थोवलाई मानिक्का मलाई: पुष्प कला जो रत्न की तरह चमकती है

कन्याकुमारी: तमिलनाडु के कन्याकुमारी ज़िले में बसे सुरम्य गाँव थोवलाई में फूलों की खुशबू एक अनोखे पारंपरिक शिल्प - थोवलाई माणिक्का मालाई - की समृद्ध विरासत से मिलती है। इस खूबसूरत पुष्प कला को हाल ही में भौगोलिक संकेत (जीआई) टैग मिलने से व्यापक पहचान मिली है, लेकिन यह पीढ़ियों से पलानी पंडारम परिवार की जीवनरेखा रही है, जिन्होंने इसे एक सदी से भी ज़्यादा समय से जीवित रखा है।

इस कालातीत शिल्प की अग्रणी मशालवाहकों में से एक हैं 40 वर्षीय एम टी वनिता श्री, जो न केवल अपने परिवार की परंपरा को संजो रही हैं, बल्कि दूसरों के लाभ के लिए इसका विस्तार भी कर रही हैं। थोवलाई अपने जीवंत फूलों के लिए प्रसिद्ध है, और वनिता अपने परिवार के साथ दशकों से ये उत्तम मालाएँ बना रही हैं। हर दिन, वह अपने पिता एम मुथुम्पेरुमल और माँ एम तमिलारसी के साथ मिलकर, केरल के तिरुवनंतपुरम स्थित प्रसिद्ध श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर भेजने के लिए माणिक्का मलाई को बारीकी से तैयार करती हैं - यह जुड़ाव लगभग 146 वर्षों से कायम है।

बी.टेक और एमबीए की डिग्री के साथ आधुनिक शिक्षा प्राप्त करने के बावजूद, वनिता इस विरासत कला से गहराई से जुड़ी हुई हैं। उन्होंने छह साल तक एक सॉफ्टवेयर गुणवत्ता परीक्षण इंजीनियर के रूप में भी काम किया। वह न केवल रोज़ाना माणिक्का मलाई बनाती हैं, बल्कि स्थानीय महिलाओं को इसे सिखाती भी हैं, जिससे उन्हें घर बैठे कमाई का एक ज़रिया मिल जाता है। वह विदेशी पर्यटकों को प्रशिक्षित करने के लिए राजस्थान और छात्रों व अन्य लोगों को पुष्प कला सिखाने के लिए कोलकाता भी जाती हैं। उनके चाचा, 56 वर्षीय एस सुतलैयांती भी इसी मिशन में शामिल हैं, और पास के गाँव चेनबागरामनपुथुर में पुरुषों और महिलाओं को यह कला सिखाते हैं।

वनिता कहती हैं, "माणिक्का मलाई बनाने की प्रक्रिया अपने आप में एक कला है। इसमें बहुत धैर्य, सौंदर्यबोध और ज्यामितीय संरेखण की आवश्यकता होती है।" वह बताती हैं कि मालाओं का आकार अलग-अलग हो सकता है—एक फुट लंबी साधारण माला से लेकर विशेष अवसरों पर इस्तेमाल की जाने वाली 24 फुट लंबी माला तक। पहले डिज़ाइन का रेखाचित्र बनाया जाता है, और फूलों को गिनकर उन्हें बारीकी से सजाया जाता है, फिर उन्हें एक साथ गूँथ दिया जाता है, जिससे प्रत्येक माला जटिल कारीगरी का नमूना बन जाती है।

इस कला की उत्पत्ति वनिता के पूर्वज, पलानी पंडाराम से जुड़ी है, जिन्होंने इस तकनीक का आविष्कार किया था। कांजी पराई क्षेत्र में काम करते हुए, उन्हें नारियल की टोकरी बुनने की तकनीक से प्रेरणा मिली। स्थानीय फूलों के साथ प्रयोग करते हुए, उन्होंने पाया कि ओलियंडर के फूल इस तह शैली के लिए सबसे उपयुक्त हैं, और उन्हें बाँधने के लिए उन्होंने प्राकृतिक चंबा रेशे का इस्तेमाल किया—जो क्षेत्र के तालाबों में प्रचुर मात्रा में पाया जाता है। इससे माला रत्न जैसी दिखती थी, इसलिए इसे "माणिक्का माला" या "रत्न माला" नाम दिया गया।

जीआई जर्नल के अनुसार, त्रावणकोर के राजाओं को रत्नों और जटिल आभूषणों का शौक था। उनके शासनकाल के दौरान, चिथिरा तिरुनल महाराजा को एक बार थोवलाई की एक महिला ने एक अनोखी तह की हुई फूलों की माला भेंट की थी। इसकी कारीगरी से प्रभावित होकर, राजा ने कहा कि फूल रत्नों, खासकर माणिक्य जैसे दिखते हैं। इसी वजह से इस माला का नाम "माणिक्का माला" पड़ा, जिसका अर्थ है रत्नों की माला। इस कला की शुरुआत थोवलाई के पलानी पंडाराम ने की थी, जो नारियल की टोकरी बुनाई से प्रेरित थे।

विभिन्न फूलों के साथ प्रयोग करने के बाद, उन्हें ओलियंडर के फूल तह तकनीक के लिए आदर्श लगे और उन्होंने उन्हें बाँधने के लिए स्थानीय तालाबों में प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले चंबा रेशे का इस्तेमाल किया। उन्होंने कई पंक्तियों वाली मालाएँ बनाईं, उन्हें नारियल की डंडियों से जोड़कर एक विशिष्ट चटाई के आकार की माला बनाई, जो शुरू में सफेद रंग की थी, बाद में ओलियंडर और नोची के पत्तों का उपयोग करके लाल और हरे रंग की भी। पाँच पीढ़ियों से भी ज़्यादा समय से, उनका परिवार इस परंपरा को जारी रखे हुए है। आज, वनिता, जिन्होंने 12 साल की उम्र में अपने पिता से यह कला सीखी थी, इस विरासत को उल्लेखनीय रूप से आगे बढ़ा रही हैं। कौशल और समर्पण।

थोवलाई माणिक्का मलाई का महत्व तब दुनिया भर में उजागर हुआ जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग की मामल्लपुरम यात्रा के दौरान इसे तमिलनाडु की सांस्कृतिक विरासत के प्रतीक के रूप में पेश किया। वनिता ने स्वयं गणमान्य व्यक्तियों के समक्ष इस माला बनाने की कला का प्रदर्शन किया।

वनिता का मानना है कि इस शिल्प को और अधिक मान्यता मिलनी चाहिए। वह कहती हैं, "मूर्तिकला या चित्रकला की तरह, इस पुष्प कला को भी सरकारी कला महाविद्यालयों में पढ़ाया जाना चाहिए।" इस कला को सिखाने का उनका प्रयास पूरी तरह से जुनून से प्रेरित है, क्योंकि वह सीखने वालों से कोई शुल्क नहीं लेती हैं। थोवलाई की 38 वर्षीय के. थानम और के. पनिमलार जैसी कई महिलाएं उनसे सीख रही हैं। थानम कहती हैं, "वनिता हमें पूरे मन से सिखाती हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि यह खूबसूरत परंपरा खत्म न हो।"

वनिता और उनके परिवार का प्रभाव आस-पास के गाँवों तक भी फैला हुआ है। चेनबागरामनपुथुर के एन रक्कीसामुथु जैसे किसान युवाओं को माला बनाने की कला सिखाने के लिए सुतलैयांती की प्रशंसा करते हैं, जिससे उन्हें एक अनूठी सांस्कृतिक पहचान को संरक्षित करते हुए आजीविका कमाने में मदद मिलती है।