WASHINGTON वाशिंगटन: गुरुवार को सोशल मीडिया पर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और एलन मस्क के बीच बहस के दौरान, दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति ने अंतरिक्ष यात्रियों और आपूर्ति को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले अंतरिक्ष कैप्सूल को बंद करने की धमकी दी। ट्रंप द्वारा मस्क की स्पेसएक्स रॉकेट कंपनी और उनकी स्टारलिंक इंटरनेट सैटेलाइट सेवाओं को दिए गए सरकारी अनुबंधों को समाप्त करने की धमकी के बाद, मस्क ने एक्स के माध्यम से जवाब दिया कि स्पेसएक्स "अपने ड्रैगन अंतरिक्ष यान को तुरंत बंद करना शुरू कर देगा।"
यह स्पष्ट नहीं है कि मस्क की धमकी कितनी गंभीर थी। लेकिन सरकारी अनुबंधों की मदद से विकसित कैप्सूल, अंतरिक्ष स्टेशन को चालू रखने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। नासा भी विज्ञान मिशनों को लॉन्च करने और इस दशक के अंत में, अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर वापस लाने सहित अन्य कार्यक्रमों के लिए स्पेसएक्स पर बहुत अधिक निर्भर करता है। स्पेसएक्स अभी एकमात्र अमेरिकी कंपनी है जो अपने चार-व्यक्ति ड्रैगन कैप्सूल का उपयोग करके अंतरिक्ष स्टेशन से चालक दल को ले जाने और वापस लाने में सक्षम है। बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल ने केवल एक बार अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ाया है; पिछले साल की परीक्षण उड़ान इतनी बुरी तरह से विफल रही कि नासा के दो अंतरिक्ष यात्रियों को पिछले जून में लॉन्च होने के नौ महीने से अधिक समय बाद मार्च में स्पेसएक्स के माध्यम से पृथ्वी पर वापस आना पड़ा।
स्टारलाइनर अभी भी जमीन पर है क्योंकि नासा यह तय कर रहा है कि चालक दल के बजाय कार्गो के साथ एक और परीक्षण उड़ान के साथ जाना है या नहीं। स्पेसएक्स अपने निजी तौर पर संचालित मिशनों के लिए ड्रैगन कैप्सूल का भी उपयोग करता है। उनमें से अगला अगले सप्ताह ह्यूस्टन की कंपनी एक्सिओम स्पेस द्वारा चार्टर्ड यात्रा पर उड़ान भरने वाला है। ड्रैगन कैप्सूल के कार्गो संस्करणों का उपयोग भोजन और अन्य आपूर्ति को परिक्रमा करने वाली प्रयोगशाला में ले जाने के लिए भी किया जाता है।
नासा का दूसरा विकल्प: रूस रूस के सोयुज कैप्सूल अभी अंतरिक्ष स्टेशन पर चालक दल को लाने का एकमात्र अन्य साधन हैं। सोयुज कैप्सूल में एक बार में तीन लोग सवार होते हैं। अभी के लिए, प्रत्येक सोयुज लॉन्च में दो रूसी और एक नासा अंतरिक्ष यात्री होता है, और प्रत्येक स्पेसएक्स लॉन्च में वस्तु विनिमय प्रणाली के तहत एक रूसी होता है। इस तरह, किसी आपात स्थिति में जब कैप्सूल को वापस लौटना पड़ता है, तो उसमें हमेशा अमेरिका और रूस से कोई न कोई मौजूद रहता है। 2020 में नासा के लिए अपने पहले क्रू लॉन्च के साथ - एक निजी कंपनी द्वारा क्रू की पहली कक्षीय उड़ान - स्पेसएक्स ने नासा को क्रू परिवहन के लिए रूस पर अपनी निर्भरता कम करने में सक्षम बनाया। रूसी उड़ानों पर अमेरिका को कई वर्षों से प्रति सीट करोड़ों डॉलर का खर्च आ रहा था। नासा ने कार्गो के लिए अमेरिकी ठेकेदार नॉर्थ्रप ग्रुम्मन के साथ रूसी अंतरिक्ष यान का भी इस्तेमाल किया है। स्पेसएक्स के अन्य सरकारी लॉन्च कंपनी ने नासा के लिए कई विज्ञान मिशनों के साथ-साथ सैन्य उपकरणों को लॉन्च करने के लिए अपने रॉकेट का इस्तेमाल किया है।
पिछले साल, स्पेसएक्स ने नासा से एक अनुबंध भी जीता था, ताकि अंतरिक्ष स्टेशन को कक्षा से बाहर लाने में मदद की जा सके, जब यह अब उपयोग करने योग्य न हो। स्पेसएक्स का स्टारशिप मेगा रॉकेट वह है जिसे नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र कक्षा से चंद्रमा की सतह पर लाने के लिए चुना है, कम से कम पहले दो लैंडिंग मिशनों के लिए। स्टारशिप ने पिछले सप्ताह टेक्सास से अपनी नौवीं परीक्षण उड़ान भरी, लेकिन नियंत्रण से बाहर हो गया और टूट गया।