Himachal: लद्दाख का रक्षक, वह अधिकारी जिसने हिम्मत से इतिहास रच दिया

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: 1948 की मुश्किल सर्दियों में, जब पहले भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान लद्दाख पर हमले का खतरा मंडरा रहा था, तब डोगरा रेजिमेंट की दूसरी बटालियन के वॉलंटियर सैनिकों के एक छोटे से ग्रुप ने बेमिसाल हिम्मत और साहस से इतिहास रच दिया। उन्हीं में से एक थे मेजर खुशाल चंद, एक 29 साल के युवा ऑफिसर, जिनके बहादुरी के काम ने उनका नाम भारतीय सैन्य इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज कर दिया है। 15 सितंबर, 1941 को कमीशन हुए खुशाल चंद, मेजर ठाकुर पृथ्वी चंद के छोटे चचेरे भाई थे और दोनों भीम चंद के भतीजे थे - ये तीनों योद्धा परिवार, कर्तव्य और देश की रक्षा करने के अटूट संकल्प से बंधे थे। जब लद्दाख पर खतरा मंडरा रहा था, तो इस तिकड़ी ने लद्दाख में लाहुली बौद्ध वॉलंटियरों के एक ग्रुप का नेतृत्व किया, जिससे एक छोटी लेकिन बहुत समर्पित लड़ाकू सेना बनी, जो बाद में लद्दाख स्काउट्स कहलाई। फरवरी 1948 में, J&K स्टेट फोर्सेज की मुश्किल से एक प्लाटून और सिर्फ 20 डोगरा वॉलंटियरों के साथ, मेजर खुशाल चंद ने सिंधु घाटी के किनारे चार महीने की कड़ाके की ठंड में दुश्मन को रोके रखा। शानदार ढंग से इस्तेमाल की गई गुरिल्ला रणनीति से, उन्होंने एक बड़ी सेना होने का भ्रम पैदा किया, जिससे पाकिस्तानी सेना की बढ़त धीमी हो गई और वे निराश हो गए।

सबसे नाटकीय घटनाओं में से एक खलत्से पुल पर हुई, जो लद्दाख का प्रवेश द्वार था - जिससे होकर जनरल जोरावर सिंह 1834 में लद्दाख में दाखिल हुए थे। मेजर खुशाल चंद ने अपनी बटालियन के एक सिपाही के साथ मिलकर अकेले ही पुल की रक्षा की। जब उनके साथी ने रात भर कवर फायर दिया, तो मेजर खुशाल चंद दुश्मन की नज़र से बचते हुए पुल तक रेंगकर गए और केरोसिन तेल डालकर उसे आग लगा दी - जिससे हमलावर कई हफ्तों तक रुक गए। संचार के कोई साधन न होने, सीमित गोला-बारूद, कोई तोपखाने का समर्थन न होने और मुश्किल से कोई राशन न होने के बावजूद, वह कमांडरों को जानकारी देने और नए निर्देश लेने के लिए खतरनाक रास्तों से बार-बार लेह वापस जाते थे। उनके नेतृत्व, सहनशक्ति और सबसे मुश्किल मौसम की स्थिति में निडरता और भारतीय सेना की बेहतरीन परंपराओं को बनाए रखने के लिए, मेजर खुशाल चंद को महावीर चक्र (MVC) से सम्मानित किया गया - जो भारतीय सेना में युद्ध के समय दिया जाने वाला दूसरा सबसे बड़ा वीरता पुरस्कार है। युद्ध के बाद, खुशाल चंद 1953 में लेफ्टिनेंट कर्नल के पद पर पहुंचे और तत्कालीन इंडो-चाइना में संयुक्त राष्ट्र मिशन में तैनात होने से पहले 9वीं डोगरा इन्फैंट्री बटालियन की कमान संभाली। 9 अप्रैल, 1957 को लाओस में एक प्लेन क्रैश में उनकी मौत हो गई। फिर भी, मेजर कुशल चंद की विरासत - मुश्किल हालात में हिम्मत - भारत की मिलिट्री विरासत को रोशन करती रहती है।

एक हीरो जो बहुत जल्दी चला गया

26 सितंबर, 1919 को कोलोंग के मशहूर ठाकुर परिवार में जन्मे, मेजर ठाकुर खुशाल चंद की ज़िंदगी बलिदान से बुनी हुई थी, इससे बहुत पहले कि किस्मत ने उन्हें गौरव से नवाज़ा। लाहौल के पुराने शासकों की पुश्तैनी जगह खंगार खर में पले-बढ़े, वह कर्तव्य, नेतृत्व और लोगों की सेवा की कहानियों के बीच बड़े हुए। उनके पिता ठाकुर मंगल चंद को 1921 में अपने भाई की मौत के बाद लाहौल का वज़ीर नियुक्त किया गया था, और उनके चाचा राय बहादुर ठाकुर अमर चंद, जिन्होंने पहले विश्व युद्ध में मेसोपोटामिया में लड़ाई लड़ी थी, ने विशेषाधिकार की नहीं, बल्कि ज़िम्मेदारी की विरासत सौंपी। अपने दूरदराज के इलाके के लिए बाधाओं को तोड़ते हुए, खुशाल चंद लाहौल-स्पीति घाटी के पहले ग्रेजुएट बने, उन्होंने अपनी डिग्री पंजाब यूनिवर्सिटी, लाहौर से हासिल की।

28 साल की उम्र में, उन्होंने लड़ाई का रुख बदल दिया, जब दुश्मन की निगरानी में, लगातार भारी बर्फबारी में, मेजर खुशाल चंद और 2nd डोगरा के 16 अन्य सैनिक, जिनमें से ज़्यादातर हिमाचल के लाहौल के थे, फरवरी 1948 में कड़ाके की ठंड में मुश्किल ज़ोजिला दर्रे को पार किया, जिसके बारे में कोई भी अपने सपनों में भी नहीं सोच सकता था, जैसा कि जनरल थिमैया ने इन अधिकारियों को "एस्किमो" कहा था। उन्हें MVC से सम्मानित किया गया था, फिर भी उनका बलिदान पदकों से कहीं बढ़कर था। 1957 में, 38 साल की उम्र में, लाओस में UN के साथ सेवा करते हुए, घर से दूर उनकी मौत हो गई। उनके पोते रोहन ठाकुर, एक IAS अधिकारी, शांत दुख के साथ सोचते हैं, "मैंने अपने दादाजी को कभी नहीं देखा। मेरे पिता अशोक ठाकुर, एक IAS अधिकारी जो भारत सरकार में सचिव के पद से रिटायर हुए, उन्होंने भी उन्हें मुश्किल से देखा था क्योंकि जब मेरे पिता सिर्फ़ तीन साल के थे, तब उनका निधन हो गया था।" "1957 में एक तूफानी, बादल वाले दिन, लाहौल में हमारे पुश्तैनी गाँव से हज़ारों मील दूर, तत्कालीन फ्रेंच इंडो-चाइना (लाओस) में UN शांति सेना के साथ अपने कर्तव्य के दौरान, भारतीय सेना के एक सम्मानित अधिकारी की 38 साल की उम्र में मौत हो गई। किस्मत बहुत क्रूर थी, बहुत जल्दी!" उन्होंने आगे कहा।