K2-18b पर जीवन को लेकर नई शंका

Science साइंस: पिछले महीने, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने यह घोषणा करके सुर्खियाँ बटोरीं कि उन्होंने पृथ्वी से 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित एक्सोप्लैनेट K2-18b पर डाइमिथाइल सल्फाइड (DMS) और डाइमिथाइल डाइसल्फ़ाइड (DMDS) रसायनों के संकेत पाए हैं। ये रसायन केवल पृथ्वी पर समुद्री शैवाल जैसे जीवन द्वारा उत्पादित होते हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें जीवन का संकेत देने वाले संभावित "बायोसिग्नेचर" माना जाता है। हाल ही में किए गए अनुवर्ती शोध इस खोज की विश्वसनीयता पर सवाल उठाते हैं। शिकागो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में किए गए एक नए अध्ययन ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) डेटा का फिर से विश्लेषण किया और पाया कि DMS के लिए सबूत पहले बताए गए सबूतों से कहीं कम विश्वसनीय हैं।

संकेतों का कमजोर होना

हाल ही में arxiv प्रीप्रिंट के अनुसार, जिसकी अभी तक सहकर्मी समीक्षा नहीं की गई है, राफेल ल्यूक, कैरोलीन पियाउलेट-घोरायेब और माइकल झांग ने अपने प्रमुख उपकरणों (NIRISS, NIRSpec और MIRI) में सभी JWST अवलोकनों को मिलाकर एक संयुक्त दृष्टिकोण का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि जब सभी डेटा को एक साथ माना जाता है तो माना जाने वाला DMS सिग्नल काफी कमज़ोर हो जाता है। मूल अध्ययनों के बीच डेटा प्रोसेसिंग और मॉडलिंग में अंतर ने भी शुरुआती परिणामों पर संदेह पैदा किया। टीम के अनुसार, जब DMS जैसे सिग्नल दिखाई देते हैं, तब भी वे कमज़ोर, असंगत होते हैं और अक्सर उन्हें इथेन जैसे अन्य गैर-जैविक अणुओं द्वारा समझाया जा सकता है। शोधकर्ताओं ने ग्रहों के वायुमंडल की विरोधाभासी व्याख्याओं से बचने के लिए सुसंगत मॉडलिंग के महत्व पर जोर दिया।

वर्णक्रमीय जटिलता

किसी ग्रह के वायुमंडल में अणुओं का पता आमतौर पर वर्णक्रमीय विश्लेषण के माध्यम से लगाया जाता है, जो इस आधार पर अद्वितीय "रासायनिक फिंगरप्रिंट" की पहचान करता है कि ग्रह का वायुमंडल अपने मेजबान तारे के सामने से गुज़रने या पारगमन करने पर तारों की विशिष्ट तरंग दैर्ध्य को कैसे अवशोषित करता है। DMS और इथेन के बीच अंतर केवल एक सल्फर परमाणु है, जो ग्रह के वायुमंडल में एक सामान्य अणु है, और JWST पर मौजूद स्पेक्ट्रोमीटर में प्रभावशाली संवेदनशीलता है, लेकिन फिर भी सीमाएँ हैं। ग्रहों से दूरी, संकेतों की मंदता और वायुमंडल की जटिलता का मतलब है कि सिर्फ़ एक परमाणु से अलग अणुओं के बीच अंतर करना बेहद चुनौतीपूर्ण है। डीएमएस का "3-सिग्मा" पता लगाने का हालिया दावा पुष्टि के लिए वैज्ञानिक मानक से कम है। टीम वैज्ञानिक प्रकाशन और मीडिया रिपोर्टिंग दोनों में अधिक कठोर मानकों की मांग करती है।