Satellites ने 2020 में रहस्यमयी अफ़्रीकी हाथियों की मौत का कारण पता लगाया

Science साइंस: 2020 की शुरुआत में 300 से ज़्यादा अफ़्रीकी हाथियों की चौंका देने वाली और अस्पष्टीकृत मौतें - हाल के इतिहास में जंगली स्तनधारियों की सबसे बड़ी सामूहिक मृत्यु घटनाओं में से एक - संभवतः जलवायु चरम सीमाओं के कारण पानी में मौजूद विषाक्त पदार्थों के कारण हुई थी, यह बात एक दशक के सैटेलाइट डेटा के ताज़ा विश्लेषण से पता चली है।

सामूहिक मृत्यु, एक "संरक्षण आपदा" जो बोत्सवाना के ओकावांगो डेल्टा में तीन महीनों के दौरान हुई, जिसमें कुछ हाथियों के शव पानी के गड्ढों के आसपास जमा हो गए और अन्य ज़मीन पर गिर गए। जबकि यह क्षेत्र अवैध शिकार का एक जाना-माना केंद्र है, हाथियों के दाँत बरकरार पाए गए, जिससे मानवीय हस्तक्षेप की संभावना को खारिज कर दिया गया और वैज्ञानिकों को अन्य कारणों की तलाश करने के लिए प्रेरित किया गया।

फिर भी, सामूहिक मृत्यु घटना का एक निश्चित कारण स्थापित करने के प्रयास - जिसमें साइनोटॉक्सिन की उपस्थिति का सीधे परीक्षण करने के लिए पानी और ऊतक के नमूने एकत्र करना शामिल था - ओकावांगो डेल्टा के दूरस्थ स्थान के कारण बाधित हुए और COVID-19 महामारी के कारण रसद चुनौतियों से और भी जटिल हो गए। यह त्रासदी महामारी के चरम के दौरान हुई, जिसने आवाजाही को प्रतिबंधित कर दिया और महत्वपूर्ण फील्डवर्क में देरी की, जिससे शोधकर्ता प्रत्यक्ष साक्ष्य एकत्र करने में असमर्थ हो गए। हालाँकि, अब, उपग्रह अवलोकनों और क्षेत्र में 3,000 से अधिक जलकुंडों के हवाई सर्वेक्षणों को मिलाकर किए गए एक अध्ययन में मृत हाथियों के पास उच्च शैवाल स्तर पाया गया, जिससे पिछले साक्ष्य को बल मिला कि साइनोबैक्टीरियल न्यूरोटॉक्सिन - साइनोबैक्टीरिया नामक सूक्ष्म नीले-हरे शैवाल द्वारा उत्पादित विषाक्त यौगिक - सामूहिक मृत्यु के पीछे संभावित अपराधी हैं।

किंग्स कॉलेज लंदन के अध्ययन के प्रमुख लेखक डेविड लोमियो ने एक बयान में कहा, "शैवाल खिलने की नियमित रूप से उपग्रह द्वारा निगरानी की जाती है, लेकिन इस डेटा का उपयोग अक्सर सामूहिक मृत्यु की घटनाओं की जाँच करने के लिए नहीं किया जाता है।" "चूँकि अज्ञात कारणों से हाथियों की मृत्यु का पैमाना पहले देखी गई किसी भी चीज़ से बहुत अधिक था, इसलिए इन लुप्तप्राय जानवरों के साथ क्या हुआ, इसकी जाँच करने के लिए साक्ष्य के सभी स्रोतों का उपयोग करना महत्वपूर्ण है।" अफ्रीकी अंतर्देशीय जल स्रोतों में साइनोटॉक्सिन सांद्रता अक्सर जानवरों और मनुष्यों के लिए सुरक्षित पेयजल के संबंध में विश्व स्वास्थ्य संगठन के दिशानिर्देशों से हज़ारों गुना अधिक पाई जाती है। फिर भी, 2015 और 2023 के बीच ओकावांगो डेल्टा की उपग्रह छवियों से पता चला है कि 2020 की शुरुआत में असामान्य रूप से बारिश के मौसम के दौरान साइनोबैक्टीरिया की संख्या में अभूतपूर्व वृद्धि हुई थी, जबकि पिछले साल दशकों में सबसे सूखा मौसम रहा था।

जर्नल साइंस ऑफ़ द टोटल एनवायरनमेंट में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, सूखे से तीव्र वर्षा में इस चरम बदलाव ने उन जलकुंडों में पानी की नाटकीय मात्रा पहुँचाई जो 2019 के सूखे के बाद या तो पूरी तरह से सूख चुके थे या जिनमें बहुत कम पानी बचा था। पानी के इस अचानक प्रवाह ने अलग-अलग आकार के कम से कम 20 जलकुंडों से पोषक तत्वों और तलछट की उच्च मात्रा को फिर से निलंबित कर दिया, जिससे पोषक तत्वों से भरपूर पानी में पनपने वाले साइनोबैक्टीरिया की लगातार और गंभीर वृद्धि हुई।