मैकलारेन की बड़ी जीत: हाई कोर्ट ने Alex Palou को हर्जाना भरने का दिया आदेश

Florida: चार बार के इंडीकार चैंपियन एलेक्स पालू को शुक्रवार को मैकलारेन रेसिंग को $12 मिलियन से ज़्यादा का भुगतान करने का आदेश दिया गया। यह मामला कॉन्ट्रैक्ट तोड़ने का था, जो टीम ने तब दायर किया था जब इस स्पेनिश ड्राइवर ने रेसिंग टीम के साथ दो अलग-अलग डील से पीछे हट गया था।

लंदन की हाई कोर्ट का शुक्रवार का यह फैसला पिछले साल पांच हफ़्ते की सुनवाई के बाद आया। मैकलारेन ने शुरू में लगभग $30 मिलियन के हर्जाने की मांग की थी, लेकिन यह रकम घटाकर $20.7 मिलियन कर दी गई क्योंकि रेसिंग दिग्गज ने स्पॉन्सरशिप, ड्राइवर की सैलरी और परफॉर्मेंस से होने वाली कमाई में कथित तौर पर हुए नुकसान की भरपाई करने की कोशिश की।

मैकलारेन रेसिंग के बॉस ज़ैक ब्राउन ने कहा, "यह मैकलारेन रेसिंग के लिए पूरी तरह से सही नतीजा है। जैसा कि फैसले से पता चलता है, हमने साफ तौर पर दिखाया कि हमने एलेक्स के प्रति हर एक कॉन्ट्रैक्ट की ज़िम्मेदारी पूरी की और जो भी तय हुआ था, उसका पूरी तरह से सम्मान किया।" "हम कोर्ट को धन्यवाद देते हैं कि उसने एलेक्स द्वारा टीम के साथ कॉन्ट्रैक्ट तोड़ने के कारण हमारे बिज़नेस को हुए बहुत बड़े कमर्शियल असर और रुकावट को पहचाना।"

मैकलारेन ने आगे कहा कि वह अभी भी ब्याज और अपने कानूनी खर्चों की भरपाई की मांग कर रही है।

पालू को फॉर्मूला 1 के नुकसान से संबंधित कुछ भी भुगतान करने का आदेश नहीं दिया गया, जिसके बारे में मैकलारेन ने कहा था कि उसे तब नुकसान हुआ जब पालू ने 2024 में मैकलारेन की इंडीकार टीम में जाने के बजाय चिप गनासी रेसिंग के साथ रहने का फैसला किया। मैकलारेन को दिया गया सारा हर्जाना इंडीकार टीम को पालू के मन बदलने से हुए नुकसान से जुड़ा था।

पालू ने एक बयान में कहा, "कोर्ट ने मेरे खिलाफ मैकलारेन के फॉर्मूला 1 के दावों को पूरी तरह से खारिज कर दिया है, जो कभी लगभग $15 मिलियन थे।" "कोर्ट का फैसला दिखाता है कि मेरे खिलाफ किए गए दावे पूरी तरह से बढ़ा-चढ़ाकर पेश किए गए थे। यह निराशाजनक है कि इन दावों से लड़ने में इतना समय और पैसा खर्च हुआ, जिनमें से कुछ को कोर्ट ने बेकार पाया, सिर्फ इसलिए कि मैंने मैकलारेन के लिए ड्राइव न करने का फैसला किया क्योंकि मुझे पता चला कि वे मुझे F1 ड्राइव नहीं दे पाएंगे।

"मुझे निराशा है कि मैकलारेन को कोई भी हर्जाना दिया गया है। उन्हें कोई नुकसान नहीं हुआ है क्योंकि उन्हें मेरी जगह लेने वाले ड्राइवर से फायदा हुआ है। मैं अपने सलाहकारों के साथ अपने विकल्पों पर विचार कर रहा हूं और इस स्तर पर मेरे पास कहने के लिए और कुछ नहीं है।" 2022 सीज़न के बीच में यह विवाद शुरू होने के बाद से पालौ ने लगातार तीन इंडीकार टाइटल और इंडियानापोलिस 500 जीता है। पिछले पांच सीज़न में उनके पास चार इंडीकार टाइटल हैं।

