परमवीर चक्र नायक के सम्मान में चंडीगढ़ दौड़ा

Chandigarh चंडीगढ़ में 'सेखों इंडियन एयर फ़ोर्स मैराथन - 2026' आयोजित की गई। यह मैराथन फ़्लाइंग ऑफ़िसर निर्मल जीत सिंह सेखों की याद में आयोजित की गई थी, जो IAF के एकमात्र परमवीर चक्र (PVC) विजेता हैं। इस कार्यक्रम में लगभग 5,000 लोगों ने हिस्सा लिया। चंडीगढ़, पंचकूला, मोहाली और आस-पास के इलाकों से फ़िटनेस के शौकीन, पेशेवर एथलीट, सेवारत सैनिक, पूर्व सैनिक, छात्र और युवा पूरे जोश के साथ इसमें शामिल हुए। अलग-अलग दूरी और आयु वर्ग वाली कई कैटेगरी में आयोजित इस कार्यक्रम ने फ़्लाइंग ऑफ़िसर सेखों के सर्वोच्च बलिदान, साहस और देश के प्रति अटूट समर्पण को सम्मान दिया, साथ ही फ़िटनेस, अनुशासन और राष्ट्रीय भावना को भी बढ़ावा दिया।

1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, लुधियाना के रहने वाले और उस समय सिर्फ़ 28 साल के सेखों, श्रीनगर एयरबेस पर 'नंबर 18 स्क्वाड्रन - फ़्लाइंग बुलेट्स' के साथ तैनात थे। 14 दिसंबर को, सेखों ने एक अन्य ऑफ़िसर के साथ मिलकर पाकिस्तानी विमानों के हमले का जवाब दिया और हवाई लड़ाई में दुश्मन के तीन 'सेबर जेट' मार गिराए। उनका अपना विमान भी हमले की चपेट में आ गया और दुर्घटनाग्रस्त हो गया। उनके इस साहसिक कार्य के लिए उन्हें मरणोपरांत सर्वोच्च वीरता पुरस्कार से सम्मानित किया गया।

नंबर 18 स्क्वाड्रन का गठन 15 अप्रैल 1965 को 'नैट' (Gnat) फ़ाइटर एयरक्राफ़्ट के साथ किया गया था। इसने पहली बार 1971 के युद्ध में हिस्सा लिया, जब इसे कश्मीर घाटी की सुरक्षा की ज़िम्मेदारी सौंपी गई थी। वहाँ अपने ऑपरेशनल प्रदर्शन के लिए इसे 'बैटल ऑनर्स' से सम्मानित किया गया। 2015 में, जब इस स्क्वाड्रन में शामिल MiG-27 विमानों को सेवा से हटाया गया, तो स्क्वाड्रन को भी डी-कमीशन (या एयर फ़ोर्स की भाषा में 'नंबर-प्लेटेड') कर दिया गया। इसे अप्रैल 2020 में तमिलनाडु के सुलूर एयर फ़ोर्स स्टेशन पर स्वदेशी 'तेजस Mk-1' फ़ाइटर विमान के साथ फिर से शुरू किया गया और बाद में गुजरात के नालिया एयरबेस पर स्थानांतरित कर दिया गया।

वेस्टर्न एयर कमांड के एयर ऑफ़िसर कमांडिंग-इन-चीफ़, एयर मार्शल जॉर्ज थॉमस इस कार्यक्रम के मुख्य अतिथि थे। रक्षा विभाग के प्रवक्ता ने बताया कि 8 अक्टूबर को मनाए जाने वाले एयर फ़ोर्स डे से पहले IAF और चंडीगढ़ प्रशासन द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित इस मैराथन ने सेना और नागरिकों के बीच तालमेल को मज़बूत किया और 'फिट इंडिया' अभियान में योगदान दिया।