Kerala: केरल के वृद्धाश्रम मांग पूरी करने में विफल

कोझिकोड: सोमवार की सुबह थी और टेजी जोस अपने फोन पर लगी हुई थी। डिवाइन चैरिटेबल ट्रस्ट की संस्थापक - जो रोगियों के कल्याण के लिए काम करने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था है - मालाबार क्षेत्र में अपने जानने वाले हर वृद्धाश्रम में अथक रूप से कॉल कर रही थी। उसका मिशन: हाल ही में अपने तीन वयस्क बच्चों द्वारा छोड़ी गई 65 वर्षीय महिला को रहने की जगह देना।

लेकिन कॉल के बाद कॉल का अंत एक ही जवाब के साथ हुआ: "कोई जगह खाली नहीं है।"

"मैं दंग रह गई," टेजी ने कहा। "मैं एक दशक से भी ज़्यादा समय से इस क्षेत्र में हूँ, लेकिन मैंने कभी ऐसी स्थिति का सामना नहीं किया। मैंने जिस भी केयर होम से संपर्क किया, वहाँ पहले से ही क्षमता से ज़्यादा लोग थे।" एक महिला के लिए बचाव अभियान के रूप में शुरू हुआ यह काम जल्द ही टेजी द्वारा वर्षों से बनाए गए पूरे केयरगिविंग नेटवर्क के लिए संकट कॉल में बदल गया। उसने साथी एनजीओ, सहायता समूहों और सरकारी अधिकारियों को सचेत किया, उम्मीद है कि किसी के पास, कहीं न कहीं, एक और माँ के लिए जगह होगी।

यह प्रकरण अब अपवाद नहीं है: यह केरल में, विशेष रूप से मालाबार क्षेत्र में तेज़ी से आम बात होती जा रही है। राज्य भर में वृद्धाश्रमों में भीड़भाड़ है, कई ने नए प्रवेश के लिए औपचारिक रूप से अपने दरवाज़े बंद कर दिए हैं। राज्य, जिसे अक्सर अपने उच्च मानव विकास सूचकांकों के लिए सराहा जाता है, अब एक मूक आपातकाल से जूझ रहा है: जब परिवार खत्म हो जाते हैं तो बुजुर्ग कहाँ जाते हैं? सामाजिक न्याय विभाग के 2024 के रिकॉर्ड के अनुसार, राज्य में वृद्धाश्रमों की संख्या बढ़कर 722 हो गई है - जिसमें 35 सशुल्क घर शामिल हैं - जिनमें 22,180 से ज़्यादा लोग रहते हैं। इसके विपरीत, 2015 में, राज्य में 14,642 निवासियों के साथ केवल 502 घर थे। अकेले 2020 और 2024 के बीच, कम से कम 12 नए सशुल्क सुविधाएँ खोली गईं। लेकिन इस बढ़ते बुनियादी ढांचे ने भी मांग के साथ तालमेल नहीं रखा है। कोझीकोड में एक प्रतिष्ठित घर का प्रबंधन करने वाली नन, सीनियर अन्नाम्मा ने कहा, "हमें महीने में दो या तीन आवेदन मिलते थे। अब, यह आसानी से हफ़्ते में 10-15 हो जाता है।" “लेकिन हमारे पास उन सभी को रखने के लिए जगह या जनशक्ति नहीं है। प्रतीक्षा सूची दिल तोड़ने वाली है।”

कोट्टूली में ‘होम ऑफ लव’ में, सीनियर अनुपमा ने एक ऐसा ही अनुभव साझा किया। “हमने अधिक लोगों की मदद करने के लिए अपनी क्षमता 85 से बढ़ाकर 92 कर दी है। लेकिन फिर भी, पूछताछ जारी है। जब हम उन्हें दूसरे घरों में भेजते हैं, तो हर जगह जवाब एक ही होता है: ‘हमारे पास जगह नहीं है।’”