मैकलारेन को दिए गए ज़्यादातर हर्जाने स्पॉन्सरशिप के नुकसान से जुड़े थे। पालौ को NTT डेटा के साथ टीम के एग्रीमेंट में हुए नुकसान को कवर करने के लिए $5.3 मिलियन, "अन्य इंडीकार स्पॉन्सरशिप रेवेन्यू" में $2.5 मिलियन और परफॉर्मेंस-बेस्ड रेवेन्यू में $2 मिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया गया था।

इंडीकार टीम के मालिक चिप गनासी ने कहा कि पालौ को उनका पूरा सपोर्ट है।

गनासी ने कहा, "एलेक्स को हमारा पूरा सपोर्ट है, अभी भी और हमेशा। हम अपने ड्राइवर का कैरेक्टर और अपनी टीम की ताकत जानते हैं, और कोई भी चीज़ इसे बदल नहीं सकती।" "हालांकि हम कानूनी प्रक्रिया का सम्मान करते हैं, हमारा ध्यान ठीक वहीं है जहाँ होना चाहिए: रेसिंग पर, जीतने पर, और वह करने पर जो यह ऑर्गनाइज़ेशन हमेशा से सबसे अच्छा करता आया है, यानी उच्चतम स्तर पर मुकाबला करना।

"हम एक और चैंपियनशिप जीतने और 2025 इंडियानापोलिस 500 की अपनी जीत का बचाव करने पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। हमारी एनर्जी वहीं है, और एलेक्स का ध्यान भी वहीं है, ट्रैक पर, वह करते हुए जो वह सबसे अच्छा करता है: जीतना।"

मैकलारेन ने F1 में पिछले दो कंस्ट्रक्टर चैंपियनशिप जीते हैं और पिछले सीज़न में लैंडो नॉरिस ने ड्राइवर चैंपियनशिप जीता था।

पालौ ने सबसे पहले 2022 में मैकलारेन के साथ 2023 में उसकी इंडीकार टीम के लिए ड्राइव करने के लिए साइन किया था, लेकिन गनासी ने इसका विरोध किया और 2023 सीज़न के लिए पालौ पर एक ऑप्शन का इस्तेमाल किया। इस मामले का फैसला मीडिएशन के ज़रिए हुआ, जिसमें मैकलारेन ने पालौ के कानूनी खर्चों का भुगतान किया। पालौ 2024 तक मैकलारेन में शामिल नहीं हो सके, लेकिन उन्हें 2023 में F1 टीम के लिए रिज़र्व और टेस्ट ड्राइवर बनने की इजाज़त दी गई थी।

जब मैकलारेन ने अपनी F1 टीम के लिए ऑस्कर पियास्त्री को साइन किया, और इंडीकार में गनासी के साथ पालौ का परफॉर्मेंस इतना शानदार था, तो ड्राइवर ने फैसला किया कि वह मैकलारेन की इंडीकार टीम में नहीं जाना चाहता और उसने अपने कॉन्ट्रैक्ट से मुकर गया।

पालौ ने तर्क दिया कि मैकलारेन के साथ उसके कॉन्ट्रैक्ट "झूठ पर आधारित" थे, और उसे F1 में रेस करने का मौका कभी नहीं मिलेगा। उसके वकील ने ब्राउन पर मामले से जुड़े व्हाट्सएप मैसेज डिलीट करके सबूत नष्ट करने का भी आरोप लगाया। मैकलारेन ने दावा किया कि जब पालो 2024 सीज़न से पहले पीछे हट गया, तो उसे रेवेन्यू का नुकसान हुआ और टीम को दूसरा ड्राइवर ढूंढने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ी। मैकलारेन इंडियानापोलिस 500 के विनर मार्कस एरिक्सन को चाहती थी, जो पहले ही एंड्रेटी ग्लोबल के साथ कॉन्ट्रैक्ट कर चुके थे, इसलिए उसने उस सीज़न में चार अलग-अलग ड्राइवरों का इस्तेमाल किया।

क्योंकि उनमें से कोई भी पालो जितना काबिल नहीं था, मैकलारेन ने तर्क दिया कि NTT डेटा और जनरल मोटर्स दोनों ने टीम को दिए जाने वाले पेमेंट में कटौती की, क्योंकि मैकलारेन ने उस कैलिबर का ड्राइवर नहीं उतारा जिसका उसने वादा किया था।