Kangra चाय उद्योग अनिश्चितता का सामना कर रहा

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: कांगड़ा घाटी में चाय की खेती 19वीं सदी के मध्य से होती आ रही है। इसे पहली बार 1830 और 1840 के बीच निसान टी कंपनी के तहत यूरोपीय बागान मालिकों द्वारा शुरू किया गया था। यह घाटी हाइब्रिड चाइना टी का उत्पादन करती है, जो अपने समृद्ध स्वाद और सुगंध के लिए प्रसिद्ध है - जिसकी तुलना अक्सर दुनिया की कुछ बेहतरीन चायों से की जाती है। अपने शुरुआती वर्षों में, घाटी की आदर्श कृषि-जलवायु परिस्थितियों और प्रचुर भूमि के कारण कांगड़ा चाय उद्योग फला-फूला। चीन से आयातित बीज इस क्षेत्र की धूसर पोडज़ोलिक मिट्टी में पनपे, जिसका पीएच मान लगभग 5.4 है। बहुत कम लोग जानते हैं कि कांगड़ा चाय ने 1886 में लंदन प्रदर्शनी में स्वर्ण पदक जीता था और 1905 के विनाशकारी भूकंप तक, इसे स्वाद और गुणवत्ता दोनों के लिए दुनिया की सबसे बेहतरीन चायों में गिना जाता था। हालाँकि, 1905 के कांगड़ा भूकंप ने इस उद्योग को एक घातक झटका दिया - बागानों को नष्ट कर दिया, कारखानों को तहस-नहस कर दिया और कई चाय बागान मालिकों की जान ले ली। ब्रिटिश प्रशासन द्वारा असुरक्षित क्षेत्र घोषित किए जाने के बाद, घाटी ने जल्द ही लगभग सभी यूरोपीय बागान मालिकों का पलायन देखा, जिन्होंने अपनी संपत्तियाँ भारतीय मालिकों को बेच दीं। इसके बाद और भी झटके लगे। प्रथम विश्व युद्ध (1914) ने इस क्षेत्र के श्रमिकों को समाप्त कर दिया क्योंकि कई स्थानीय लोग सेना में शामिल हो गए, जिससे बचे हुए बागान मालिक हतोत्साहित हो गए। बाद में, जब रियासतों का पुनर्गठन हुआ, तो चाय की खेती और भी कम हो गई और विशाल बागान उपेक्षित रह गए।

20वीं सदी के मध्य तक, कांगड़ा चाय ने अपने कभी फलते-फूलते बाज़ार का एक बड़ा हिस्सा खो दिया था। 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्धों ने अफ़ग़ानिस्तान – जो इसके प्रमुख बाज़ारों में से एक था – के साथ व्यापार मार्ग काट दिए, जिससे संकट और गहरा गया। कभी यूरोप, मध्य एशिया, ऑस्ट्रेलिया, अफ़ग़ानिस्तान और पाकिस्तान में लोकप्रिय रही कांगड़ा चाय के उत्पादन और प्रतिष्ठा दोनों में लगातार गिरावट देखी गई है। वार्षिक उत्पादन, जो कभी 17-18 लाख किलोग्राम तक पहुँचता था, अब घटकर लगभग 9-10 लाख किलोग्राम रह गया है। हाल के वर्षों में, उत्पादन के आंकड़ों में उतार-चढ़ाव आया है - 2020 में थोड़ा बढ़कर 10.87 लाख किलोग्राम हो गया, लेकिन 2021-22 में फिर से 10 लाख किलोग्राम से नीचे गिर गया, लेकिन पिछले साल इसमें सुधार हुआ। वर्तमान में, लगभग 1,400 हेक्टेयर भूमि पर चाय की खेती हो रही है, जो कुछ साल पहले 1,100 हेक्टेयर थी। 2001 तक, सरकार तकनीकी और वित्तीय सहायता प्रदान करती थी - उर्वरकों, उपकरणों और कीटनाशकों पर सब्सिडी देती थी। लेकिन इन सब्सिडी को वापस लेने और बहुप्रचारित पुनरुद्धार मास्टर प्लान को ठंडे बस्ते में डालने के बाद, उद्योग को अपने हाल पर छोड़ दिया गया। जैसे-जैसे चाय की खेती लगातार घाटे का सौदा होती जा रही है, कभी हरे-भरे बागानों की जगह आवासीय कॉलोनियाँ, होटल, पर्यटन स्थल, दुकानें और यहाँ तक कि धार्मिक ढाँचे भी बन रहे हैं। जो कभी घाटी का गौरव था - और इसकी औपनिवेशिक विरासत और शिल्प कौशल का प्रतीक - अब जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहा है।