विशेषज्ञ एक गहरे सामाजिक बदलाव की ओर इशारा करते हैं। केरल के युवा बड़ी संख्या में शिक्षा और नौकरियों के लिए पलायन कर रहे हैं, अक्सर विदेश में बस रहे हैं, पारंपरिक संयुक्त परिवार की संरचना चरमरा गई है। बुजुर्ग माता-पिता तेजी से पीछे छूट रहे हैं, उन्हें न तो भावनात्मक और न ही शारीरिक सहायता मिल रही है।

कन्नूर विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री डॉ. पी. ए. रहीम ने कहा, “मालाबार में, जहां बुजुर्गों की पारिवारिक देखभाल एक समय सांस्कृतिक आधारशिला थी, हम पूरी तरह से उलटफेर देख रहे हैं।” “बुजुर्ग खुद ही वृद्धाश्रमों में जाने की पहल कर रहे हैं - इसलिए नहीं कि वे ऐसा करना चाहते हैं, बल्कि इसलिए कि उनके पास कोई और विकल्प नहीं है।”

केरल योजना बोर्ड द्वारा 2024 में किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि राज्य की लगभग 20% आबादी 60 वर्ष या उससे अधिक आयु की है, और यह संख्या सालाना 2.3% की दर से बढ़ रही है।

इस मुद्दे को और जटिल बनाने के लिए भुगतान किए गए वृद्धाश्रमों की संख्या में वृद्धि हो रही है। ये सुविधाएँ जमा और मासिक शुल्क लेती हैं जो दी जाने वाली सुविधाओं के आधार पर अलग-अलग होती हैं: बुनियादी कमरों से लेकर मेडिकल स्टाफ, एयर कंडीशनिंग और मनोरंजन के साथ निजी सुइट तक।

जबकि ये विकल्प अमीरों के लिए काम करते हैं, लेकिन वे अल्प पेंशन या कल्याण समूहों से सहायता पर निर्भर अधिकांश वरिष्ठ नागरिकों के लिए दुर्गम हैं। टेज़ी ने कहा, "धर्मार्थ घर अभी भी कमज़ोर बुजुर्गों के लिए प्राथमिक विकल्प हैं।" "लेकिन अब वे क्षमता से परे हैं। हमें तत्काल विकल्पों की आवश्यकता है।"

कई सामाजिक कार्यकर्ताओं का तर्क है कि राज्य अभी भी इस जनसांख्यिकीय बदलाव को समझ नहीं पाया है। ‘आर्म ऑफ जॉय’ के संस्थापक अनूप गंगाधरन ने जोर देकर कहा, “हमें बुजुर्गों के लिए विशेष बुनियादी ढांचे का निर्माण करना चाहिए। डे-केयर सेंटर संकट का समाधान नहीं करते हैं -- उनका कम उपयोग किया जाता है और उनकी योजना भी खराब है। हमें दीर्घकालिक, अच्छी तरह से स्टाफ़ वाली और टिकाऊ बुजुर्ग देखभाल सुविधाओं की आवश्यकता है।”

इस बीच, सरकार से हस्तक्षेप करने का आग्रह किया जा रहा है। प्रस्तावों में मौजूदा वृद्धाश्रमों को अधिक बिस्तरों और चिकित्सा कर्मचारियों के साथ अपग्रेड करना, किफायती बुजुर्ग आवास के लिए निजी-सार्वजनिक भागीदारी को प्रोत्साहित करना, जोखिम में पड़े लोगों की निगरानी और सहायता के लिए राज्य-स्तरीय बुजुर्ग कल्याण रजिस्ट्री बनाना शामिल है।

एक नज़र

2015 - राज्य में केवल 502 वृद्धाश्रम थे जिनमें 14,642 निवासी थे

2024 - राज्य में वृद्धाश्रमों की संख्या बढ़कर 722 हो गई - जिसमें 35 सशुल्क घर शामिल हैं - जिनमें 22,180 से अधिक लोग रहते हैं