New Delhi: हॉकी में समृद्ध विरासत वाले राज्य से, जिसमें एमपी गणेश, एमएम सोमैया, एबी सुब्बैया, आशीष बल्लाल, अर्जुन हलाप्पा और हाल ही में रघुनाथ वीआर, एसके उथप्पा, निक्किन थिम्मैया और एसवी सुनील जैसे दिग्गज खिलाड़ी शामिल हैं - ये सभी 2016 के रियो ओलंपिक के लिए भारतीय टीम में शामिल थे - एक नया और होनहार खिलाड़ी पीबी सुनील हॉकी में कर्नाटक का नेतृत्व करने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा है।
जबकि उनके राज्य के साथी खिलाड़ी मोहम्मद राहील, अभरण सुदेव और एचएस मोहित पुरुष सीनियर कोर ग्रुप और राष्ट्रीय टीम में कभी जगह बना पाते हैं तो कभी बाहर हो जाते हैं। एफआईएच पुरुष जूनियर हॉकी विश्व कप में सुनील के हालिया शानदार प्रदर्शन, जहां टीम ने कांस्य पदक जीता, ने इस खेल में भारत के लिए राज्य के योगदान को पुनर्जीवित करने की उम्मीद जगाई है।
शिवमोग्गा जिले के सोराब तालुक में स्थित अनावट्टी नामक एक छोटे से गांव से सुनील ने 10 वर्ष की आयु में अपने जिले के डीवाईईएस स्पोर्ट्स हॉस्टल के माध्यम से हॉकी में कदम रखा। उनके माता-पिता कृषि क्षेत्र में दिहाड़ी मजदूर हैं, ऐसे में हॉकी में सुनील की तरक्की उनके परिवार के लिए आशा की किरण बनकर आई है।
सुनील को 2 लाख रुपये में वेदांता कलिंगा लांसर्स टीम में शामिल किया गया है और वह अच्छे प्रदर्शन के महत्व से भलीभांति परिचित हैं।हॉकी इंडिया लीग। उन्होंने कहा, "जूनियर विश्व कप मेरे लिए एक सपने के सच होने जैसा था। लेकिन अब वह अतीत की बात है। अब मेरा ध्यान कलिंगा लांसर्स के लिए प्रदर्शन करने पर है, जिसमें खिलाड़ियों का अच्छा मिश्रण है और इस सीज़न में मुझे बहुत कुछ सीखने को मिलेगा।" कर्नाटक की समृद्ध हॉकी विरासत के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, "जब मैंने इस खेल में कदम रखा, तो मुझे हॉकी और इस खेल में कर्नाटक के योगदान के बारे में कुछ भी पता नहीं था, लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर आने के बाद ही मुझे अपने कंधों पर आई जिम्मेदारी का एहसास हुआ है और यह मुझे राज्य के हमारे पूर्व महान खिलाड़ियों की तरह उपलब्धियां हासिल करने के लिए प्रेरित करता है।" ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता आर्थर वैन डोरेन और एलेक्जेंडर हेंड्रिक्स जैसे खिलाड़ियों के साथ खेलना सुनील के लिए बेहद रोमांचक अनुभव होगा। विशेष रूप से एक डिफेंडर के तौर पर, उन्हें लगता है कि बेल्जियम के इन दो दिग्गज खिलाड़ियों से उन्हें बहुत कुछ सीखने को मिल सकता है, जिन्होंने पिछले एक दशक से विश्व स्तर पर अपना दबदबा बनाए रखा है। "एक डिफेंडर के रूप में, विश्व हॉकी के सबसे बड़े नामों से सीखने से बढ़कर कुछ भी फायदेमंद नहीं है, खासकर एक डिफेंडर के तौर पर। आर्थर और एलेक्स दोनों ही रक्षा में अविश्वसनीय हैं और उनके पास खेल का शानदार ज्ञान, सूझबूझ और रणनीतिक रूप से बहुत अच्छी पकड़ है, यहां तक कि डिफेंसिव लाइन की रक्षा में भी।"
"एक महीने के दौरान उनसे मैदान पर व्यवहारिक गुण सीखने के अलावा,हाय एल, मैं भी यह देखना चाहता हूँ कि वे मैच की तैयारी कैसे करते हैं, मैदान के बाहर उनका व्यवहार कैसा होता है और वे कैसे आराम करते हैं। अंतरराष्ट्रीय हॉकी स्टार के सबसे करीब पहुँचने का यही एकमात्र तरीका है और इससे बेहतर जगह कोई नहीं हो सकती।"एचआई एल, ऐसा करने के लिए," उन्होंने आगे कहा।
सुनील की हॉकी के प्रति प्रेरणा इस तथ्य से उपजी है कि इस खेल में सफलता से उनकी और उनके परिवार की आर्थिक स्थिति में सुधार होगा। "हमारे गांव में आधा एकड़ ज़मीन है और गुज़ारा आसान नहीं है, लेकिन मुझे उम्मीद है कि हॉकी में अच्छा प्रदर्शन करने से मुझे नौकरी मिल जाएगी और अब हॉकी इंडिया द्वारा बड़ी जीत पर दिए जाने वाले नकद पुरस्कार और मिलने वाले पारिश्रमिक से भी मुझे फायदा होगा।"उन्होंने कहा, "मुझे पूरा यकीन है कि हॉकी इंडिया लीग से मेरे परिवार की स्थिति में सुधार जरूर होगा।"
वेदांता कलिंगा लांसर्स अपना पहला मैच रांची रॉयल्स के खिलाफ 4 जनवरी को शाम 7:30 बजे खेलेगी ।