Odisha में हाथियों के लिए जगह का संकट
Bhubaneswar भुवनेश्वर: ओडिशा भले ही दशकों से अपने जंगली हाथियों की आबादी को काफी हद तक स्थिर रखने में कामयाब रहा हो, लेकिन अब राज्य के सामने संरक्षण से जुड़ा एक मुश्किल सवाल खड़ा है; क्या ओडिशा में हाथियों के रहने के लिए अभी भी पर्याप्त स्वस्थ और आपस में जुड़े हुए इलाके (हैबिटेट) मौजूद हैं?
राज्य में हाथियों की हालिया गिनती के मुताबिक, ओडिशा में जंगली हाथियों की आबादी 2,103 है, जबकि केंद्र सरकार की मदद से हुई एक स्टडी का अनुमान है कि राज्य में लगभग 1,800 हाथियों के रहने की क्षमता है। इस अंतर ने ओडिशा की इकोलॉजिकल क्षमता (पर्यावरण की वह क्षमता जो जीवों की आबादी को सहारा दे सके) पर फिर से ध्यान खींचा है। ऐसा ऐसे समय में हो रहा है जब माइनिंग, सड़कों, रेलवे, बिजली के बुनियादी ढांचे, खेती और इंसानी बस्तियों की वजह से हाथियों के रहने की जगहें लगातार टुकड़ों में बंट रही हैं। यह सवाल तब और भी उलझ गया जब वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (WII) की देशव्यापी DNA-आधारित हाथी आबादी के आकलन में ओडिशा में हाथियों की संख्या 912 बताई गई—जो राज्य के वन विभाग के आंकड़ों का आधे से भी कम है।
यह अंतर इसलिए अहम है क्योंकि हाथियों के संरक्षण का मतलब अब सिर्फ़ जानवरों की गिनती करना नहीं रह गया है। अब मुख्य बात यह है कि क्या जंगल, कॉरिडोर, नदियाँ और चारागाह इतने बड़े, आपस में जुड़े और उपजाऊ हैं कि वे हाथियों को सहारा दे सकें और साथ ही इंसानों के साथ टकराव को भी कम कर सकें। जब ओडिशा 'विश्व हाथी दिवस' मना रहा है, तो 'ओडिशा पोस्ट' ने वन्यजीव विशेषज्ञों, संरक्षणवादियों और वन विभाग के वरिष्ठ अधिकारियों से इस बड़े सवाल पर चर्चा की: चाहे किसी भी आबादी के अनुमान को सही माना जाए, क्या राज्य में हाथियों के जीवित रहने के लिए पर्याप्त सुरक्षित और आपस में जुड़े हुए इलाके हैं, ताकि इंसानों के साथ टकराव न बढ़े?
पर्यावरण और वन्यजीव विशेषज्ञ तथा 'ओडिशा एनवायर्नमेंटल सोसाइटी' (OES) के कार्यकारी अध्यक्ष जे.के. पाणिग्रही ने कहा कि ओडिशा में हाथियों की आबादी कई दशकों से काफी हद तक स्थिर रही है, लेकिन इस स्थिरता का मतलब यह नहीं निकाला जाना चाहिए कि राज्य अपनी प्राकृतिक इकोलॉजिकल सीमा तक पहुँच गया है। ऐतिहासिक तथ्यों का ज़िक्र करते हुए पाणिग्रही ने कहा, "कभी कलिंग क्षेत्र में युद्ध के लिए इस्तेमाल होने वाले हाथियों की बहुत बड़ी संख्या हुआ करती थी। प्राचीन और मध्यकालीन ग्रंथों से इसका प्रमाण मिलता है, जिनमें कुछ राजाओं के पास लाखों की संख्या में हाथियों की सेना होने का ज़िक्र है।"
पाणिग्रही ने कहा, "हालांकि, आधुनिक अनुमान बताते हैं कि पिछले पांच दशकों में ओडिशा में हाथियों की आबादी काफी हद तक स्थिर रही है। राज्य में 1979 में 2,044 हाथी दर्ज किए गए थे, जबकि 2024 की गिनती में गर्मियों में 2,098 और सर्दियों में 2,103 हाथियों का अनुमान लगाया गया था।" ओडिशा में हाथियों की ऐतिहासिक गिनती में 1979 में उनकी संख्या 2,044 दर्ज की गई थी, जबकि वन विभाग की 2024 की गर्मियों और सर्दियों की गिनती में यह संख्या क्रमशः 2,098 और 2,103 रही। पाणिग्रही ने कहा कि औद्योगीकरण, खनन और वनों की कटाई के कारण हाथियों के रहने की जगह (हैबिटेट) खत्म होने से उनके ऐतिहासिक कॉरिडोर बंट गए हैं और उनकी आवाजाही सीमित हो गई है।
