400 से अधिक मैच: भारत के हॉकी दिग्गज मनप्रीत सिंह ने इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया

Antwerp, एंटवर्प : एंटवर्प में विलरिजके प्लीन के स्टैंड के पीछे जैसे ही सूरज डूबा और भारतीय राष्ट्रगान एक बार फिर बजाया गया, एक जानी-पहचानी शख्सियत खड़ी थी - संयमित, शांत, उद्देश्य से भरी आँखों के साथ। 400वीं बार हॉकी आइकन मनप्रीत सिंह भारत की जर्सी पहनकर मैदान में उतरे, और अपना नाम उन दिग्गजों की सूची में शामिल कर लिया, जिन्होंने अटूट निरंतरता और दिल से विश्व मंच पर अपनी छाप छोड़ी है। उस समय, मनप्रीत सिर्फ एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2024/25 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलने वाला एक खिलाड़ी नहीं था - वह दीर्घायु, नेतृत्व और एक ऐसे युग का प्रतीक था, जिसने भारतीय हॉकी को वैश्विक स्तर पर वापसी दिलाई है।

पंजाब के 33 वर्षीय मिडफील्डर, जो भारतीय हॉकी के इतिहास में एक जाना-माना नाम है, अब भारतीय पुरुष टीम के लिए सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ियों की सूची में दूसरे स्थान पर हैं, उनसे आगे सिर्फ़ पूर्व कप्तान और मौजूदा हॉकी इंडिया के अध्यक्ष डॉ. दिलीप तिर्की (412 मैच) हैं। मनप्रीत की कहानी और भी दिलचस्प इसलिए है क्योंकि यह अभी खत्म नहीं हुई है। 2011 में 19 वर्षीय जोशीले खिलाड़ी के रूप में पदार्पण करने से लेकर भारतीय मिडफील्ड की धड़कन बनने तक, मनप्रीत का करियर भारतीय हॉकी के पुनरुत्थान को दर्शाता है।

उन्होंने 4 एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी खिताब (2013, 2018, 2023, 2024), 2 एशियाई खेल स्वर्ण पदक (2014, 2023), 2 ओलंपिक कांस्य पदक (2020, 2024), 2 राष्ट्रमंडल खेल रजत पदक (2014, 2022) जीते हैं और 2014-15 और 2016-17 एफआईएच विश्व लीग और 2018 में हॉकी चैंपियंस ट्रॉफी में पोडियम स्थान हासिल किया है।

मनप्रीत की मैदान पर निरंतरता के साथ-साथ मैदान के बाहर भी उनकी पहचान बनी हुई है। उनके द्वारा प्राप्त सम्मान भारतीय खेल में उनके अपार योगदान को दर्शाते हैं, जिनमें अर्जुन पुरस्कार - 2018, FIH पुरुष खिलाड़ी ऑफ द ईयर - 2019, मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार - 2021, हॉकी इंडिया बलबीर सिंह सीनियर प्लेयर ऑफ द ईयर - 2019, हॉकी इंडिया अजीत पाल सिंह अवार्ड फॉर मिडफील्डर ऑफ द ईयर - 2014, 2021 शामिल हैं।

लेकिन मनप्रीत के लिए यह सिर्फ़ पदकों के बारे में नहीं था। यह हर एक खेल और हर प्रशिक्षण सत्र में उसी जोश के साथ शामिल होने के बारे में था, जैसा जोश उन्होंने जालंधर के मीठापुर के धूल भरे मैदानों में पहली बार स्टिक उठाते समय महसूस किया था।

इस उपलब्धि पर भावुक मनप्रीत ने हॉकी इंडिया के हवाले से कहा, "मुझे अभी भी याद है कि अपने डेब्यू मैच में मुझे कैसा महसूस हुआ था। 400 मैच बाद यहां खड़ा होना मेरी कल्पना से परे है। यह उपलब्धि हर उस कोच के साथ है जिसने मुझे आगे बढ़ाया, हर उस साथी खिलाड़ी के साथ जिसने मेरा साथ दिया और हर उस प्रशंसक के साथ जिसने मुझ पर तब विश्वास किया जब मुझे इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी। मैं अभी भी सीख रहा हूं, अभी भी आगे बढ़ रहा हूं - और मैं आज भी उसी भूख के साथ खेलता हूं जैसा कि 19 साल की उम्र में करता था।"

हॉकी इंडिया के अध्यक्ष और ऑल टाइम कैप्स सूची में मनप्रीत से आगे एकमात्र भारतीय खिलाड़ी, दिलीप टिर्की ने इस उपलब्धि की सराहना की और कहा, "बहुत कम एथलीट इस स्तर की स्थिरता और धीरज हासिल कर पाते हैं। मनप्रीत अपने सबसे परिवर्तनकारी दशक में भारतीय हॉकी की रीढ़ रहे हैं। उनकी फिटनेस, नेतृत्व और दबाव में संयम उन्हें सबसे अलग बनाता है। हमें उन्हें इस विरासत को इतनी शालीनता से आगे बढ़ाते हुए देखकर गर्व होता है।"

हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने कहा, "400 मैच सिर्फ़ एक संख्या नहीं है - यह त्याग, अनुशासन और खेल के प्रति समर्पण पर आधारित विरासत है। मनप्रीत ने भारत की जर्सी पहनने में पेशेवरता और गर्व का मानक स्थापित किया है। वह भारतीय हॉकी के सच्चे राजदूत और पीढ़ी के लिए आदर्श रहे हैं।