डिफेंडर रैली ने Argentina में पूरी तरह महिला क्रू के साथ रचा इतिहास
Motorsport : डिफेंडर रैली अर्जेंटीना में 2026 Desafio Ruta 40 में मोटरस्पोर्ट का इतिहास रच रही है। अमेरिकी रैली ड्राइवर सारा प्राइस और नेविगेटर सैडी ग्रे 2010 में इस रैली की शुरुआत के बाद से, इसमें हिस्सा लेने वाली पहली आधिकारिक तौर पर रजिस्टर्ड, पूरी तरह से महिलाओं की टीम बन गई हैं। यह इवेंट, जो 24 से 29 मई तक चला, FIA World Rally-Raid Championship (W2RC) का तीसरा राउंड है। इसमें Defender Rally, Dakar Rally और Rally Raid Portugal में शानदार प्रदर्शन के बाद, Stock कैटेगरी का टाइटल जीतने की अपनी चुनौती को आगे बढ़ा रही है।
Defender Rally इस इवेंट में तीन कारों की एक मज़बूत टीम के साथ उतरी है। चैंपियनशिप के लीडर Rokas Baciuska और उनके को-ड्राइवर Oriol Vidal अभी 153 पॉइंट्स के साथ Stock स्टैंडिंग में सबसे ऊपर हैं। प्राइस 127 पॉइंट्स के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जबकि दिग्गज रेसर Stephane Peterhansel और नेविगेटर Mika Methage 118 पॉइंट्स के साथ तीसरे स्थान पर हैं।
ग्रे के लिए, अर्जेंटीना का यह दौरा Defender Rally के साथ उनका पहला अनुभव है। सिर्फ़ 19 साल की उम्र में, उनके पास ऑफ़-रोड रेसिंग का काफ़ी अनुभव है, जिसमें Can-Am और Honda के साथ फ़ैक्टरी-समर्थित अभियान भी शामिल हैं। ग्रे और प्राइस पहले भी एक साथ सफलतापूर्वक रेस कर चुकी हैं; उन्होंने 2023 में Baja, Mexico में Norra 1000 ऑफ़-रोड एंड्योरेंस रेस जीती थी। ग्रे ने अर्जेंटीना की चुनौती के लिए Defender Rally में शामिल होने को अपने करियर का "एक बहुत बड़ा कदम" बताया। उन्होंने यह भी कहा कि एक करीबी दोस्त के साथ रेस करना इस अनुभव को और भी ज़्यादा खास बनाता है।
अर्जेंटीना के Cuyo इलाके में होने वाली Desafio Ruta 40 कुल मिलाकर 2,700km से ज़्यादा की दूरी तय करती है, जिसमें 1,699km के टाइम-बेस्ड स्पेशल स्टेज शामिल हैं। रेसर्स को मुश्किल बजरी, रेत और ऊबड़-खाबड़ रास्तों का सामना करना पड़ता है। उम्मीद है कि ज्वालामुखी की रेत वाले El Nihuil के टीले इस रेस के सबसे मुश्किल हिस्सों में से एक होंगे।
Defender Rally के टीम प्रिंसिपल Ian James ने कहा कि यह इवेंट टीम के लिए एक और बड़ी परीक्षा है, क्योंकि टीम अब W2RC सीज़न के आधे पड़ाव पर पहुँच चुकी है। उन्होंने अर्जेंटीना के रास्तों और Dakar Rally के पुराने दक्षिण अमेरिकी संस्करणों के बीच की समानताओं पर ज़ोर दिया। उन्होंने कहा कि हर एक किलोमीटर Defender की क्षमताओं को बेहद मुश्किल हालात में दिखाने का एक मौका है। टीम Defender Dakar D7X-R के साथ कैंपेन कर रही है। यह एक बहुत ज़्यादा मॉडिफाइड रैली मशीन है, जो प्रोडक्शन Defender Octa पर आधारित है। इसे सड़क पर चलने वाले मॉडल की ही प्रोडक्शन लाइन पर बनाया गया है। D7X-R में स्टैंडर्ड बॉडीशेल, ट्रांसमिशन और D7x आर्किटेक्चर को बरकरार रखा गया है, लेकिन इसमें रैली के हिसाब से कुछ खास अपग्रेड भी किए गए हैं। इनमें बदला हुआ सस्पेंशन, बेहतर कूलिंग सिस्टम और FIA Stock क्लास के नियमों का पालन करने के लिए एक चौड़ा ट्रैक शामिल है।
D7X-R ने 2026 में अपनी काबिलियत साबित कर दी है। इसने Dakar Rally में अपने पहले ही मुकाबले में Stock कैटेगरी जीत ली और Rally Raid Portugal में प्रीमियर Ultimate क्लास की कारों को टक्कर देने वाला समय दर्ज किया। Baciuska ने बताया कि टीम का लक्ष्य चैंपियनशिप में अपनी बढ़त को और बढ़ाना है, साथ ही रैली रेड रेसिंग की सबसे मशहूर जगहों में से एक पर Defender की पूरी क्षमता को परखना है। Defender Rally के 2026 के कैंपेन को इसके आधिकारिक पार्टनर Castrol, YETI, Bilstein और Bell and Ross का समर्थन हासिल है। इनके अलावा, सप्लायर Shackleton और Alpinestars भी इस कैंपेन में सहयोग कर रहे हैं।
