तिरुवनंतपुरम: जस्टिन ग्रीव्स ने 108 गेंदों में 12 चौकों की मदद से शानदार 101 रन बनाए, जबकि जॉन कैंपबेल और अमीर जांगू ने अर्धशतक जड़े। लेकिन भारत के रिस्ट-स्पिनर कुलदीप यादव ने चार विकेट लेकर वेस्टइंडीज की पारी पर लगाम लगाई, जिससे वे रविवार को यहां ग्रीनफील्ड इंटरनेशनल स्टेडियम में भारत के खिलाफ पहले वनडे में 295/7 का स्कोर ही बना पाए।
तेज गर्मी और उमस भरे मौसम में पहले बल्लेबाजी करते हुए वेस्टइंडीज को शानदार शुरुआत मिली। ग्रीव्स (जिन्होंने अपना पहला वनडे शतक लगाया) और जॉन कैंपबेल (जिन्होंने 60 गेंदों में छह चौकों और तीन छक्कों की मदद से 62 रन बनाए) ने पावरप्ले में बिना किसी नुकसान के 85 रन बना लिए। यह वह दौर था जब भारत के तेज गेंदबाजों को लय हासिल करने में संघर्ष करना पड़ा, जिससे बैक-अप तेज गेंदबाजी विकल्पों की क्षमता पर चिंताएं पैदा हुईं।
ग्रीव्स ने भारत के तेज गेंदबाजों के खिलाफ खास तौर पर आक्रामक खेल दिखाया - उन्होंने उनके खिलाफ 55 गेंदों में 10 चौकों की मदद से 56 रन बनाए। स्पिनरों ने उन पर थोड़ी लगाम कसे रखी; ग्रीव्स ने स्पिनरों के खिलाफ 53 गेंदों में 44 रन बनाए और केवल दो बाउंड्री लगाईं। एक समय वेस्टइंडीज के लिए 300 रन बनाना आसान लग रहा था, लेकिन कुलदीप ने अपने सटीक नियंत्रण और बेहतरीन गुगली से मिडिल ऑर्डर को ध्वस्त कर दिया और भारत की वापसी कराई। भारत ने 11वें से 40वें ओवर के बीच 4.27 रन प्रति ओवर की दर से रन दिए थे।
अमीर जांगू की 43 गेंदों में नाबाद 58 रन की पारी (उनका दूसरा वनडे अर्धशतक) की बदौलत मेहमान टीम 300 रन के आंकड़े के करीब पहुंच पाई, हालांकि वे पांच रन से चूक गए। प्रसिद्ध कृष्णा ने 60 रन देकर 2 विकेट लिए, और अब भारत की मजबूत बल्लेबाजी लाइन-अप इस लक्ष्य का पीछा करने की उम्मीद कर रही होगी। भारत के पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला करने के बाद, प्रसिद्ध ने पहले ओवर में सिर्फ़ एक रन दिया, लेकिन नीतीश कुमार रेड्डी के पहले ओवर में 18 रन बने। ग्रीव्स ने एक्स्ट्रा कवर पर नो-बॉल पर ज़बरदस्त शॉट खेला, फ़्री-हिट पर मिड-विकेट की तरफ़ फ़्लिक किया, और फिर व्हिप और कवर-ड्राइव लगाकर ओवर में चार बाउंड्री बटोरीं।
गुरनूर बरार चौथे ओवर में लगभग विकेट लेने ही वाले थे जब ग्रीव्स का ड्राइव वाइड स्लिप की तरफ़ गया, लेकिन रोहित शर्मा पूरी तरह स्ट्रेच करने के बावजूद सिर्फ़ अपनी उंगलियों से उसे छू पाए। जॉन कैंपबेल ने कुछ बाउंड्री लगाकर अपनी पारी संभाले रखी, वहीं ग्रीव्स ने सातवें ओवर में प्रसिद्ध के ख़िलाफ़ तीन चौके जड़े, जिसमें कवर पॉइंट पर बैकफ़ुट पंच सबसे शानदार था।
जैसे ही भारत ने नौवें ओवर से स्पिन का इस्तेमाल शुरू किया, कैंपबेल ने रवींद्र जडेजा पर हमला बोल दिया - स्वीप शॉट से टॉप-एज लगाकर चौका बटोरा और लॉन्ग-ऑन के ऊपर से दो छक्के जड़े, जिससे वेस्टइंडीज़ ने अनिवार्य पावर-प्ले 85/0 के स्कोर पर समाप्त किया।
हालांकि जडेजा और डेब्यू कर रहे बैटिंग ऑलराउंडर नमन धीर की ऑफ़-स्पिन ने स्कोरिंग की रफ़्तार धीमी कर दी, लेकिन ग्रीव्स ने 14वें ओवर में धीर की गेंद पर पॉइंट के पास कट शॉट खेलकर अपनी फ़िफ़्टी पूरी की और टीम का स्कोर 100 तक पहुँचाया। यह 2019 में पोर्ट ऑफ़ स्पेन में क्रिस गेल और एविन लुईस की 115 रनों की साझेदारी के बाद भारत के ख़िलाफ़ वेस्टइंडीज़ की पहली शतकीय ओपनिंग साझेदारी थी।
