केरल: उपज के सुरक्षित भंडारण से छोटे प्रोसेसर्स को नया अवसर

THIRUVANANTHAPURAM थिरुवनंतपुरम: केरल के लगभग किसी भी मार्केट में फसल के पीक सीजन में घूमें, तो पैटर्न बहुत जाना-पहचाना लगेगा। अनानास, केला, टमाटर और सब्जियां बहुत ज़्यादा आती हैं। कीमतें तेज़ी से गिर जाती हैं। किसानों को या तो जल्दी में बेचना पड़ता है या फसल का कुछ हिस्सा खराब होते देखना पड़ता है। कुछ महीनों बाद, वही फसल कम और महंगी हो जाती है। यह साइकिल दोहराता है, जब फसल ज़्यादा होती है तो किसान को नुकसान होता है और जब फसल कम होती है तो कस्टमर को ज़्यादा पैसे देने पड़ते हैं।

छोटे फूड-प्रोसेसिंग बिजनेस भी इसी साइकिल में फंसे हैं। अचार, प्यूरी, मसाले, रेडी-टू-कुक प्रोडक्ट, सूखे खाने और पैकेज्ड सब्जियां बनाने वाली यूनिट्स को सही दामों पर कच्चे माल की भरोसेमंद सप्लाई की ज़रूरत होती है। इसके बजाय, उन्हें फसल के दौरान सस्ते में और जल्दी खरीदना पड़ता है, बिना खरीदी हुई चीज़ों को बचाने के लिए पूरी सुविधाओं के, या खराब सीजन में बहुत ज़्यादा दाम देने पड़ते हैं। बड़ी कंपनियां कई राज्यों से सोर्स कर सकती हैं, प्राइवेट स्टोरेज नेटवर्क बनाए रख सकती हैं और कुछ समय के लिए कीमतों में लगने वाले झटकों को झेल सकती हैं। ज़्यादातर लोकल माइक्रो, स्मॉल और मीडियम एंटरप्राइज ऐसा नहीं कर सकते। इसलिए, जो मौसमी परेशानी लगती है, वह एक स्ट्रक्चरल कमज़ोरी है जो खेती की इनकम को कम करती है और केरल में एक मज़बूत फ़ूड-प्रोसेसिंग इंडस्ट्री को जड़ जमाने से रोकती है।

देश की समस्या कितनी बड़ी है, यह अच्छी तरह से डॉक्यूमेंटेड है। केंद्रीय फ़ूड प्रोसेसिंग इंडस्ट्रीज़ मंत्रालय की NABCONS स्टडी में अनुमान लगाया गया है कि फलों के लिए कटाई और कटाई के बाद 6.02 से 15.05 परसेंट और सब्ज़ियों के लिए 4.87 से 11.61 परसेंट का नुकसान होता है। बागानों में उगाई जाने वाली फ़सलों और मसालों को भी नुकसान होता है, हालांकि तुलनात्मक रूप से कम लेवल पर। पूरे देश में, खेत और कंज्यूमर के बीच उपज के नुकसान की इकोनॉमिक वैल्यू हज़ारों करोड़ रुपये में है। केरल का स्टोरेज बेस खास तौर पर मामूली है। नवंबर 2023 तक ऑफिशियल डेटा में 202 कोल्ड स्टोरेज दर्ज किए गए थे जिनकी कुल कैपेसिटी 96,655 मीट्रिक टन थी। यह हेडलाइन कैपेसिटी भी ज़रूरी नहीं कि उन सुविधाओं को दिखाए जो राज्य की बागवानी फ़सलों के लिए सही जगह पर हों, टेक्निकली कॉन्फ़िगर की गई हों या कमर्शियली उपलब्ध हों।

सीफ़ूड, मीट या किसी दूसरे खास प्रोडक्ट के लिए बने कोल्ड स्टोरेज का इस्तेमाल अपने आप केला, अनानास, टमाटर या पत्तेदार सब्ज़ियों के लिए नहीं किया जा सकता। बात सिर्फ़ कोल्ड रूम की संख्या की नहीं है। अलग-अलग चीज़ों को अलग-अलग ट्रीटमेंट की ज़रूरत होती है। फलों और सब्ज़ियों को सॉर्टिंग, ग्रेडिंग, प्री-कूलिंग, राइपनिंग चैंबर, ह्यूमिडिटी कंट्रोल और रेफ्रिजेरेटेड ट्रांसपोर्टेशन की ज़रूरत हो सकती है। मसालों को आम तौर पर साइंटिफिक तरीके से सुखाने, नमी कंट्रोल वाले वेयरहाउस और कीड़ों और कंटैमिनेशन से बचाने की ज़रूरत होती है, न कि आम रेफ्रिजरेशन की। इसलिए, एक काम करने वाले पोस्ट-हार्वेस्ट सिस्टम में पैक-हाउस, चीज़ के हिसाब से कोल्ड रूम, सुखाने की सुविधा, वेयरहाउस, रीफ़र गाड़ियां और बेसिक प्रोसेसिंग यूनिट होनी चाहिए।

