अमेरिका में 43 साल तक गलत तरीके से जेल में बंद भारतीय मूल का व्यक्ति रिहा

New Delhi नई दिल्ली: पेंसिल्वेनिया निवासी भारतीय मूल के सुब्रमण्यम "सुबू" वेदम 43 साल जेल में बिताने के बाद रिहा हुए, लेकिन दशकों पुराने निर्वासन आदेश के तहत उन्हें अमेरिकी आव्रजन एवं सीमा शुल्क प्रवर्तन (आईसीई) ने तुरंत हिरासत में ले लिया।

उनके परिवार ने 64 वर्षीय वेदम की रिहाई की मांग को लेकर एक बड़ा विरोध प्रदर्शन शुरू किया है, जिन्होंने अपना लगभग पूरा वयस्क जीवन एक ऐसी हत्या के लिए जेल में बिताया जो उन्होंने की ही नहीं थी। भारत में जन्मे और शिशु अवस्था में अमेरिका लाए गए वेदम को 1982 में अपने दोस्त थॉमस किन्सर की हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था।

1983 में दोषी ठहराए जाने पर उन्हें बिना पैरोल के आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। अपनी बेगुनाही साबित करने के बावजूद, शुरू में सभी अपीलों को खारिज कर दिया गया। 2022 में नए सबूतों से पता चला कि किन्सर की खोपड़ी में गोली का घाव पहले से पहचाने गए हत्या के हथियार के लिए बहुत छोटा था, जिसके कारण उन्हें दोषमुक्त कर दिया गया।

अगस्त 2025 में, सेंटर काउंटी के एक न्यायाधीश ने वेदम की दोषसिद्धि को पलट दिया, क्योंकि अभियोजकों ने उनके बचाव के लिए महत्वपूर्ण एफबीआई रिपोर्ट को रोके रखा था। ज़िला अटॉर्नी बर्नी कैंटोर्ना ने "समय बीतने", गवाहों के खो जाने और वेदम की दशकों लंबी कैद का हवाला देते हुए सभी आरोपों को खारिज कर दिया। इस फैसले के साथ, वेदम पेंसिल्वेनिया के इतिहास में सबसे लंबे समय तक गलत तरीके से दोषी ठहराए जाने वाले व्यक्ति बन गए।

कैद के दौरान, वेदम ने महत्वपूर्ण शैक्षणिक उपलब्धियाँ हासिल कीं, जिनमें कैदियों के लिए साक्षरता कार्यक्रम बनाना और मैग्ना कम लाउड सम्मान के साथ तीन डिग्रियाँ पूरी करना शामिल था, जिसमें 4.0 GPA के साथ एमबीए की डिग्री भी शामिल थी। वह राज्य की जेल में 150 से ज़्यादा सालों में सजा काटते हुए स्नातक की डिग्री हासिल करने वाले पहले कैदी थे।

रिहाई के बाद, ICE ने वेदम को तुरंत हिरासत में ले लिया, और 1980 के दशक के एक पुराने निर्वासन आदेश का हवाला दिया, जो किशोरावस्था में उनके द्वारा किए गए एक ड्रग अपराध से जुड़ा था। एजेंसी ने उन्हें एक लंबे आपराधिक रिकॉर्ड वाला "पेशेवर अपराधी" बताया। वेदम की वकील, एवा बेनाच ने इस चरित्र-चित्रण का खंडन करते हुए कहा कि दोषसिद्धि तब हुई जब वह किशोर था और उसे ऐसे देश में निर्वासित करना, जिसे वह मुश्किल से जानता है, "एक और भयानक अन्याय होगा।"

वेदम के परिवार ने इस घटनाक्रम पर आश्चर्य और निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा, "चूँकि उस गलत दोषसिद्धि को अब आधिकारिक रूप से रद्द कर दिया गया है और सुबू के खिलाफ सभी आरोप खारिज कर दिए गए हैं, इसलिए हमने आव्रजन अदालत से मामले को फिर से खोलने और इस तथ्य पर विचार करने का अनुरोध किया है कि सुबू को दोषमुक्त कर दिया गया है।" उनकी भतीजी ज़ो मिलर वेदम ने कहा, "भारत, कई मायनों में, उसके लिए एक बिल्कुल अलग दुनिया है। उसने नौ महीने की उम्र में भारत छोड़ दिया था... उसका पूरा परिवार—उसके सभी पारिवारिक रिश्ते—यहाँ और कनाडा में हैं।"

परिवार ने उसके आव्रजन मामले को फिर से खोलने और कार्यवाही लंबित रहने तक उसके निर्वासन को रोकने के लिए याचिका दायर की है। बेनाच ने ज़ोर देकर कहा कि गलत हत्या के दोषसिद्धि के बिना, वेदम शायद दशकों पहले अपनी स्थिति का सफलतापूर्वक बचाव कर लेता।

ज़ो ने निष्कर्ष निकाला, "गलत सजा के कारण 43 वर्षों तक उसकी जान लेने के बाद, उसे दुनिया के दूसरे छोर पर, एक ऐसी जगह पर, जिसे वह नहीं जानता, उन सभी से दूर भेजना जो उससे प्यार करते हैं, उस अन्याय को और बढ़ा देगा।"