उन्होंने कहा, "औद्योगीकरण, खनन और वनों की कटाई से हाथियों के रहने की जगह खत्म होने और उनके ऐतिहासिक माइग्रेटरी कॉरिडोर (आवाजाही के रास्ते) बंटने के अलावा, इंसानों की वजह से पैदा हुए कई खतरे भी उनकी आबादी बढ़ने में रुकावट डाल रहे हैं।"
बिजली का करंट लगने, ट्रेन और सड़क दुर्घटनाओं, अवैध शिकार और ज़हर देने जैसी घटनाओं से हाथियों की मौतें हुई हैं, जबकि जंगलों के खराब होने से भोजन, पानी और सुरक्षित रहने की जगह की कमी हो गई है।
उन्होंने कहा, "इन सभी कारणों को मिलाकर देखें तो ऐसा लगता है कि इन्हीं वजहों से हाथियों की संख्या में कोई खास बढ़ोतरी नहीं हो पाई है।" पाणिग्रही के अनुसार, अगर हाथियों के रहने की जगह की गुणवत्ता सुधारी जाए, कॉरिडोर सुरक्षित किए जाएं और इंसानों की वजह से होने वाली मौतों को कम किया जाए, तो राज्य में और अधिक हाथियों को रखा जा सकता है। पूर्व PCCF सुशांत नंदा ने कहा कि ओडिशा में हाथियों से जुड़े संकट को अब सिर्फ़ हाथियों की संख्या के नज़रिए से नहीं समझा जा सकता। उन्होंने कहा, "राज्य में हाथियों का संकट अब सिर्फ़ हाथियों को बचाने तक सीमित नहीं रह गया है। अब यह मामला हाथियों और इंसानों के एक साथ रहने के लिए पर्याप्त सुरक्षित जगह खोजने का भी है।"
नंदा के अनुसार, ओडिशा में संरक्षण से जुड़ा एक विरोधाभास देखने को मिला है। दशकों तक सुरक्षा के बावजूद, पारंपरिक तरीके से गिनी गई हाथियों की आबादी कई दशकों से मोटे तौर पर 1,800 से 2,100 के बीच ही बनी हुई है। उन्होंने बताया कि एशियन नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन द्वारा पहले किए गए 'कैरिंग-कैपेसिटी' (पर्यावरण की क्षमता) के आकलन में हाथियों की आदर्श आबादी लगभग 1,700 से 1,800 बताई गई थी। लेकिन नंदा ने कहा कि बड़ी चिंता का विषय इलाके (लैंडस्केप) का बंटना है।
उन्होंने कहा, "जो जंगल कभी हाथियों के लिए एक बड़ा और अखंड इलाका हुआ करते थे, वे अब खनन, सड़कों, रेलवे लाइनों, बिजली लाइनों, खेती और बस्तियों के कारण टुकड़ों में बंटते जा रहे हैं।" "हो सकता है कि किसी जंगल में हाथियों के लिए पर्याप्त भोजन हो, लेकिन बड़े इलाके में उनके लिए सुरक्षित जगह खत्म हो गई हो।" उन्होंने कहा कि ओडिशा को पारिस्थितिक क्षमता (इकोलॉजिकल कैरिंग कैपेसिटी) और सामाजिक क्षमता (सोशल कैरिंग कैपेसिटी) के बीच अंतर समझना होगा। नंदा ने कहा, "इकोलॉजिकल कैरिंग कैपेसिटी (पारिस्थितिक वहन क्षमता) का मतलब है कि भोजन, पानी और दूसरे प्राकृतिक संसाधनों के आधार पर कोई इलाका कितने हाथियों को सहारा दे सकता है। वहीं, सोशल कैरिंग कैपेसिटी (सामाजिक वहन क्षमता) का मतलब है इंसानों और हाथियों के बीच बातचीत का वह स्तर जिसे समुदाय बिना जान-माल और आजीविका के भारी नुकसान के बर्दाश्त कर सकते हैं।"
