दशकों के लंबे इंतज़ार के बाद, साउथ कोस्ट रेलवे 1 जून से विशाखापत्तनम से ऑपरेशन शुरू करने के लिए तैयार है

विशाखापत्तनम: सालों के इंतज़ार और लगभग चार दशकों की लगातार मांग के बाद, साउथ कोस्ट रेलवे (SCoR) ज़ोन सोमवार को विशाखापत्तनम से ऑफिशियली ऑपरेशन शुरू करेगा, जो इंडियन रेलवे के एक बड़े रीस्ट्रक्चरिंग को दिखाता है।

यह ज़ोन, जो देश का 18वां ज़ोन है, विशाखापत्तनम को आंध्र प्रदेश में रेलवे ऑपरेशन के लिए एक अहम एडमिनिस्ट्रेटिव हब बनाता है।

नए ज़ोन के अधिकार क्षेत्र में विजयवाड़ा, गुंटूर और गुंटकल डिवीज़न आते हैं, जो पहले साउथ सेंट्रल रेलवे का हिस्सा थे, साथ ही ईस्ट कोस्ट रेलवे (ECoR) का रीस्ट्रक्चर्ड वाल्टेयर डिवीज़न भी आता है। वाल्टेयर डिवीज़न को दो हिस्सों में बाँट दिया गया है, जिसका दक्षिणी हिस्सा SCoR के तहत विशाखापत्तनम डिवीज़न बनेगा, जबकि उत्तरी हिस्सा ECoR के तहत रायगढ़ डिवीज़न बनेगा।

कुल मिलाकर, SCoR ज़ोन 3,532 रूट किलोमीटर को मैनेज करेगा, जिसमें कई लाइनों सहित 6,454 किलोमीटर ट्रैक कवर होगा, और आंध्र प्रदेश और आस-पास के इलाकों में 385 स्टेशनों की देखरेख करेगा।

विशाखापत्तनम डिवीज़न खास रूट्स को हैंडल करेगा, जिसमें इच्छापुरम-विशाखापत्तनम-दुव्वाडा, विजयनगरम-कुनेरू, नौपाड़ा-परलाखेमुंडी और बोब्बिली-सलूर स्ट्रेच शामिल हैं, जो पूर्वी कॉरिडोर पर पैसेंजर मूवमेंट और फ्रेट कनेक्टिविटी के लिए बहुत ज़रूरी हैं।

रिपोर्ट्स के मुताबिक, इस ज़ोन को इसके डिवीज़न में लगभग 62,000 कर्मचारियों की अनुमानित वर्कफोर्स से सपोर्ट मिलेगा। ज़ोनल हेडक्वार्टर में, लगभग 128 गजेटेड ऑफिसर और 1,100 से ज़्यादा नॉन-गजेटेड स्टाफ एडमिनिस्ट्रेटिव और ऑपरेशनल काम मैनेज करेंगे।

नए स्ट्रक्चर से फैसले लेने में आसानी, डिवीज़न के बीच कोऑर्डिनेशन में सुधार और इंफ्रास्ट्रक्चर प्लानिंग और एग्जीक्यूशन में तेज़ी आने की उम्मीद है।

इस ज़ोन से सालाना लगभग 100 मिलियन टन फ्रेट हैंडल होने का अनुमान है, जो मिनरल ट्रांसपोर्ट, इंडस्ट्रियल कॉरिडोर और पोर्ट से जुड़े कार्गो मूवमेंट से चलेगा।

सालाना रेवेन्यू फ्रेट और पैसेंजर सर्विस दोनों से जेनरेट होने का अनुमान है, जिसमें कोयला, आयरन ओर, पेट्रोलियम प्रोडक्ट और फर्टिलाइज़र जैसी खास कमोडिटी शामिल हैं।

‘लगातार कोशिशों का नतीजा है नया SCoR ज़ोन’

