कारण पीजीए टूर के सबसे लोकप्रिय खिलाड़ियों में से एक है, ने 36 होल पूरे किए और कुल मिलाकर एक ओवर-पार का स्कोर बनाया। लीडरबोर्ड में गिरावट के बावजूद, वह सह-नेतृत्व कर रहे मैवरिक मैकनीली और एलेक्स स्मैली से केवल पांच शॉट पीछे रहे, जिन्होंने दो राउंड के बाद चार अंडर-पार 136 के स्कोर के साथ संयुक्त रूप से बढ़त बनाई हुई है।

थीगला का दूसरा दौर शानदार प्रदर्शन और चुनौतियों से भरा रहा। दिन की शुरुआत में उनका खेल बेहतरीन रहा और ऐसा लग रहा था कि वे लीडरबोर्ड में अपनी स्थिति मजबूत करते रहेंगे।

हालांकि, दोपहर की तेज हवाओं और गिरते तापमान के कारण स्कोर बनाना लगातार मुश्किल होता जा रहा था।

थीगाला के खेल में निर्णायक मोड़ पार-4 दसवें होल पर आया। छठे और नौवें होल के बीच दो बर्डी और एक बोगी सहित एक स्थिर शुरुआत के बाद, उस समय विपत्ति आ गई जब ग्रीनसाइड बंकर से उनका एप्रोच शॉट लंबा चला गया और ग्रीन के पीछे घनी झाड़ियों में गायब हो गया। गेंद गायब होने से पहले किसी शाखा से टकराई, जिससे खिलाड़ी, अधिकारी, स्वयंसेवक और टेलीविजन कर्मी उसे खोजने में जुट गए। जब ​​निर्धारित तीन मिनट की समय सीमा के भीतर गेंद नहीं मिल पाई, तो थीगाला पर खोई हुई गेंद का जुर्माना लगाया गया।

इस महंगी गलती के चलते उन्हें ट्रिपल बोगी सात का सामना करना पड़ा, जिससे उनका पूरा टूर्नामेंट खतरे में पड़ गया। फिर भी, कैलिफ़ोर्निया के इस खिलाड़ी ने दबाव में शानदार प्रदर्शन किया और अंतिम क्षणों में संयम बनाए रखते हुए नुकसान को कम किया और कट लाइन के अंदर बने रहे। उनका अंतिम स्कोर तीन ओवर 73 था, जो उन्हें चैंपियनशिप में एक ओवर पर बनाए रखने के लिए काफी था, जिससे वे सप्ताहांत के राउंड में सुरक्षित रूप से पहुंच गए।

अक्षय भाटिया की तरह हीरो द्वारा प्रायोजित थीगला, रॉरी मैकलॉय और ब्रूक्स कोएप्का जैसे कई दिग्गज खिलाड़ियों के साथ 30वें स्थान पर कड़ी टक्कर में शामिल हैं। वह विश्व नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर से सिर्फ तीन स्ट्रोक पीछे हैं, जो दो चुनौतीपूर्ण राउंड के बाद भी लीडरबोर्ड की कड़ी प्रतिस्पर्धा को दर्शाता है।

इस साल की पीजीए चैंपियनशिप भारतीय मूल के गोल्फ प्रशंसकों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण रही है, क्योंकि इसमें भारतीय मूल के चार खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। हालांकि, केवल दो खिलाड़ी - थीगला और इंडो-ब्रिटिश गोल्फर आरोन राय - ही कट से आगे निकल पाए।

राय ने 70 और 69 के राउंड खेलकर अपनी शानदार निरंतरता बरकरार रखी और एक अंडर पार 139 के स्कोर के साथ 16वें स्थान पर बराबरी पर रहे। प्रतियोगिता के दौरान दो दस्ताने पहनने के लिए मशहूर 31 वर्षीय अंग्रेज खिलाड़ी ने अपनी विशिष्ट सटीकता और अनुशासित शॉट लगाने की कला का इस्तेमाल करते हुए कठिन परिस्थितियों को दुनिया के कई दिग्गज खिलाड़ियों से बेहतर तरीके से संभाला। राय के सटीक अप्रोच गेम ने उन्हें महंगी गलतियों से बचने और नियमित अंतराल पर बर्डी बनाने में मदद की।

दरअसल, राय ने पहले दो राउंड में नौ बर्डी लगाकर टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा बर्डी लगाने वाले खिलाड़ियों में अपना नाम दर्ज कराया। उनके स्थिर प्रदर्शन ने उन्हें सप्ताहांत से पहले मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया है और शीर्ष 10 में जगह बनाने की उम्मीदें बढ़ा दी हैं।

