Baljeet Kaur ने अपनी साधारण शुरुआत और भारतीय महिला हॉकी टीम तक के सफर के बारे में बताया

New Delhi: भारतीय महिला हॉकी टीम की उभरती हुई मिडफील्डर बलजीत कौर ने अपने साधारण बचपन से लेकर राष्ट्रीय सीनियर टीम तक के अपने कठिन सफर के बारे में बताया है। उन्होंने अपनी सफलता का श्रेय अपने परिवार के लचीलेपन और मानसिकता में आए बदलाव को दिया है, जो उन्होंने अंतरराष्ट्रीय सितारों से सीखा।

एएनआई के साथ एक विशेष बातचीत में, 24 वर्षीय हॉकी खिलाड़ी बलजीत, जो वर्तमान में एफआईएच हॉकी विश्व कप क्वालीफायर 2026 में भारत के अभियान में भाग ले रही हैं, ने अपनी शुरुआती प्रेरणाओं, राष्ट्रीय टीम के हाशिये पर रहने के मानसिक दबाव और हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) में अपने अनुभव पर विचार व्यक्त किया।

बलजीत ने बताया कि हॉकी के प्रति उनका प्रेम किसी पेशेवर कोच से नहीं, बल्कि अपनी चचेरी बहन को देखकर शुरू हुआ। बलजीत ने बताया कि हॉकी में उनकी रुचि तब जागी जब उन्होंने अपनी चचेरी बहन को हर सुबह जल्दी मैदान पर जाते देखा। अपनी चचेरी बहन को देखकर उन्होंने भी हॉकी खेलने का फैसला किया।

“जब मेरे चाचा की बेटी स्कूल जाती थी, तो वह सुबह-सुबह जूते पहनकर गेट के बाहर खड़ी हो जाती थी। मैं भी जल्दी उठकर उसे देखता था। मैं उसे रोज़ देखता था। तो मैंने उससे पूछा, ‘तुम कहाँ जा रही हो?’ उसने कहा, ‘मैं मैदान जा रही हूँ।’ इसके बाद मैंने भी अपनी माँ से कहा कि मैं भी जाना चाहता हूँ। उन्होंने कहा, ‘वे हॉकी खेलते हैं।’ मैंने उनसे कहा कि मैं भी हॉकी खेलना चाहता हूँ। तो, उसे देखकर मैंने हॉकी खेलना शुरू कर दिया,” बलजीत ने बताया।

हालांकि, एक राज्य स्तरीय टूर्नामेंट के दौरान, बलजीत ने बताया कि वह भाग नहीं ले सकी क्योंकि उसका परिवार हॉकी किट खरीदने का खर्च वहन नहीं कर सकता था।

"राज्य स्तरीय टूर्नामेंट था। मेरे पास किट नहीं थी। इसलिए कोच ने कहा कि मुझे किट खरीदनी होगी। मेरे परिवार के पास मुझे किट दिलाने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे। इसी वजह से वे मुझे राज्य स्तरीय टूर्नामेंट में नहीं ले गए," मिडफील्डर ने खुलासा किया।

बलजीत ने बताया कि समय के साथ-साथ उन्होंने राष्ट्रीय टूर्नामेंटों और भारतीय टीम में खिलाड़ियों के चयन की प्रक्रिया के बारे में जाना। टीवी पर सीनियर टीम के मैच देखकर उन्हें बहुत प्रेरणा मिली और उन्होंने भारत की जर्सी पहनकर देश का प्रतिनिधित्व करने के लक्ष्य के साथ हर दिन मैदान पर जाना शुरू कर दिया।

उसके बाद, धीरे-धीरे मुझे पता चला कि नेशनल टूर्नामेंट क्या होते हैं, भारतीय टीम में कैसे जगह मिलती है... धीरे-धीरे मुझे सब कुछ समझ आ गया, जैसे सीनियर टीम में लड़कियां कैसे खेलती हैं। फिर हमारे कोच हमें मैच दिखाते थे। जब हम टीवी पर मैच देखते थे, तो हमें बहुत खुशी होती थी। उसके बाद, मुझे लगा कि मुझे भी भारतीय टीम के लिए खेलना है। इसलिए मैं मैदान पर सिर्फ इसी लक्ष्य के साथ जाती थी कि मुझे भारतीय जर्सी पहननी है और भारत के लिए खेलना है।

अपने सफर पर विचार करते हुए, बलजीत, जिन्होंने जून 2022 में 2021-2022 एफआईएच हॉकी प्रो लीग में भारत के लिए सीनियर टीम में पदार्पण किया, ने कहा कि सीनियर भारतीय टीम में शामिल होने के बाद, उन्हें एक चुनौतीपूर्ण दौर से गुजरना पड़ा, जहां वह लगातार प्लेइंग स्क्वाड का हिस्सा नहीं थीं। इस अनिश्चितता ने कई बार उन्हें खेल छोड़ने के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, लेकिन उन्होंने इस विश्वास से खुद को मानसिक रूप से मजबूत बनाए रखा कि उन्हें भारत के लिए नियमित रूप से खेलने का मौका जरूर मिलेगा।

उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने मैदान पर लगातार बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश की और अपने परिवार के सहयोग से प्रेरणा प्राप्त की। जब भी उन्हें निराशा महसूस होती, वे अगले दिन मानसिक रूप से खुद को तैयार करतीं और भारत का प्रतिनिधित्व करने के अपने सपने को कभी न छोड़ने की याद दिलातीं।

