T20 वर्ल्ड कप में भारत के खिलाफ खेलने को लेकर हरमीत सिंह भावुक

नई दिल्ली: जब हरमीत सिंह शनिवार शाम को वानखेड़े स्टेडियम में USA की नेवी ब्लू और लाल जर्सी पहनकर भारत के खिलाफ मैच खेलने उतरेंगे, तो इस लेफ्ट-आर्म स्पिन बॉलिंग ऑलराउंडर की ज़िंदगी का एक चक्र पूरा हो जाएगा।

पुरुषों के T20 वर्ल्ड कप के पहले दिन शनिवार को होने वाले इस मुकाबले में हरमीत उस शहर में क्रिकेट खेलने लौटेंगे, जहाँ उन्होंने अपनी ज़िंदगी के पहले 27 साल एक ऐसे सपने का पीछा करते हुए बिताए, जो हमेशा पहुँच से बाहर लगता था, जब तक कि USA जाने से यह संभव नहीं हो गया।

मुंबई के घरेलू सर्किट से लेकर भारत के साथ 2012 का U19 वर्ल्ड कप जीतने और अब पुरुषों के T20 वर्ल्ड कप में USA का प्रतिनिधित्व करने तक हरमीत की यात्रा, खुद को बदलने, दृढ़ता और इस अविश्वसनीय सच्चाई की कहानी है कि ज़िंदगी वाकई एक चक्र पूरा कर सकती है।

“वानखेड़े में खेलना हमेशा खास रहा है। मुंबई में बड़ा होना और अपनी ज़िंदगी के पहले 27 साल तक मुंबई में ही ज़्यादातर क्रिकेट खेलना, मुंबई वापस आना और वानखेड़े में एक मैच खेलना, और वह भी वर्ल्ड कप का मैच, मेरे लिए बहुत मायने रखता है।

“तो, यह बहुत खास है, सबसे पहले व्यक्तिगत रूप से, लेकिन जब मैं इसे एक पूरे इवेंट के तौर पर देखता हूँ, तो यह USA के लिए भी एक क्रिकेट खेलने वाले देश के तौर पर बहुत मायने रखता है – टीम क्या है और USA में क्रिकेट का क्या मतलब है और यहाँ तक पहुँचने के लिए सबने कितनी मेहनत की है, यह दिखाने के लिए दुनिया का मंच मिलना,” हरमीत ने T20 वर्ल्ड कप से पहले IANS के साथ एक खास बातचीत में याद करते हुए कहा।

एक समय ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज इयान चैपल द्वारा एक होनहार प्रतिभा के रूप में सराहे गए हरमीत का करियर विवादों से घिरा रहा – स्पॉट-फिक्सिंग के आरोप, जिनसे बाद में BCCI ने उन्हें बरी कर दिया और रेलवे स्टेशन प्लेटफॉर्म पर कार चलाने के लिए उन पर मामला दर्ज किया गया। हालाँकि उन्होंने अपना नाम साफ कर लिया और प्रदर्शन करना जारी रखा – भारत में उनके आखिरी फर्स्ट-क्लास मैच में उन्होंने छह विकेट लिए थे – लेकिन राष्ट्रीय टीम में चयन के दरवाजे मजबूती से बंद रहे।

"मुझे उस बदलाव की ज़रूरत थी क्योंकि भारत में जो हो रहा था, वह एक मुहर जैसा था: मैंने कितना भी अच्छा प्रदर्शन किया हो, यहाँ तक कि मेरे आखिरी फर्स्ट-क्लास मैच में भी मैंने छह विकेट लिए थे, और इससे किसी पर कोई फर्क नहीं पड़ा। कोई भी सेलेक्टर हिल नहीं रहा था, और ऐसा लग रहा था कि मैं प्रदर्शन कर रहा हूँ और कोई देख नहीं रहा है। जब मैंने बदलाव किया, तो मैंने वही सब किया जो मैं वहाँ कर रहा था। ऐसा नहीं है कि मैं रातों-रात कंसिस्टेंट हो गया या कुछ अलग करने लगा,” उन्होंने कहा।

