2022 के शिखर के बाद पंजाब की पदक संख्या घटी

Punjab हांग्जो में रिकॉर्ड तोड़ने वाले 2022 संस्करण के बाद से एशियाई खेलों में पंजाब का ग्राफ स्पष्ट रूप से गिरा है, जहां राज्य के एथलीटों ने आठ स्वर्ण सहित 19 पदकों का योगदान दिया था। जापान 2026 में, संख्या बहुत कम थी, हालांकि अमृतसर के हरमनप्रीत सिंह और मोगा की हरमनप्रीत कौर के नेतृत्व की बदौलत हॉकी और महिला क्रिकेट ने दोनों स्पर्धाओं में अपने पदक बरकरार रखे।

विशेष उल्लेख पंजाब के आठ एथलीटों का है जिन्होंने महाद्वीपीय मंच पर राज्य की उपस्थिति को जीवित रखा- मनसा से तजिंदरपाल सिंह तूर, जालंधर से गुरिंदरवीर सिंह, मनसा से सतनाम सिंह, पटियाला से परिनाज़ धालीवाल, बठिंडा से भवतेग सिंह गिल, अमृतसर से हरमनप्रीत सिंह, मोगा से हरमनप्रीत कौर और जालंधर से दिलप्रीत सिंह। तूर ने शॉट पुट में रजत पदक जीता, लेकिन निराशा स्वीकार करते हुए कहा, "मैं स्वर्ण का लक्ष्य बना रहा था। यह सिर्फ 17 सेमी से फिसल गया।" गुरिंदरवीर सिंह, जो 100 मीटर सेमीफाइनल में चूक गए थे, ने रिले में कांस्य पदक जीता और प्रतिबिंबित किया, "यदि आप बहुत अधिक सोचते हैं या बहुत अधिक तनाव लेते हैं, तो आप उस तरह से प्रदर्शन नहीं कर सकते जैसा आप चाहते हैं।" उन्होंने कहा कि उनकी दौड़ में कोई बड़ी तकनीकी खामी नहीं थी, लेकिन मानसिक तैयारी ने भी उतनी ही बड़ी भूमिका निभाई और रिले पदक ने उन पर दबाव कम कर दिया।

सतनाम सिंह रोइंग में कांस्य पदक जीतने में सफल रहे, जबकि करनाल के बलराज पंवार चौथे स्थान पर रहने से चूक गए। निशानेबाजी में, परिनाज़ धालीवाल और भवतेग सिंह गिल ने स्कीट स्पर्धाओं में कांस्य पदक जोड़े, हालांकि 2022 में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाले अन्य लोग इस बार पोडियम तक पहुंचने में असफल रहे। मुख्यमंत्री भगवंत मान ने पदक विजेताओं की प्रशंसा करते हुए उन्हें "लाखों युवाओं के लिए प्रेरणा" बताया।

पूर्व हॉकी ओलंपियन हरदीप सिंह ने कहा कि एक खिलाड़ी को पदक की संभावना बनने से पहले वर्षों तक सरकार से निरंतर समर्थन की आवश्यकता होती है। "हमें एथलेटिक्स से उम्मीदें थीं लेकिन वांछित परिणाम नहीं मिल सके। केवल हॉकी और क्रिकेट के टीम गेम ही पंजाब के खिलाड़ियों के लिए रक्षक थे। राज्य में प्रतिभाओं की पहचान और उन्हें निखारने का काम लगातार नहीं किया जाता है। हमारी जवाबदेही सरकारी अधिकारियों और शिक्षकों से है, लेकिन कोचों से नहीं। प्रत्येक कोच से उसके योगदान के बारे में पूछा जाना चाहिए।"

कुछ सेवानिवृत्त खिलाड़ियों ने कहा कि पंजाब के युवाओं ने परंपरागत रूप से टीम खेलों पर अधिक ध्यान केंद्रित किया है, और हाल ही में एथलेटिक्स सहित व्यक्तिगत खेलों ने कुछ प्रतिभा दिखाना शुरू कर दिया है। हालाँकि, कई प्रतिभाशाली युवा हरियाली की तलाश में विदेश चले गए, क्योंकि उन्हें राज्य में योग्यता-आधारित विकास के लिए अनुकूल माहौल नहीं मिला।

जापान के आइची-नागोया में 2026 एशियाई खेलों में हरियाणा ने पंजाब से बेहतर प्रदर्शन किया, जिससे भारत की सर्वोच्च खेल शक्ति के रूप में उसकी स्थिति मजबूत हुई। हरियाणा ने 80 एथलीट भेजे जिन्होंने राष्ट्रीय तालिका में 25 पदकों का योगदान दिया, उनमें से केवल एक टीम गेम में था, जिसने कुश्ती और मुक्केबाजी जैसे संपर्क खेलों पर हावी रहा। इसकी तुलना में, पंजाब ने 27 एथलीटों की एक छोटी टुकड़ी भेजी, जिन्होंने 9 पदक जीते, मुख्य रूप से हॉकी और क्रिकेट जैसे टीम खेलों में सफलता मिली।

दोनों पड़ोसी राज्यों के बीच विरोधाभास उनकी वित्तीय रणनीतियों और पुरस्कारों में भी दिखाई देता है। जहां पंजाब ने अपने खिलाड़ियों के लिए उन्नत तैयारी और प्रशिक्षण निधि पर लगभग 9 करोड़ रुपये खर्च करके अपने दल में भारी निवेश किया, वहीं हरियाणा जीत के बाद अद्वितीय प्रोत्साहनों पर निर्भर है। हरियाणा स्वर्ण पदक के लिए 3 करोड़ रुपये, रजत के लिए 1.5 करोड़ रुपये और कांस्य के लिए 75 लाख रुपये की पेशकश करता है, जो पंजाब सरकार द्वारा दिए जाने वाले संबंधित 1 करोड़ रुपये, 75 लाख रुपये और 50 लाख रुपये के पोडियम पुरस्कारों को आसानी से तीन गुना कर देता है। सरकारी सूत्रों ने कहा कि आप सरकार ने प्रतिभाओं को पहचानने और पदक की संभावनाओं को निखारने के लिए खेदां वतन पंजाब दियां की शुरुआत की थी। यह आज एक बीज बोने जैसा है जो 10-15 वर्षों में फल देगा।