Tamil Nadu के खो-खो खिलाड़ी से, जिनकी यात्रा धैर्य, भूख और त्याग से बनी है

कोयंबटूर: कुछ जीतें सीटी बजने से बहुत पहले ही शुरू हो जाती हैं। जयकारे, पदक, पोडियम से पहले - एक शांत संकल्प होता है, एक अनदेखे संघर्ष से दिन-ब-दिन ऊपर उठने की ताकत। कोयंबटूर के एक ट्रक चालक के 23 वर्षीय बेटे वी सुब्रमणि इसे अच्छी तरह जानते हैं।

इस साल की शुरुआत में, सुब्रमणि भारतीय पुरुष टीम का प्रतिनिधित्व करने वाले तमिलनाडु के पहले खो-खो खिलाड़ी बने - और दिल्ली में पहले खो-खो विश्व कप में नेपाल को 54-36 से हराकर ऐतिहासिक जीत दर्ज करने में मदद की। लेकिन उनकी सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धि ट्रॉफी नहीं है; बल्कि वह यात्रा है जिसने उन्हें यहाँ तक पहुँचाया - जो उनके धैर्य, लगन और त्याग से आकार लेती है।

सुब्रमणि अपने माता-पिता और बड़े भाई के साथ ओंदीपुदूर के पास एसआईएचएस कॉलोनी में एक साधारण घर में रहते हैं। उनके पिता, एस वदिवेल, तमिलनाडु और आसपास के राज्यों में अपनी ट्रक से पार्सल उतारकर प्रतिदिन 500 रुपये कमाते हैं। उनकी माँ, गांधीमथी, एक निजी फर्म में दिहाड़ी मज़दूर के रूप में काम करती हैं। परिवार की आय गुज़ारा करने लायक तो थी, लेकिन पेशेवर खेल करियर के लिए कभी पर्याप्त नहीं थी।

"एक एथलीट होने के नाते, मुझे प्रोटीन युक्त भोजन - चिकन, मटन, बादाम, पिस्ता - की ज़रूरत थी, लेकिन हम उन्हें वहन नहीं कर सकते थे," वे कहते हैं। "टूर्नामेंट के दौरान, हमें अक्सर तैलीय भोजन परोसा जाता था जिससे हमें भारीपन महसूस होता था। मैं हल्का और पेट को स्वस्थ रखने के लिए बस जूस पीता था। मुझे कभी बुरा नहीं लगता था। मैं अपने परिवार की स्थिति समझता था।"

उनकी दादी, सुंदरी, बुरे वक़्त में उनके साथ खड़ी रहीं। "जब भी मुझे हार मानने का मन हुआ, उन्होंने मुझे आगे बढ़ाया," वे याद करते हैं। बढ़ते आर्थिक दबाव के बावजूद, उनके माता-पिता ने उन्हें कभी हार मानने के लिए नहीं कहा। "उन्होंने मेरे भाई और मुझे स्कूल की पढ़ाई के लिए कर्ज़ लिया। उन्हें हमेशा हम पर विश्वास था," वे कहते हैं।

अब केजी कॉलेज ऑफ़ आर्ट्स एंड साइंस में अंग्रेजी साहित्य में एमए कर रहे सुब्रमणि कहते हैं कि उनके लिए निर्णायक मोड़ तब आया जब मुख्यमंत्री एम के स्टालिन ने उन्हें विश्व कप में उनकी उपलब्धि के लिए 25 लाख रुपये का पुरस्कार दिया। "हमने अपने कर्ज़ चुका दिए हैं और एक नया घर बनवाना शुरू कर दिया है," वे कहते हैं।

खो-खो के प्रति उनका प्रेम वरदराजपुरम के टीएनजीआर हायर सेकेंडरी स्कूल में छठी कक्षा में शुरू हुआ, जहाँ उनके बड़े भाई सरवनन, जो खुद भी खो-खो खिलाड़ी हैं, ने उन्हें इस खेल से परिचित कराया। वे कहते हैं, "शुरू में मेरे माता-पिता को यह पसंद नहीं आया। जब मैं एक विषय में फेल हो गया, तो उन्होंने मुझे डाँटा और छोड़ने को कहा। लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सका—मैं बहुत ज़्यादा जुनूनी था।"

पिछले कुछ वर्षों में, सुब्रमणि ने इस खेल में अपनी जगह बनाई है—चार सीनियर राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं, चार दक्षिण क्षेत्र कॉलेज टूर्नामेंटों, एक सीनियर दक्षिण क्षेत्र पुरुष राष्ट्रीय और एक सीनियर राष्ट्रीय खेल में तमिलनाडु का प्रतिनिधित्व किया है। उन्होंने 2023 में तेलुगु योद्धाज़ और 2024 में गुजरात जायंट्स के लिए भी खेला।

विश्व कप में, उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ क्वार्टर-फ़ाइनल मुकाबले में सर्वश्रेष्ठ अटैकर का पुरस्कार जीतकर शानदार प्रदर्शन किया। वे कहते हैं, "वह एक खास पल था। मुझे लगा कि मैंने जो कुछ भी सहा है, वह सब इसके लायक था।" उनकी उपलब्धियों के बावजूद, केंद्र सरकार ने अभी तक उन्हें सरकारी नौकरी देकर उनके योगदान को मान्यता नहीं दी है—एक प्रकार की सुरक्षा जिसकी उम्मीद कम चर्चित खेलों के कई एथलीट अपने खेल के वर्षों के बाद करते हैं।

उनके स्कूल के शारीरिक शिक्षा शिक्षक, डॉ. एम. अशोक कुमार—जो अब श्री रामकृष्ण मिशन विद्यालय, कला एवं विज्ञान महाविद्यालय में सहायक प्रोफेसर हैं—का कहना है कि इसमें बदलाव की ज़रूरत है। वे कहते हैं, "खो-खो खिलाड़ी भी अन्य खेलों के खिलाड़ियों की तरह ही पहचान और नौकरी की सुरक्षा के हकदार हैं। अगर हमें और सुब्रमण्य चाहिए, तो व्यवस्था को उनका समर्थन करना होगा।" लेकिन सुब्रमण्य अनिश्चितता में जीने वालों में से नहीं हैं। वे कहते हैं, "मैं जब तक खेल सकता हूँ, खेलना जारी रखना चाहता हूँ। और मैं तमिलनाडु के खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी को प्रशिक्षित करना चाहता हूँ, ताकि भारत साल-दर-साल यह खिताब जीतता रहे।"

पदक धूमिल हो जाएँगे, सुर्खियाँ फीकी पड़ सकती हैं। लेकिन कोयंबटूर में कहीं न कहीं, एक युवक लगातार प्रयास कर रहा है—न केवल अपने लिए, बल्कि हर उस बच्चे के लिए जो संघर्ष को ताकत में और खामोशी को एक ऐसी कहानी में बदलने का सपना देखता है जिसे बयान किया जा सके।