सैंडपेपर गेट पर ख्वाजा का बड़ा बयान: पोर्ट एलिजाबेथ में इस्तेमाल की बात कबूली

नई दिल्ली: ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने खुलासा किया है कि 2018 में पोर्ट एलिजाबेथ में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैच के दौरान, उनकी टीम ने गेंद से छेड़छाड़ करने के लिए सैंडपेपर (रेगमाल) का इस्तेमाल किया था। उन्होंने बताया कि कैसे इस तरीके से गेंद को काफी ज्यादा 'रिवर्स स्विंग' कराने में मदद मिली। यह घटना केप टाउन में हुए उस कुख्यात 'बॉल-टैम्परिंग' कांड से पहले की है, जिसने इस मुद्दे को सबके सामने ला दिया था।

मंगलवार को जारी अपनी आत्मकथा 'सब्र' (Sabr) में, ख्वाजा ने सेंट जॉर्ज पार्क में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच का जिक्र किया है। इस मैच के दूसरे दिन के आखिरी सेशन में दक्षिण अफ्रीकी टीम बुरी तरह लड़खड़ा गई थी। ऑस्ट्रेलिया के पहली पारी के 243 रनों के जवाब में खेलते हुए, दक्षिण अफ्रीका ने 28 रनों के भीतर ही अपने चार विकेट गंवा दिए थे।

ख्वाजा ने बताया है कि कैसे ब्रेक के दौरान कैमरन बैनक्रॉफ्ट ने गेंद पर काम किया और खिलाड़ियों के मैदान पर लौटने से पहले उसे तैयार कर दिया। गेंद की स्थिति और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों द्वारा उससे कराए गए मूवमेंट को याद करते हुए उन्होंने लिखा:

"अगले सेशन में, हमने दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों को पूरी तरह से पस्त कर दिया। ब्रेक के बाद बैनक्रॉफ्ट मैदान पर आए, अंपायरों द्वारा मैदान पर छोड़ी गई गेंद को उठाया और उसे थोड़ा घुमाया-फिराया। गेंद एकदम शानदार हो गई थी। उसका एक हिस्सा चमकदार था, और सैंडपेपर की वजह से दूसरा हिस्सा काफी खुरदरा और सूखा हो गया था।"

"उस सेशन के दौरान जब भी गेंद 'गली' (gully) फील्डिंग पोजीशन पर मेरे पास आती, तो मैं उसे देखकर सोचता—'वाह, इस गेंद से तो मैं भी रिवर्स स्विंग करा सकता हूँ!' यह वाकई अजीब था। इसके बाद हमारे गेंदबाजों ने कमाल की गेंदबाजी की। वे गेंद को बहुत अच्छे से रिवर्स स्विंग करा रहे थे। हमने 28 रनों के अंदर चार विकेट झटक लिए," क्रिकइन्फो के अनुसार ख्वाजा ने लिखा।

पूर्व ओपनर ने एक विकेट गिरने के बाद खिलाड़ियों के बीच हुई बातचीत को भी याद किया, जिसमें एक गेंदबाज ने गेंद से मिल रहे मूवमेंट पर हैरानी जताई थी।

"गेंद इतनी ज्यादा स्विंग हो रही थी कि एक विकेट गिरने के बाद, खिलाड़ियों के बीच बातचीत के दौरान एक गेंदबाज ने कहा—'दोस्तों, यह तो बहुत ज्यादा स्विंग हो रही है! अब इसके साथ और कुछ मत करना, क्योंकि यह हद से ज्यादा स्विंग हो रही है।' हममें से ज्यादातर लोग यह सुनकर हंस पड़े।" (और हमारा कुछ और करने का कोई इरादा नहीं था। ब्रेक के तुरंत बाद ही गेंद के साथ छेड़छाड़ कर दी गई थी।)

“मुझे पता है कि आप अभी क्या सोच रहे होंगे। क्या आप लोग केप टाउन में पकड़े गए थे, न कि पोर्ट एलिज़ाबेथ में? हाँ, हम पकड़े गए थे, लेकिन किसने कहा कि हमने उससे पिछले मैच में ऐसा नहीं किया था?”

