कोलंबो Colombo: श्रीलंका के महत्वपूर्ण राष्ट्रपति चुनाव के लिए शनिवार को मतदान शुरू हो गया है। यह 2022 में सबसे खराब आर्थिक मंदी के बाद से द्वीप राष्ट्र का पहला बड़ा चुनावी अभ्यास है। 13,400 से अधिक मतदान केंद्रों पर लगभग 17 मिलियन लोग मतदान करने के पात्र हैं। चुनाव कराने के लिए 200,000 से अधिक अधिकारियों को तैनात किया गया है, जिसकी सुरक्षा 63,000 पुलिस कर्मियों द्वारा की जाएगी। मतदान सुबह 7 बजे शुरू हुआ और शाम 5 बजे तक चलेगा। परिणाम रविवार तक आने की उम्मीद है। मतदाता 38 राष्ट्रपति उम्मीदवारों में से चुनाव करेंगे।
वर्तमान राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे, 75, एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में पांच साल के कार्यकाल के लिए फिर से चुनाव लड़ रहे हैं। वे देश को आर्थिक संकट से बाहर निकालने के अपने प्रयासों की सफलता पर भरोसा कर रहे हैं, जिसे कई विशेषज्ञों ने दुनिया में सबसे तेज़ रिकवरी में से एक बताया है। त्रिकोणीय चुनावी लड़ाई में विक्रमसिंघे को नेशनल पीपुल्स पावर (एनपीपी) के 56 वर्षीय अनुरा कुमारा दिसानायके और समागी जन बालवेगया (एसजेबी) के 57 वर्षीय साजिथ प्रेमदासा और मुख्य विपक्षी नेता से कड़ी टक्कर मिलेगी।
जब श्रीलंका 2022 में आर्थिक पतन की ओर बढ़ रहा था, तब एक लोकप्रिय विद्रोह के कारण उसके तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे को देश छोड़कर भागना पड़ा। हालांकि विक्रमसिंघे की अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) बेलआउट से जुड़े कठोर सुधारों से जुड़ी रिकवरी योजना शायद ही लोकप्रिय रही हो, लेकिन इसने श्रीलंका को नकारात्मक विकास की लगातार तिमाहियों से उबरने में मदद की है। श्रीलंका का संकट 55 वर्षीय दिसानायके के लिए एक अवसर साबित हुआ है, जिन्होंने द्वीप की “भ्रष्ट” राजनीतिक संस्कृति को बदलने की अपनी प्रतिज्ञा के कारण समर्थन में उछाल देखा है। इस बार, अल्पसंख्यक तमिल मुद्दा इस चुनाव में तीन मुख्य दावेदारों में से किसी के एजेंडे में नहीं है। इसके बजाय, देश की पस्त अर्थव्यवस्था और इसकी रिकवरी ने केंद्र में जगह बना ली है, तीनों ही अग्रणी दलों ने आईएमएफ बेल-आउट सुधारों के साथ बने रहने की कसम खाई है। दिसानायके और प्रेमदासा जनता को अधिक आर्थिक राहत देने के लिए आईएमएफ कार्यक्रम में फेरबदल करना चाहते हैं।