27 साल की सेवा के बाद NASA को अलविदा कह रहीं सुनीता विलियम्स

नई दिल्ली : ह्यूमन स्पेसफ्लाइट के इतिहास में सबसे कामयाब एस्ट्रोनॉट्स में से एक सुनीता विलियम्स, 27 साल के शानदार करियर के बाद अमेरिकी स्पेस एजेंसी NASA से रिटायर हो गई हैं। उनका रिटायरमेंट इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर नौ महीने के एक ऐतिहासिक और अचानक मिशन के बाद हुआ है, जो धीरज, लीडरशिप और साइंटिफिक एक्सीलेंस से तय एक सफ़र का अंत है।

NASA के एक बयान के मुताबिक, सुनीता विलियम्स 27 दिसंबर, 2025 से एजेंसी से रिटायर हो गई हैं।

भारतीय मूल की स्पेस लीजेंड सुनीता विलियम्स के रिटायरमेंट की घोषणा करते हुए NASA एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड इसाकमैन ने कहा, "सुनी विलियम्स ह्यूमन स्पेसफ्लाइट में एक ट्रेलब्लेज़र रही हैं, जिन्होंने स्पेस स्टेशन पर अपनी लीडरशिप के ज़रिए एक्सप्लोरेशन के भविष्य को आकार दिया है और लो अर्थ ऑर्बिट में कमर्शियल मिशन का रास्ता बनाया है।" “साइंस और टेक्नोलॉजी को आगे बढ़ाने के उनके काम ने चांद पर आर्टेमिस मिशन और मंगल की ओर बढ़ने की नींव रखी है, और उनकी असाधारण उपलब्धियां आने वाली पीढ़ियों को बड़े सपने देखने और जो मुमकिन है उसकी सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित करती रहेंगी। आपके रिटायरमेंट के लिए बधाई, और NASA और हमारे देश के लिए आपकी सेवा के लिए धन्यवाद।”

विलियम्स का जन्म यूक्लिड, ओहायो में हुआ था, और वह नीडहम, मैसाचुसेट्स को अपना होमटाउन मानती हैं। उनके पिता, जो एक न्यूरोएनाटोमिस्ट थे, गुजरात के मेहसाणा जिले के झूलासन में पैदा हुए थे और बाद में यूनाइटेड स्टेट्स चले गए, जहाँ उन्होंने बोनी पांड्या से शादी की, जो स्लोवेनियाई मूल की हैं। अपनी प्रोफेशनल लाइफ के अलावा, विलियम्स और उनके पति, माइकल को अपने कुत्तों के साथ समय बिताना, वर्कआउट करना, घरों को रेनोवेट करना, कारों और हवाई जहाजों पर काम करना, और हाइकिंग और कैंपिंग जैसी आउटडोर एक्टिविटीज़ में हिस्सा लेना पसंद है।

उनका स्पेसफ्लाइट करियर 9 दिसंबर, 2006 को शुरू हुआ, जब उन्होंने STS-116 मिशन के हिस्से के तौर पर स्पेस शटल डिस्कवरी से लॉन्च किया और STS-117 क्रू के साथ स्पेस शटल अटलांटिस से वापस आईं। एक्सपीडिशन 14 और 15 के दौरान, उन्होंने एक फ्लाइट इंजीनियर के तौर पर काम किया और उस समय के रिकॉर्ड चार स्पेसवॉक पूरे किए, जिसमें उन्होंने बहुत बढ़िया टेक्निकल स्किल और एंड्योरेंस दिखाया।

2012 में, विलियम्स ने एक्सपीडिशन 32 और 33 के हिस्से के तौर पर 127 दिन के मिशन के लिए कजाकिस्तान के बैकोनूर कॉस्मोड्रोम से लॉन्च किया। बाद में वह एक्सपीडिशन 33 की कमांडर बनीं, जिससे वह ISS को लीड करने वाली कुछ महिलाओं में से एक बन गईं। इस मिशन के दौरान, उन्होंने एक लीक हो रहे स्टेशन रेडिएटर को ठीक करने और एक ज़रूरी पावर डिस्ट्रीब्यूशन कंपोनेंट को बदलने के लिए तीन स्पेसवॉक किए।

उनका तीसरा और सबसे लंबा मिशन जून 2024 में शुरू हुआ, जब वह और उनके साथी एस्ट्रोनॉट बुच विल्मोर NASA के क्रू फ्लाइट टेस्ट मिशन के हिस्से के तौर पर बोइंग के स्टारलाइनर स्पेसक्राफ्ट से लॉन्च हुए। मिशन को शुरू में कम समय के लिए प्लान किया गया था, लेकिन इसे बढ़ाकर नौ महीने कर दिया गया। मार्च 2025 में सुरक्षित धरती पर लौटने से पहले दोनों एक्सपीडिशन 71 और 72 में शामिल हुए।

स्पेस मिशन के अलावा, विलियम्स ने एस्ट्रोनॉट ट्रेनिंग और ऑपरेशन में भी अहम योगदान दिया। 2002 में, उन्होंने NASA के NEEMO प्रोग्राम में हिस्सा लिया, जहाँ वे नौ दिनों तक पानी के अंदर रहीं। बाद में उन्होंने NASA के एस्ट्रोनॉट ऑफिस की डिप्टी चीफ और रूस के स्टार सिटी में ऑपरेशन डायरेक्टर के तौर पर काम किया। हाल ही में, उन्होंने भविष्य में चांद पर लैंडिंग के लिए हेलीकॉप्टर ट्रेनिंग प्रोग्राम डेवलप करने में अहम भूमिका निभाई।

वह किसी अमेरिकी की सबसे लंबी सिंगल स्पेसफ्लाइट की लिस्ट में छठे नंबर पर हैं, जो NASA के एस्ट्रोनॉट बुच विल्मोर के साथ बराबरी पर हैं, दोनों ने NASA के बोइंग स्टारलाइनर और स्पेसएक्स क्रू-9 मिशन के दौरान 286 दिन बिताए थे।

विलियम्स ने नौ स्पेसवॉक पूरे किए हैं, कुल 62 घंटे और 6 मिनट, जो किसी भी महिला एस्ट्रोनॉट के लिए सबसे ज़्यादा है, और NASA की ऑल-टाइम लिस्ट में चौथे नंबर पर हैं। वह स्पेस में मैराथन दौड़ने वाली पहली इंसान भी थीं।