पिंडली की तकलीफ़ से जूझ रहे ग्रीव्स, कुलदीप यादव के आने के बाद एक मुश्किल रन-आउट कॉल से बाल-बाल बचे, जबकि कैंपबेल ने 17वें ओवर में अपनी फ़िफ़्टी पूरी की और फिर रिस्ट-स्पिनर के ख़िलाफ़ डीप मिड-विकेट के ऊपर से छक्का जड़ा।
कुलदीप को 20वें ओवर में सफलता मिली जब कैंपबेल का स्वीप शॉट टॉप-एज होकर शॉर्ट फ़ाइन लेग पर गया और वह 62 रन बनाकर आउट हो गए। 135 रनों की यह ओपनिंग साझेदारी भारत में भारत के ख़िलाफ़ वेस्टइंडीज़ की तीसरी सबसे बड़ी ओपनिंग पार्टनरशिप भी थी।
कीसी कार्टी को लय पाने में संघर्ष करना पड़ा - स्वीप करते समय वह गिर पड़े और कुलदीप को लगभग आसान रिटर्न कैच थमा बैठे थे। 30वें ओवर में वे एक बार फिर बाल-बाल बचे, जब उनके बल्ले के निचले हिस्से से लगी स्कूप शॉट उनके पैरों के बीच से निकल गई और स्टंप्स से बस थोड़ी ही दूर रह गई। 31वें ओवर में कार््टी की संघर्षपूर्ण पारी खत्म हुई; उन्होंने प्रसिद्ध की शॉर्ट बॉल पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन गेंद हवा में उठकर मिड-ऑन पर चली गई।
कुलदीप का शानदार प्रदर्शन जारी रहा; कप्तान शाई होप ने उनकी गेंद पर हवा में शॉट खेलने की कोशिश की लेकिन सही टाइमिंग नहीं हो पाई और बैकवर्ड पॉइंट पर कैच आउट हो गए। ग्रीव्स ने पॉइंट की तरफ तेज़ सिंगल लेकर अपना पहला वनडे शतक पूरा किया, लेकिन इसके बाद कुलदीप की गुगली पर स्वीप शॉट खेलने की कोशिश में चूक गए और गेंद उनके पिछले पैर पर लगी। भारत ने रिव्यू लिया और बॉल-ट्रैकिंग में दिखा कि गेंद ऑफ स्टंप के ऊपरी हिस्से से टकरा रही थी।
कुलदीप को एक के बाद एक दो विकेट मिले; ज्वेल एंड्रयू गुगली पर आगे बढ़कर खेलने लगे, जबकि उन्हें बैकफुट पर खेलना चाहिए था। गेंद बल्ले के ऊपरी हिस्से (शोल्डर एज) से टकराई और स्लिप में खड़े रोहित शर्मा ने सिर के ऊपर से कैच लपककर इस युवा खिलाड़ी को 'गोल्डन डक' पर आउट कर दिया। रोस्टन चेस ने कुलदीप की गेंद पर रिवर्स स्वीप से चौका जड़कर अपना खाता खोला और फिर 42वें ओवर में नमन धीर की गेंदों पर लगातार पुल और ड्राइव शॉट खेलकर दबाव कम किया।
इसके बाद 43वें ओवर में जांगू ने आक्रामक रुख अपनाया - उन्होंने प्रसिद्ध की गेंदों पर तीन चौके जड़े और उस ओवर में कुल 15 रन बने। दो ओवर बाद प्रसिद्ध ने वापसी की और चेस को 24 रन पर बोल्ड कर दिया; उन्होंने अंदर आती हुई गेंद पर मिडविकेट के ऊपर से शॉट खेलने की कोशिश की थी, जिससे 50 रनों की साझेदारी टूट गई।
जांगू ने गुरनूर की गेंदों पर लगातार चौके जड़े और बाद में डीप मिडविकेट के ऊपर से छक्का लगाकर 38 गेंदों में अपना दूसरा वनडे अर्धशतक पूरा किया। आखिरी ओवर में रेड्डी ने मैथ्यू फोर्ड को आउट किया; फोर्ड ने फुल टॉस गेंद पर गलत शॉट खेला और लॉन्ग-ऑफ पर कैच दे बैठे। जांगू नाबाद रहे, लेकिन उनकी कोशिशें वेस्टइंडीज को 300 रनों के पार नहीं ले जा सकीं; कुलदीप की शानदार वापसी से पहले तक इस स्कोर तक पहुँचने की उम्मीद बनी हुई थी।
संक्षिप्त स्कोर: वेस्टइंडीज 50 ओवर में 295/7 (जस्टिन ग्रीव्स 101,