नई दिल्ली: चार बिना हारे फ्रेंडली मैच खेलने और एक भी गोल न खाने के बाद, भारत की U20 पुरुष टीम AFC U20 एशियन कप चीन 2027 क्वालिफायर की तैयारी के आखिरी चरण में है। 'ब्लू कोल्ट्स' बुधवार को ताशकंद के लिए रवाना होंगे।भारत ने इस महीने की शुरुआत में बेंगलुरु में खेले गए चार इंटरनेशनल फ्रेंडली मैचों में तीन जीत और एक ड्रॉ हासिल किया। टीम ने सिंगापुर को दो बार (3-0 और 1-0) हराया, यमन के साथ मैच 0-0 से ड्रॉ खेला और वेस्ट एशियाई टीम के खिलाफ दूसरे मैच में 1-0 से जीत दर्ज की। ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (AIFF) की एक विज्ञप्ति के अनुसार, इन नतीजों से महेश गवली की टीम को उज़्बेकिस्तान में होने वाले तीन अहम क्वालिफायर मैचों से पहले मैच का अच्छा अनुभव मिला।
विंगर विशाल यादव, जो चारों फ्रेंडली मैचों में खेले थे, के लिए बेंगलुरु कैंप ने टीम को आने वाली चुनौती के लिए मिलकर काम करने का मौका दिया।
"कैंप अब तक बहुत अच्छा चल रहा है। हम क्वालिफायर के लिए मिलकर काम कर रहे हैं और आने वाले तीन मैचों के लिए पूरी तरह तैयार होने की पूरी कोशिश कर रहे हैं।" इन चार फ्रेंडली मैचों से खिलाड़ियों को अलग-अलग तरह की विरोधी टीमों के खिलाफ खुद को परखने और सुधार की गुंजाइश वाली जगहों की पहचान करने का मौका भी मिला। भारत ने इन मैचों में पांच गोल किए और लगातार चार मैचों में कोई गोल नहीं खाया (क्लीन शीट रखी)।
यादव ने कहा, "सिंगापुर और यमन के खिलाफ फ्रेंडली मैच हमारे लिए बहुत अहम थे। इनसे हमें मजबूत विरोधी टीमों के खिलाफ खुद को परखने, यह समझने कि हमें कहां सुधार करने की जरूरत है और आत्मविश्वास बढ़ाने का मौका मिला। खासकर यमन की टीम बॉल के साथ और बिना बॉल के, दोनों ही तरह से अच्छा खेल रही थी। ये मैच शारीरिक और रणनीतिक, दोनों ही लिहाज से चुनौतीपूर्ण थे, जिससे हमें आने वाले टूर्नामेंट के लिए बेहतर तैयारी करने में मदद मिली।"
यमन के खिलाफ खेले गए दो मैचों ने डिफेंडर सुमित शर्मा ब्रह्मचारीमयूम के लिए एक खास व्यक्तिगत उपलब्धि भी पेश की, क्योंकि उन्होंने दोनों मैचों में 'ब्लू कोल्ट्स' की कप्तानी की। सेंटर-बैक ने इस अनुभव को सम्मान और जिम्मेदारी, दोनों बताया।
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"नेशनल टीम का कप्तान बनना मेरे लिए बहुत सम्मान और बड़ी जिम्मेदारी की बात थी। इतने बड़े मैचों में कप्तान बनने से मुझे टीम का नेतृत्व करने और अपने साथियों के साथ बेहतर तालमेल बिठाने का आत्मविश्वास और अतिरिक्त प्रेरणा मिली। कोच और मेरे साथियों ने मुझ पर जो भरोसा दिखाया, उस पर मुझे गर्व है और इसी वजह से वे दो मैच मेरे लिए खास बन गए।" सुमित, जो चोट के कारण इस साल की शुरुआत में SAFF U20 चैंपियनशिप नहीं खेल पाए थे, ने इन चार मैचों को क्वालिफायर से पहले अपने साथियों के साथ तालमेल बिठाने के मौके के तौर पर देखा।
"दुर्भाग्य से, एक छोटी सी चोट के कारण मैं SAFF U20 चैंपियनशिप का हिस्सा नहीं बन पाया था। इसलिए, इन साथियों के साथ खेलना, एक-दूसरे को बेहतर ढंग से समझना और एक मजबूत तालमेल बनाना मेरे लिए अच्छा रहा, ताकि हम साथ मिलकर बेहतर कर सकें। उन चार मैचों से यही मदद मिली।"
खासकर यमन के खिलाफ हुए मैचों ने 'ब्लू कोल्ट्स' के लिए एक कठिन परीक्षा पेश की। सुमित का मानना है कि मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ खेलने से टीम को ताशकंद में आने वाली चुनौतियों को समझने में मदद मिली।
"यमन के खिलाफ निश्चित रूप से एक कठिन चुनौती थी, और उन्होंने हमें खेलने के लिए एक उच्च स्तर की चुनौती दी।"
हालांकि अटैक (हमले) के मामले में अभी और सुधार की गुंजाइश है, लेकिन बेंगलुरु में हुई तैयारियों के दौरान भारत का डिफेंस (बचाव) लगातार अच्छा रहा है, जो सबसे उत्साहजनक पहलुओं में से एक है।
सुमित ने कहा, "हम गेम प्लान पर डटे रहे। हमारी योजना थी कि पूरी टीम एक साथ अटैक और डिफेंस करे। पिछले मैचों के आधार पर हमने कुछ चीजों का विश्लेषण किया और यह सुनिश्चित किया कि डिफेंस में बहुत कम गलतियां हों। एक पूरी टीम के तौर पर हमने अच्छा डिफेंस किया। मकसद एक टीम के रूप में डिफेंस करना था, और हमने सभी चार मैचों में एक टीम के तौर पर ही डिफेंस किया।"
'ब्लू कोल्ट्स' बुधवार को ताशकंद के लिए रवाना होंगे। उनका पहला क्वालिफायर मैच 31 अगस्त को शाम 4:30 बजे (IST) सीरिया के खिलाफ होगा। इसके बाद भारत 3 सितंबर को शाम 7:30 बजे (IST) मेजबान उज्बेकिस्तान का सामना करेगा और फिर 6 सितंबर को शाम 4:30 बजे (IST) बांग्लादेश के खिलाफ अपने ग्रुप B अभियान का समापन करेगा।
सभी आठ ग्रुप के विजेता और दूसरे स्थान पर रहने वाली सात सर्वश्रेष्ठ टीमें AFC U20 एशियन कप चीन 2027 के लिए क्वालीफाई करेंगी।