इस इलाके में रेलवे की शुरुआत 130 साल से भी पहले हुई थी, जिसमें पूर्वी तटीय लाइन धीरे-धीरे बंदरगाहों, इंडस्ट्रीज़ और मिनरल बेल्ट्स को सर्विस देने वाला एक बड़ा ट्रांसपोर्टेशन नेटवर्क बन गई। विशाखापत्तनम अपने बंदरगाह, स्टील प्लांट और बढ़ते इंडस्ट्रियल बेस की वजह से जल्दी ही एक स्ट्रेटेजिक हब के तौर पर उभरा।

1966 में बना वॉल्टेयर डिवीज़न, भारतीय रेलवे के सबसे बिज़ी फ्रेट कॉरिडोर में से एक बन गया, खासकर कोट्टावलासा-किरंदुल लाइन के ज़रिए, जिसने मिनरल से भरपूर इलाकों से विशाखापत्तनम पोर्ट तक आयरन ओर की आवाजाही को आसान बनाया।

1980 के दशक में इलेक्ट्रिफिकेशन, गेज कन्वर्ज़न प्रोजेक्ट्स और बाद में पैसेंजर सर्विस के विस्तार ने रीजनल कनेक्टिविटी को मज़बूत किया। समय के साथ, रेलवे नेटवर्क पूर्वी तट पर इंडस्ट्रियल लॉजिस्टिक्स और पैसेंजर मोबिलिटी दोनों के लिए सेंट्रल बन गया।

आंध्र प्रदेश के लिए एक अलग रेलवे ज़ोन की मांग कई दशकों से ज़ोर पकड़ रही थी, और 2014 में राज्य के बंटवारे के बाद इसे औपचारिक रूप से मान लिया गया। केंद्र सरकार ने 2019 में साउथ कोस्ट रेलवे ज़ोन की घोषणा की, हालांकि एडमिनिस्ट्रेटिव रीस्ट्रक्चरिंग की वजह से इसके ऑपरेशनल रोलआउट में देरी हुई।

4 मई, 2026 को जारी एक फ़ाइनल गज़ट नोटिफ़िकेशन ने रेलवे एक्ट, 1989 के तहत ज़ोन बनाने की पुष्टि की, जिसका ऑपरेशन 1 जून, 2026 से शुरू होगा। जबकि परमानेंट हेडक्वार्टर विशाखापत्तनम के मुदासरलोवा में 52.2 एकड़ में बन रहा है, ज़ोन कुछ समय के लिए सिरिपुरम में VMRDA “द डेक” बिल्डिंग से काम करेगा। हेडक्वार्टर प्रोजेक्ट, जिसकी अनुमानित लागत 183 करोड़ रुपये है, का शिलान्यास प्रधानमंत्री ने 8 जनवरी, 2025 को किया था।

एक्सपर्ट्स का कहना है कि ज़ोन बनने से ऑपरेशनल एफ़िशिएंसी में सुधार होगा, प्रोजेक्ट अप्रूवल में तेज़ी आएगी और पैसेंजर की सुविधाएँ बढ़ेंगी। “1 जून एक ऐतिहासिक पल है क्योंकि साउथ कोस्ट रेलवे ज़ोन विशाखापत्तनम में काम करना शुरू कर रहा है, जो उत्तरी आंध्र में दशकों की उम्मीदों और जनता के संघर्ष को पूरा करेगा। यह पीढ़ियों की लगातार कोशिशों का नतीजा है, और इससे पूरे आंध्र प्रदेश में विकास, रोज़गार, इंडस्ट्री, कनेक्टिविटी और क्षेत्रीय विकास को बढ़ावा मिलेगा,” राज्य TDP अध्यक्ष पल्ला श्रीनिवास राव ने कहा।

BJP के राज्य अध्यक्ष PVN माधव ने कहा, “विशाखापत्तनम में हेडक्वार्टर वाला साउथ कोस्ट रेलवे ज़ोन आंध्र प्रदेश और आस-पास के इलाकों में आर्थिक असर, रोज़गार में बढ़ोतरी, माल ढुलाई में बढ़ोतरी, नया इंफ्रास्ट्रक्चर और विकास के फ़ायदे बढ़ाएगा।”