"मैं 2022 में सीनियर टीम में आई थी। उसके बाद, मैं टीम में लगातार नहीं खेल रही थी। कभी टीम में होती थी, कभी नहीं। इसलिए मैंने खुद को मानसिक रूप से मजबूत बनाए रखा, यह सोचकर कि एक दिन ऐसा आएगा जब मैं टीम के लिए, भारत के लिए लगातार खेलूंगी। और मैंने मैदान पर खुद को लगातार मेहनत करने के लिए प्रेरित किया। कई बार ऐसा होता था कि मुझे रुकने या हार मानने का मन करता था। मेरे मन में बहुत सारी बातें आती थीं। लेकिन फिर अगले दिन, मैं खुद को मानसिक रूप से फिर से तैयार करती थी कि नहीं, मुझे अपने परिवार के लिए खेलना है। उन्हीं की वजह से मैं आज यहां हूं, क्योंकि मैं हर दिन यही सोचती थी कि मुझे हार नहीं माननी चाहिए," उन्होंने कहा।

बलजीत कौर दक्षिण अफ्रीका के पोटचेफस्ट्रूम में आयोजित एफआईएच हॉकी महिला जूनियर विश्व कप 2021 में भारतीय टीम का हिस्सा थीं, जहां टीम चौथे स्थान पर रही। इससे पहले उन्होंने अर्जेंटीना के ब्यूनस आयर्स में आयोजित 2018 युवा ओलंपिक खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया था, जहां टीम ने रजत पदक जीता था।

जूनियर से सीनियर हॉकी में बदलाव के बारे में बात करते हुए, कौर ने कहा कि उन्हें सबसे बड़ा अंतर दबाव के स्तर में महसूस हुआ। उन्होंने बताया कि जूनियर स्तर पर खेलना अपेक्षाकृत दबाव-मुक्त लगता था, लेकिन सीनियर टीम में प्रतिस्पर्धा करने पर अपेक्षाएं और जिम्मेदारी काफी बढ़ जाती हैं।

"जब हम जूनियर स्तर पर खेलते थे, तब कोई दबाव नहीं था। लेकिन सीनियर स्तर पर आने के बाद, सीनियर टीम में दबाव होता है," उसने कहा।

हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) में अपने अनुभव के बारे में बात करते हुए बलजीत कौर ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय सितारों के साथ खेलना एक मूल्यवान सीखने का अवसर था। एचआईएल के 2024-25 सीज़न में ओडिशा वॉरियर्स का प्रतिनिधित्व करते हुए, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की कैटलिन जे नोब्स और नीदरलैंड की यिब्बी जानसेन जैसी दुनिया भर की कई शीर्ष खिलाड़ियों के साथ टीम साझा की, जिससे यह अनुभव आनंददायक और ज्ञानवर्धक रहा। गौरतलब है कि बलजीत कौर ने एचआईएल 2024-25 में ओडिशा वॉरियर्स का खिताब जीता था।

उन्होंने कहा कि खेल के प्रति उनके अनुशासन और सहज दृष्टिकोण को देखकर उन्हें एक महत्वपूर्ण सबक मिला - तनाव के बजाय आनंद के साथ खेलने से अक्सर बेहतर प्रदर्शन और बेहतर परिणाम मिलते हैं।

"पहले मैं ओडिशा वॉरियर्स के लिए खेलती थी। हमारी टीम में काफी अच्छे खिलाड़ी थे। अर्जेंटीना के यिब्बी जैन्सन और ऑस्ट्रेलिया के नॉब्स भी थे। हमारी टीम में बेहतरीन खिलाड़ी थे। उनके साथ खेलना बहुत मजेदार था। उनकी अनुशासनशीलता और खेल का भरपूर आनंद देखकर मैंने उनसे सीखा कि वे मजे के लिए खेलते हैं। वे किसी भी बात को तनाव में नहीं लेते। वे खुलकर खेलते हैं, इसलिए मैंने सीखा कि अगर हम आनंद के साथ खेलते हैं, तो हम अच्छा खेलते हैं और परिणाम भी बिल्कुल अलग होते हैं," उन्होंने कहा।

अपने अब तक के सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी के बारे में बात करते हुए, बलजीत कौर ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय हॉकी में नीदरलैंड्स सबसे कठिन टीमों में से एक है, क्योंकि उनकी पूरी टीम मजबूत खिलाड़ियों से भरी हुई है, न कि केवल एक उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी पर निर्भर करती है।

"सबसे कठिन टीम नीदरलैंड्स (हॉलैंड) लगती है। उनकी पूरी टीम में अच्छे खिलाड़ी हैं। ऐसा नहीं है कि हमें सिर्फ एक खिलाड़ी पर ध्यान देना चाहिए। उनकी पूरी टीम अच्छी है। हॉकी अब ऐसी हो गई है कि किसी भी टीम में कोई कमजोर खिलाड़ी नहीं होता। ज्यादातर टीमें अपनी सर्वश्रेष्ठ टीम उतारती हैं। जाहिर है, वे भी जीतना चाहते हैं। इसलिए मुझे नहीं लगता कि कोई कमजोर खिलाड़ी है," उन्होंने कहा।

भारतीय महिला टीम ने रविवार को उरुग्वे के खिलाफ 4-0 की शानदार जीत के साथ एफआईएच हॉकी विश्व कप 2026 क्वालीफायर टूर्नामेंट की शुरुआत की। अब वे सोमवार को क्वालीफायर टूर्नामेंट के अपने दूसरे मैच में स्कॉटलैंड से भिड़ेंगी। स्कॉटलैंड के बाद, भारत बुधवार को वेल्स से मुकाबला करेगा। (एएनआई)