भारत ने Kochi में जीत के साथ एशियन कप क्वालिफायर्स का शानदार अंत किया

Kochi : भारत ने कोच्चि में जीत का अपना इंतज़ार खत्म करते हुए, मंगलवार को जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में हांगकांग को 2-1 से हराकर एशियन फुटबॉल कन्फेडरेशन (AFC) एशियन कप सऊदी अरब 2027 क्वालिफायर्स के फाइनल राउंड के ग्रुप C अभियान का शानदार अंत किया।

डेब्यू करने वाले रयान विलियम्स और लेफ्ट-बैक आकाश मिश्रा के दोनों हाफ में किए गए शुरुआती गोलों ने यह पक्का कर दिया कि 'ब्लू टाइगर्स' क्वालिफाइंग अभियान में अपनी पहली जीत हासिल कर लें। भारत ने अपना अभियान पांच अंकों के साथ खत्म किया, जिसमें एक जीत, दो ड्रॉ और तीन हार शामिल थीं। एक प्रेस रिलीज़ के अनुसार, सिंगापुर 14 अंकों के साथ ग्रुप में शीर्ष पर रहा और एशियन कप के लिए क्वालिफाई कर लिया।

मुख्य कोच खालिद जमील ने रयान विलियम्स को लंबे समय से प्रतीक्षित डेब्यू का मौका दिया, जबकि बिजोय वर्गीस ने भी बेंच से उतरकर भारत के लिए अपना पहला मैच खेला।

भारत ने खेल की शुरुआत ज़बरदस्त तरीके से की, जिसमें रयान विलियम्स ने चौथे ही मिनट में गोल करके अपने डेब्यू को यादगार बना दिया। दाहिने फ्लैंक से तेज़ी से आगे बढ़ते हुए, अभिषेक सिंह टेकचम ने एक सटीक पास दिया जिससे मनवीर सिंह को आगे बढ़ने का मौका मिला; मनवीर ने गेंद को विलियम्स की ओर बढ़ाया, जिन्होंने गोलकीपर को छकाते हुए गेंद को गोल में डाल दिया और स्कोरिंग की शुरुआत की।

यह भारत के लिए डेब्यू करने वाले किसी खिलाड़ी द्वारा किया गया अब तक का सबसे तेज़ गोल भी था। इसने पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जो 1963 में कोलंबो में सीलोन (श्रीलंका) के खिलाफ प्री-ओलंपिक मैच में के. अप्पाराजू द्वारा छठे मिनट में किए गए गोल और 2005 में कराची में नेपाल के खिलाफ SAFF कप में मेहताब हुसैन द्वारा किए गए गोल का था।

बढ़त बनाने के बाद घरेलू टीम ने पूरे आत्मविश्वास के साथ खेला; उन्होंने गेंद पर ज़्यादातर कब्ज़ा बनाए रखा, गेंद के साथ पूरी तरह से सहज दिखे और खेल की गति को अपने हिसाब से नियंत्रित किया।

इसके बाद मनवीर सिंह ने बॉक्स के अंदर लल्लिंज़ुआला छांगटे की ओर एक शानदार क्रॉस दिया, लेकिन हांगकांग के एक डिफेंडर ने मुस्तैदी दिखाते हुए खतरे को टाल दिया।

भारतीय डिफेंस ने हांगकांग के हमलावरों को अपने हाफ में ज़रा भी जगह नहीं दी; जब भी कोई मौका बनता, चार से पांच 'ब्लू शर्ट' (भारतीय खिलाड़ी) हमलावरों को घेर लेते थे। जब भी मेहमान टीम अपने हमलों में थोड़ी भी आक्रामकता दिखाती, तो भारतीय डिफेंस हमेशा गेंद के पीछे मौजूद रहता था।

जब भी मौका मिलता, भारत जवाबी हमलों (काउंटर अटैक) में काफी खतरनाक नज़र आता था। विलियम्स को मिडफील्ड से गेंद मिली, जिसे उन्होंने दाहिनी ओर मनवीर को पास कर दिया; मनवीर ने गेंद को पहली ही टच में छांगटे की ओर बढ़ा दिया। इसके बाद विंगर ने अपने कमज़ोर दाहिने पैर से एक शॉट लगाया, लेकिन हॉन्ग कॉन्ग के डिफेंडर शिनिची चान ने उसे अच्छी तरह से रोककर एक कॉर्नर दे दिया।

25वें मिनट में अपुइया बढ़त को दोगुना करने के बेहद करीब पहुँच गए थे। मिडफील्डर एक तेज़ जवाबी हमले के अंत में गेंद तक पहुँचे थे; मनवीर सिंह और रयान विलियम्स ने बाईं ओर से मिलकर शानदार खेल दिखाया था, लेकिन दूर से उनके दाहिने पैर से लगाया गया शॉट गोलपोस्ट से थोड़ा बाहर चला गया।

दूसरी ओर, हॉन्ग कॉन्ग ने धैर्य से खेल बनाने की कोशिश की; उन्होंने गेंद को मैदान के चौड़े हिस्सों में पहुँचाया और बॉक्स के अंदर क्रॉस दिए, लेकिन भारतीय डिफेंस ने उन्हें आसानी से संभाल लिया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि हाफ़-टाइम तक उनकी एक गोल की बढ़त बरकरार रहे।

'ब्लू टाइगर्स' ने दूसरे हाफ़ की शुरुआत भी उतनी ही ज़ोरदार तरीके से की, जितनी पहले हाफ़ की। राहुल भेके की लंबी थ्रो को विपक्षी डिफेंस साफ़ नहीं कर पाया। जैसे ही गेंद बॉक्स के अंदर उछली, आकाश मिश्रा ने 'नियर पोस्ट' पर सबसे तेज़ी से प्रतिक्रिया दी; उन्होंने एक तंग कोण से अपने दाहिने पैर से ज़ोरदार शॉट लगाते हुए गोलकीपर को छका दिया। यह उनका पहला अंतर्राष्ट्रीय गोल था और इसके साथ ही भारत की बढ़त दोगुनी हो गई।

खेल के एक घंटे पूरे होने के ठीक बाद भारत का डिफेंस टूट गया, जब ब्रौनश्टाइन बराक ने संदेश झिंगन और राहुल भेके के बीच जगह बनाकर एवर्टन कैमारगो को एक पास दिया। इस फॉरवर्ड खिलाड़ी ने अपनी दौड़ का समय बिल्कुल सही रखा, डिफेंडरों से पहले गेंद तक पहुँचकर गुरप्रीत को छकाते हुए गोल कर दिया और भारत की बढ़त को आधा कर दिया। (ANI)