छह साल पहले USA जाने से सब कुछ बदल गया। उनका खेल नहीं – वही कंट्रोल्ड लेफ्ट-आर्म स्पिन बॉलिंग और काम की बैटिंग – बल्कि उसे मिलने वाला रिस्पॉन्स। “मैं किसी भी टूर्नामेंट में जिस भी टीम के लिए खेलता हूँ, मैं चैंपियनशिप जीतने की कोशिश करता हूँ। मैं ऐसा कर पाया हूँ और एक इम्पैक्ट क्रिएट कर पाया हूँ। यह आसान नहीं है, आप भी जानते हैं, T20 फॉर्मेट में एक बॉलर या ऑलराउंडर के तौर पर कंसिस्टेंट रहना।

“मैं जहाँ भी खेला हूँ, जिस भी लीग में खेला हूँ, मैंने हमेशा अच्छा ही किया है। ज़्यादातर, जब मैंने वह बदलाव किया, तो उसी परफॉर्मेंस को ही तारीफ़ मिल रही थी। मुंबई में बड़े होते हुए, मुंबई टीम में जगह बनाने का परफॉर्मेंस के अलावा कोई और तरीका नहीं था, और मुझे पता था कि परफॉर्मेंस कैसे देना है,” उन्होंने कहा।

USA जाने के बाद से, हरमीत ने बहुत अच्छा किया है – अपने कूलिंग-ऑफ पीरियड के दौरान मेजर लीग क्रिकेट ड्राफ्ट में पहली पसंद बने, अपने डेब्यू सीज़न में सिएटल ओर्कास को फाइनल तक पहुँचाया, और नेशनल टीम के लिए एक ज़रूरी ऑलराउंडर के तौर पर खुद को स्थापित किया।

2024 T20 वर्ल्ड कप में, उन्होंने साउथ अफ्रीका के खिलाफ 2-24 के साथ अपनी वैल्यू दिखाई, क्विंटन डी कॉक और डेविड मिलर को आउट किया, और फिर बल्ले से 22 गेंदों में 38 रन का अहम योगदान दिया, हालांकि यह बेकार गया। उनका हालिया फॉर्म भी उतना ही प्रभावशाली रहा है: 2025 से 21 T20 मैचों में 21 विकेट, 7 की इकॉनमी रेट और 19.4 की स्ट्राइक रेट के साथ।

“जब से मैं USA आया हूँ, परफॉर्मेंस को हमेशा तारीफ़ और इनाम मिलता है। ऐसा नहीं है कि आप अंधेरे में तीर चलाए जा रहे हो और कहीं लग ही नहीं रहा।

“जब से मेरी ज़िंदगी में यह चीज़ बदली है, इसने मेरी बहुत मदद की है क्योंकि गेम लाइव होते हैं; कोई यह नहीं कह सकता कि आपने परफॉर्मेंस दिया है या नहीं। यह अनदेखा नहीं जाता – इसे हमेशा नोटिस किया जाता है। तब से, यह सब अच्छा ही रहा है, और इसने मेरे लिए काम किया है। हरमीत ने आगे कहा, "मुझे खुशी है कि मैंने वह फैसला लिया और जिस खेल से मुझे प्यार है, उसी में करियर बनाया।"

हरमीत के साथ उनके पुराने मुंबई के दोस्त – तेज गेंदबाज सौरभ नेत्रावलकर और बैटिंग ऑलराउंडर शुभम रंजने भी हैं। USA टीम की विविधता – कैरेबियन, साउथ अफ्रीकी, पाकिस्तानी और भारतीय मूल के खिलाड़ी – ने निडरता और आपसी सम्मान पर आधारित एक पहचान बनाई है। "कैरेबियन खिलाड़ी क्रिकेट खेलने का अपना तरीका लाते हैं, वैसे ही साउथ अफ्रीकी और पाकिस्तानी भी, और हम भारतीयों को पता है कि हम क्या लेकर आते हैं।

"वह कॉमन बात निडर क्रिकेट खेलना है, और यही हमारा क्रिकेट का ब्रांड रहा है जिसे हम फॉलो कर रहे हैं। हम विरोधियों का सम्मान करते हैं, लेकिन हम किसी को भी सिर पर नहीं चढ़ाते, खासकर जब हम मैदान पर कदम रखते हैं, और फिर मैदान के बाहर बहुत सम्मान होता है। लेकिन हम लगभग हर मैच जीतना चाहते हैं जो हम खेलते हैं।

"भारतीय मैदान से जो भी अनुभव हम लेकर आए हैं, वह हमें इस बात में बढ़त देता है कि हम कंडीशंस को जानते हैं और क्या करना है।"