इसके विपरीत, प्रतियोगिता में शामिल भारतीय मूल के अन्य दो खिलाड़ी आगे नहीं बढ़ पाए। भारतीय-अमेरिकी अक्षय भाटिया, जिन्होंने पीजीए टूर सीज़न में शानदार प्रदर्शन के बाद इस टूर्नामेंट में प्रवेश किया था, शुक्रवार को तेज़ हवाओं के बीच टी-शॉट लगाने में बुरी तरह नाकाम रहे। अपने राउंड की अच्छी शुरुआत के बाद, 24 वर्षीय भाटिया बार-बार एरोनिमिंक के मुश्किल रफ में फंसते रहे, जिसके चलते उन्हें बैक नाइन में कई महंगे बोगी का सामना करना पड़ा।

भाटिया ने अंततः चार ओवर 74 का स्कोर बनाया और कुल मिलाकर पांच ओवर पार 145 पर समाप्त किया, और कट से बेहद कम अंतर से चूक गए - केवल एक स्ट्रोक से। इस निराशाजनक अंत ने युवा बाएं हाथ के खिलाड़ी के लिए अब तक के बेहद उत्साहजनक सीजन का अचानक अंत कर दिया।

इस बीच, इंडो-कनाडाई नवागंतुक सुदर्शन येल्लामाराजू को एक प्रमुख चैंपियनशिप में अपने पहले ही मैच में मुश्किलों का सामना करना पड़ा। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने 75 और 75 के राउंड खेलकर कट लाइन से काफी बाहर जगह बनाई, हालांकि निराशाजनक परिणाम के बावजूद उन्हें बहुमूल्य अनुभव प्राप्त हुआ।

लीडरबोर्ड में सबसे ऊपर, मैवरिक मैकनीली और एलेक्स स्मैली अप्रत्याशित रूप से सह-नेतृत्वकर्ता बनकर उभरे, क्योंकि उन्होंने खराब मौसम की स्थिति का सामना अधिकांश खिलाड़ियों से बेहतर तरीके से किया। एरोनिमिंक की तेज़ हवाओं और गिरते तापमान ने पूरे मैदान में अफरा-तफरी मचा दी, जिससे लीडरबोर्ड में नाटकीय उतार-चढ़ाव आए और बड़े-बड़े सितारों से भी गलतियां हो गईं।

पूर्व मास्टर्स चैंपियन हिदेकी मात्सुयामा ने शानदार तीन-अंडर 67 का स्कोर बनाकर कुछ समय के लिए बढ़त हासिल कर ली, लेकिन बाद में उन्हें पीछे छोड़ दिया गया। विश्व नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर का राउंड भी उतार-चढ़ाव भरा रहा। उन्होंने शुरुआती चार होल में से तीन पर बोगी लगाई, लेकिन फिर जोरदार वापसी करते हुए एक-ओवर 71 का स्कोर बनाया और लीडर्स से सिर्फ दो शॉट पीछे रहे।

रॉरी मैकलॉय ने दिन के सबसे बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक दिया। टूर्नामेंट की शुरुआत निराशाजनक पहले दौर के 74 स्कोर के साथ करने के बाद, जिससे उनके कट से बाहर होने का खतरा मंडरा रहा था, विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ने बेहद मुश्किल दोपहर की परिस्थितियों में शानदार वापसी करते हुए तीन अंडर 67 का बेहतरीन स्कोर बनाया। उनकी इस उल्लेखनीय वापसी ने सुनिश्चित किया कि वे एक ओवर पार के कुल स्कोर के साथ सप्ताहांत के लिए आसानी से क्वालीफाई कर लें, और थीगाला के साथ बराबरी पर रहें।

एरोनिमिंक की चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों ने कई बड़े सितारों को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। ब्रायसन डीचैम्बो का प्रदर्शन बेहद खराब रहा और सात ओवर पार स्कोर करने के बाद वे कट से बाहर हो गए। टॉमी फ्लीटवुड, विन्धम क्लार्क, कीगन ब्रैडली और विक्टर होवलैंड भी जल्दी ही टूर्नामेंट से बाहर हो गए, जिससे कोर्स और मौसम की वजह से उत्पन्न चुनौती की गंभीरता स्पष्ट हो गई।

थीगाला अब तीसरे दौर में अपने साथी अमेरिकी खिलाड़ी बड कॉली के साथ वापसी करने की कोशिश करेंगे। सप्ताहांत के अन्य उल्लेखनीय मुकाबलों में रॉरी मैकलॉय और ब्रूक्स कोएप्का, रिकी फाउलर और ज़ेंडर शॉफेल, तथा कॉलिन मोरिकावा और मैटी श्मिड शामिल हैं, क्योंकि वानामेकर ट्रॉफी के लिए मुकाबला और भी कड़ा होता जा रहा है।