KOLKATA: कुवैत के खिलाफ जीत मेरे खेल और कोचिंग करियर का सबसे बड़ा क्षण होगा, Igor Stimac

KOLKATA: कोलकाता Against Kuwait गुरुवार को होने वाले अहम मैच में जीत से भारत पहली बार विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहुंच जाएगा और मुख्य कोच इगोर स्टिमैक को लगता है कि यह उपलब्धि देश के फुटबॉल का भविष्य बदल सकती है। 1998 विश्व कप कांस्य पदक जीतने वाली क्रोएशियाई टीम के सदस्य रहे स्टिमैक ने बुधवार को कहा कि भारत का तीसरे दौर में एशियाई अभिजात वर्ग में शामिल होना, जहां से 2026 विश्व कप के लिए सीधे स्थान तय होंगे, फुटबॉलर और कोच के रूप में उनके पूरे करियर का “सबसे बड़ा क्षण” होगा। स्टिमैक ने यहां मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “यह भारतीय फुटबॉल का भविष्य बदल सकता है। हालांकि मैं इस देश में एक विदेशी हूं, लेकिन मैं खुद को भारतीय जैसा महसूस करता हूं।” “ईमानदारी से कहूं तो यह मेरे खेल और कोचिंग करियर का सबसे बड़ा मैच है और इसका सीधा कारण यह है कि हमारे पास कल 1.5 अरब भारतीयों को खुश करने का मौका है। “हमें इसे पूरा करने के लिए हर संभव प्रयास करने की जरूरत है। यही कारण है कि कोचिंग और खेल के दिनों में यह मेरे करियर का सबसे बड़ा मैच है," 56 वर्षीय ने कहा। वर्तमान में चार अंकों के साथ अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर काबिज भारत अगर कुवैत को हरा देता है तो वह अपनी स्थिति मजबूत कर लेगा।

Afghanistan, जिसके भी चार अंक हैं और गुरुवार को एशियाई चैंपियन कतर से भी भिड़ेगा, का गोल अंतर माइनस 10 है जबकि भारत का गोल अंतर माइनस तीन है और इसी अंतर से यह तय होने की उम्मीद है कि ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहने वाली कौन सी टीम तीसरे दौर में जाएगी। भारत ने पिछले साल नवंबर में कुवैत को कुवैत सिटी में पहले चरण में 1-0 से हराया था। 'सुनील के संन्यास लेने से दुख हुआ' स्टिमैक ने कहा कि वह खुद को अपमानित महसूस कर रहे हैं क्योंकि छेत्री मैच के बाद संन्यास ले लेंगे, लेकिन उन्होंने कहा कि वह इस दिग्गज स्ट्राइकर को भारत के लिए खेलने के लिए एक "आखिरी कॉल" दे सकते हैं। "बेशक एक कोच के तौर पर मुझे दुख है कि सुनील हमें छोड़कर जा रहे हैं। मुझे अभी भी यकीन नहीं है कि अगर मुझे लगता है कि हमें उनकी जरूरत है और वह बेंगलुरु एफसी के लिए अच्छा खेलते हैं तो मैं उन्हें दोबारा बुलाऊंगा या नहीं। मैं अभी भी इस बारे में सोच रहा हूँ,” उन्होंने हल्के अंदाज में कहा।

गुरप्रीत शुरुआती एकादश में वरिष्ठतम गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने अफगानिस्तान के खिलाफ़ खराब प्रदर्शन किया था - जिसके खिलाफ़ भारत को 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था - और उनके फ़ाउल ने विरोधियों को विजयी पेनल्टी दिलाई। लेकिन स्टिमैक ने गुरप्रीत का समर्थन किया और कुवैत के खिलाफ़ अंतिम एकादश में अमरिंदर सिंह और विशाल कैथ से आगे उन्हें रखा। “गुरप्रीत कल खेल की शुरुआत करेंगे। मैं इस स्तर पर और इतने महत्वपूर्ण स्तर पर अपने गोलकीपर पर सवाल नहीं उठाता जो नंबर 1 है। “मुझे उम्मीद है कि वह कल फिर से खुद को साबित करेंगे और राष्ट्रीय टीम के लिए वह कितने महत्वपूर्ण हैं। हाँ, उन्होंने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि एक कोच के रूप में मैं पोस्ट के बीच आमूलचूल परिवर्तन करूँगा क्योंकि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अनुभव एक बहुत बड़ा कारक है,” उन्होंने कहा।

स्टिमैक ने यह भी कहा कि वह गुरुवार को रोमांचक आई-लीग खिलाड़ियों डेविड लालहलनसांगा और एडमंड लालरिंडिका को “मिनट” देने पर विचार कर सकते हैं। भारत के पास आई-लीग के कुछ बेहतरीन युवा खिलाड़ी हैं, जिनमें मोहम्मडन स्पोर्टिंग के डेविड और इंटर काशी के एडमंड लालरिंडिका जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। अगर वे कट हासिल कर लेते हैं, तो यह पांच साल में पहली बार होगा जब कोई आई-लीग खिलाड़ी राष्ट्रीय जर्सी में पदार्पण करेगा। "वे भारतीय फुटबॉल के लिए बहुत बड़ी संपत्ति हैं, दोनों ने टीम, अभ्यास और माहौल के साथ बहुत ही बेहतरीन तरीके से तालमेल बिठाया है। वे 25-27 की टीम का अहम हिस्सा बन गए हैं। वे अपने मिनटों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे," स्टिमैक ने कहा।

क्रोएशियाई खिलाड़ी ने दोहराया कि हाल ही में विश्व कप क्वालीफायर और एशियाई कप में भारत का खराब प्रदर्शन मुख्य रूप से बेंच पर बैठे खिलाड़ियों के "भयानक प्रदर्शन" के कारण था और उन्होंने इस बार बेहतर प्रदर्शन करने का आग्रह किया। "कुवैत की जीत के बाद से हम सभी ने देखा है कि बेंच से आए किसी भी खिलाड़ी का हमारे ऊपर कोई सकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ा। एक कोच के तौर पर यह मेरे लिए भयावह था," स्टिमैक ने कहा। "मैंने लड़कों को यह बात बताई है क्योंकि कई बार बेंच पर बैठे खिलाड़ी खेल शुरू करने वालों से ज़्यादा महत्वपूर्ण होते हैं।" काश भारत को छेत्री जैसे और खिलाड़ी मिलें: कुवैत कोच कुवैत के मुख्य कोच रुई बेंटो ने कहा कि उन्हें भारत से कड़ी चुनौती की उम्मीद है, लेकिन उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि पिछले मैच में मिली हार के बाद वे बेहतर तैयारी के साथ उतरे हैं। "फुटबॉल एक सतत प्रक्रिया है और अब हम पहले से बेहतर हैं। इसलिए खेल जीतने के लिए बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद करें। हमें अपने खिलाड़ियों पर पूरा भरोसा है।" छेत्री के संन्यास पर उन्होंने कहा: "मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह से जानता हूँ, भारतीय फ़ुटबॉल के लिए एक ऐतिहासिक खिलाड़ी। उन्हें शुभकामनाएँ। "फुटबॉल को उनके जैसे खिलाड़ियों की ज़रूरत है। यह अच्छे भारतीय फ़ुटबॉल के लिए नहीं है। हो सकता है कि भविष्य में आपके पास छेत्री जैसे और खिलाड़ी हों।"