सिरमौर से एशियाई खेलों तक महिला कबड्डी का सफर
Sirmaurसिरमौर भारतीय महिला कबड्डी टीम की कप्तानी अब बदल गई है; लंबे समय से कप्तान रहीं रितु नेगी की जगह पुष्पा राणा ने यह ज़िम्मेदारी संभाली है। पुष्पा अगले महीने जापान में होने वाले एशियाई खेलों में भारत की कप्तानी करेंगी। दिलचस्प बात यह है कि दोनों खिलाड़ी हिमाचल प्रदेश के सिरमौर ज़िले के दूर-दराज़ इलाके शिलाई से आती हैं। पुष्पा के लिए यह एक बड़ी व्यक्तिगत उपलब्धि है। लेकिन शिलाई के लिए, लगातार दो राष्ट्रीय कप्तानों का तैयार होना खेल के लिहाज़ से और भी बड़ी बात है।
कप्तान के तौर पर रितु की जगह लेना पुष्पा के लिए बहुत खास है। पुष्पा ने कहा, "जब रितु और प्रियंका ने भारत के लिए खेलना शुरू किया था, तब हम स्कूल में थे। हमारे पीटी (फिजिकल ट्रेनिंग) इंस्ट्रक्टर हमें और मेहनत करने के लिए प्रेरित करने के लिए उनका उदाहरण देते थे। हम उनकी कहानियाँ सुनकर बड़े हुए हैं। इसलिए, रितु के बाद भारत की कप्तान बनना बहुत अच्छा लग रहा है।"
भले ही रितु अब टीम की कप्तान नहीं हैं, लेकिन वह एक अहम खिलाड़ी बनी रहेंगी। एशियाई खेलों में यह उनकी लगातार तीसरी भागीदारी होगी, जो एक बड़ी उपलब्धि है। उनके पिता, भवन सिंह नेगी ने कहा, "रितु ने 2011 में जूनियर नेशनल टीम की कप्तान के तौर पर भारत के लिए अपना डेब्यू किया था। तब से उन्होंने देश के लिए कई सम्मान हासिल किए हैं। अब वह टीम में एक मेंटर (मार्गदर्शक) की भूमिका निभाना चाहती हैं।"
शिलाई से निकलने वाली रितु और पुष्पा ही एकमात्र अंतरराष्ट्रीय कबड्डी खिलाड़ी नहीं हैं। साक्षी शर्मा और सुषमा चौहान भी इस इलाके की अन्य मौजूदा अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं, जिससे शिलाई महिला कबड्डी का एक गढ़ बन गया है। उनकी उपलब्धियों को जो बात खास बनाती है, वह यह है कि जब ये खिलाड़ी बड़ी हो रही थीं, तब शिलाई में इस खेल को बढ़ावा देने के लिए बहुत कम सुविधाएँ थीं। स्कूल में अच्छा प्रदर्शन करने के बाद, खेल को गंभीरता से आगे बढ़ाने के लिए उन सभी को कम उम्र में ही दूसरे ज़िलों के स्पोर्ट्स हॉस्टल में जाना पड़ा।
पुष्पा इस इलाके में कबड्डी संस्कृति का श्रेय यहाँ के कठिन भौगोलिक हालात और शारीरिक रूप से मेहनत वाले जीवन को देती हैं। पुष्पा ने कहा, "इस इलाके में ज़िंदगी मुश्किल और शारीरिक मेहनत वाली है। हमें घर और खेत, दोनों जगहों पर काम करना पड़ता है। इन सब चीज़ों से लड़कियाँ मज़बूत और फ़िट बनती हैं, बस उन्हें दूसरी स्किल्स पर काम करने की ज़रूरत है।" इन लड़कियों की कामयाबी - जिसमें पिछले एशियन गेम्स में गोल्ड मेडल और पिछले साल वर्ल्ड कप जीतना शामिल है - ने इस इलाके में कबड्डी का मज़बूत कल्चर बनाने में मदद की है। साथ ही, नेशनल और इंटरनेशनल लेवल पर उनके शानदार प्रदर्शन की वजह से सरकार ने इस इलाके में एक स्पोर्ट्स हॉस्टल खोलने का फ़ैसला किया है, जहाँ लड़कियाँ कबड्डी की ट्रेनिंग लेंगी।
पुष्पा के पिता जयपाल राणा ने कहा, "रितु और पुष्पा को कम उम्र में ही स्पोर्ट्स हॉस्टल जाना पड़ा था। माता-पिता के लिए अपनी बेटियों को किशोरावस्था की शुरुआत में ही दूर भेजना आसान नहीं होता। अच्छी बात यह है कि यहाँ हाल ही में एक स्पोर्ट्स हॉस्टल खुला है, इसलिए अब लड़कियों को कम उम्र में घर से दूर नहीं जाना पड़ेगा।" हालाँकि पुष्पा और दूसरी लड़कियों ने राज्य और देश का नाम रोशन किया है, लेकिन हिमाचल प्रदेश कबड्डी एसोसिएशन के प्रेसिडेंट राज कुमार भरंटा का मानना है कि राज्य सरकार ने उन्हें उस हिसाब से इनाम नहीं दिया है। उन्होंने कहा, "बड़े इंटरनेशनल इवेंट्स में शानदार प्रदर्शन के बावजूद पुष्पा और साक्षी के पास नौकरी नहीं है। दूसरे राज्य हमारी लड़कियों को नौकरी दे रहे हैं। हमारे राज्य को इस बारे में सोचना चाहिए और इन बेहतरीन खिलाड़ियों को इनाम देना चाहिए।"