इस चेन के बिना, बड़ी फ़सल के लिए बाज़ार का एक ही जवाब होता है: उस दिन जो भी कीमत मिले, तुरंत बेच दो। स्टोरेज की कमी केरल के छोटे प्रोसेसर को भी कमज़ोर करती है। एक यूनिट लोकल प्रोड्यूस को अचार, पल्प, प्यूरी, डिहाइड्रेटेड प्रोडक्ट, फ्रोज़न फ़ूड या रेडी-टू-कुक तैयारियों में बदल सकती है। फिर भी, इसका कमर्शियल फ़ायदा कच्चे माल की लागत और कंटिन्यूटी पर निर्भर करता है। जब ऑफ़-सीज़न में कीमतें बढ़ती हैं, तो मार्जिन गायब हो जाते हैं। जब फसल के दौरान कीमतें गिर जाती हैं, तो प्रोसेसर बाद में इस्तेमाल के लिए ज़रूरी मात्रा में खरीद और बचाकर नहीं रख पाता है। नतीजा एक अजीब नाकामी होती है। किसान के पास उपज है लेकिन वह इंतज़ार नहीं कर सकता। प्रोसेसर के पास मांग है लेकिन वह स्टॉक नहीं रख सकता। ग्राहक बाद में ज़्यादा पैसे देता है, जबकि जो कीमत केरल में रह सकती थी, वह फसल के दौरान ही खत्म हो जाती है। आगे बढ़ने का एक प्रैक्टिकल तरीका है। इसके लिए खेती को फिर से बनाने की ज़रूरत नहीं है।

इसके लिए केरल को फसल के बाद के मैनेजमेंट और प्राइमरी प्रोसेसिंग को ज़रूरी आर्थिक इंफ्रास्ट्रक्चर मानना ​​होगा। मकसद यह होना चाहिए कि जब उपज बहुत ज़्यादा हो तो उसे इकट्ठा किया जाए, सही हालात में उसे ग्रेड किया जाए और बचाकर रखा जाए, और बाद में उसे या तो ताज़ा उपज के तौर पर या प्रोसेस्ड सामान के तौर पर रिलीज़ किया जाए। सही तरीके से डिज़ाइन और कमर्शियली मैनेज किया गया ऐसा सिस्टम, मजबूरी में बेचने को कम कर सकता है, मौसमी उतार-चढ़ाव को कम कर सकता है और प्रोसेसर को ज़्यादा अनुमानित लागत दे सकता है। हालांकि, स्टोरेज अपने आप में काफ़ी नहीं है। किसान की इंतज़ार करने की क्षमता भी फाइनेंस पर निर्भर करती है। किसान अक्सर तुरंत बेच देते हैं क्योंकि मज़दूरी, लोन और घर के खर्चों को टाला नहीं जा सकता।

अगर उपज स्टोरेज में रखी है लेकिन उसके बदले कोई क्रेडिट नहीं मिलता है, तो बेचने का आर्थिक दबाव बना रहता है। इसलिए, वेयरहाउस की रसीदें, गिरवी रखकर फाइनेंस और कम समय की वर्किंग कैपिटल की सुविधाएं सिस्टम का हिस्सा होनी चाहिए। कोऑपरेटिव, बैंक और किसान-उत्पादक संगठनों को मान्यता प्राप्त स्टोरेज में रखी उपज की कीमत का एक ठीक-ठाक हिस्सा एडवांस में देने में सक्षम होना चाहिए। फिर किसान तुरंत की ज़िम्मेदारियां पूरी कर सकता है और जब बाज़ार के हालात कम खराब हों तो बेच सकता है। इंफ्रास्ट्रक्चर इंतज़ार करने की फिजिकल क्षमता बनाता है; फाइनेंस ऐसा करने की आर्थिक क्षमता बनाता है। केरल में अस्थायी तौर पर निवेश दिखने लगा है।