दक्षिण अफ़्रीका ने इस सेशन की शुरुआत 2 विकेट पर 153 रन से की थी, जिसमें डीन एल्गर और हाशिम अमला ने 88 रनों की साझेदारी की थी। ख्वाजा ने इस बात पर ज़ोर दिया कि दोनों टीमों के बीच रिवर्स स्विंग हासिल करने की रफ़्तार में कितना अंतर था। उन्होंने लिखा कि मेज़बान टीम ने “25 ओवर से भी कम” में रिवर्स स्विंग हासिल कर ली थी, जबकि ऑस्ट्रेलिया को इसके लिए “40-50 ओवर” लग गए, और पोर्ट एलिज़ाबेथ की इस पारी में तो हम इसके आस-पास भी नहीं थे।

उन्होंने यह भी बताया कि उन्होंने बैनक्रॉफ्ट को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में होने वाली कड़ी निगरानी के बारे में आगाह किया था। उन्होंने लिखा कि उन्होंने बैनक्रॉफ्ट से कहा था, “यह शील्ड क्रिकेट नहीं है,” क्योंकि मैच को कवर करने के लिए वहाँ बहुत सारे कैमरे लगे हुए थे।

हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया की तेज़ गेंदबाज़ी का कोई निर्णायक असर नहीं हुआ। एबी डी विलियर्स ने 146 गेंदों पर नाबाद 126 रन बनाए, जिससे दक्षिण अफ़्रीका न केवल मुश्किल से बाहर निकला, बल्कि मैच जीतने लायक बढ़त भी हासिल कर ली। ख्वाजा ने इस पारी को “बेहतरीन पारियों में से एक” बताया और कहा कि “इसे देखना शानदार था, ख़ासकर तब जब हमें इतनी रिवर्स स्विंग मिल रही थी।”

अंततः, ऑस्ट्रेलिया अपनी दूसरी पारी में 239 रनों पर ऑल आउट हो गया और दक्षिण अफ़्रीका ने 6 विकेट से जीत दर्ज की। ख्वाजा ने यह भी याद किया कि कैसे मेज़बान टीम के गेंदबाज़ों ने लक्ष्य का पीछा करते समय रिवर्स स्विंग हासिल की थी।

“हमारी दूसरी पारी में, उनके गेंदबाज़ हर जगह रिवर्स स्विंग करा रहे थे, और यह लगभग 21 ओवर के बाद शुरू हो गया था। हमें नहीं पता था कि वे गेंद के साथ क्या कर रहे हैं - बस इतना पता था कि वे हमसे बेहतर तरीके से गेंद को रिवर्स स्विंग करा रहे थे। और हम तो सैंडपेपर का इस्तेमाल कर रहे थे!”

ख्वाजा ने केप टाउन स्कैंडल के बाद हुए घटनाक्रम और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया द्वारा की गई जाँच का भी ज़िक्र किया। इस जाँच में बैनक्रॉफ्ट, डेविड वॉर्नर और स्टीवन स्मिथ को उन तीन खिलाड़ियों के रूप में पहचाना गया, जिन्हें इस घटना के बारे में पहले से जानकारी थी। जांच के दौरान ख्वाजा का इंटरव्यू नहीं लिया गया था।

उन्होंने बताया कि जब एक गेंदबाज ने टीवी पर आकर बॉल-टैम्परिंग की घटना के बारे में कुछ भी पता होने से इनकार कर दिया, तो उन्हें बहुत गुस्सा आया।

“एक गेंदबाज 'द बैक पेज' टीवी शो पर गया, जहां उससे सीधे तौर पर पूछा गया कि क्या उसे बॉल-टैम्परिंग के बारे में कुछ पता था। उसने साफ इनकार कर दिया। डेविड बहुत गुस्से में थे, और ऐसा होना स्वाभाविक भी था। मुझे याद है कि उन्होंने मुझे मैसेज किया और वह क्लिप भेजी।”

पूर्व बल्लेबाज ने यह भी लिखा कि जोहानसबर्ग में आखिरी टेस्ट से पहले, जब खिलाड़ियों पर सस्पेंशन (निलंबन) लग चुका था, तब उन्होंने इस बारे में सार्वजनिक रूप से बोलने के बारे में सोचा था। उन्होंने इस मामले पर बात करने के लिए होटल के पूल के पास तत्कालीन हेड कोच डैरेन लेहमैन से संपर्क किया।

“उन्होंने मेरी बात सुनी, और जब मैं अपनी भड़ास निकाल चुका, तो उन्होंने मेरी तरफ देखा और कहा, 'उज्जी, बदकिस्मती से, इसका असर हर किसी पर पड़ता है, दोस्त, सिर्फ तुम पर नहीं। तुम बाहर आकर ये सब बातें कह तो सकते हो, लेकिन क्या इससे सच में कोई मदद मिलेगी? सजा तो पहले ही सुनाई जा चुकी है। अगर कुछ होगा भी, तो इससे हालात और खराब ही होंगे।'”

जोहानसबर्ग टेस्ट से पहले इस्तीफा देने वाले लेहमैन ने बाद में शनिवार को 'एबीसी ग्रैंडस्टैंड' को बताया कि उन्हें केपटाउन में ड्रेसिंग रूम के अंदर ख्वाजा द्वारा की गई उस गुजारिश के बारे में कुछ भी याद नहीं है।