नई दिल्ली: एक समय ऐसा था जब धिनिधि देसिंघु पानी से इतनी डरती थीं कि स्विमिंग पूल में जाने के बजाय, वह अपने स्विमसूट में ही वापस घर भाग आती थीं। सोमवार को, बेंगलुरु की 16 वर्षीय तैराक ने डकार 2026 यूथ ओलंपिक गेम्स में पोडियम पर जगह बनाई। उन्होंने महिलाओं की 100 मीटर फ्रीस्टाइल स्पर्धा में ब्रॉन्ज मेडल जीता।
फाइनल में धिनिधि ने 56.27 सेकंड का अपना अब तक का सबसे बेहतरीन समय निकाला। वह क्रोएशिया की एना बोबानोविच (55.89) और न्यूजीलैंड की एलिसा लॉसन (56.13) के बाद तीसरे स्थान पर रहीं। इसके साथ ही, वह यूथ ओलंपिक के फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय महिला तैराक बन गईं।
कभी स्विमिंग को बिल्कुल नापसंद करने वाली इस किशोरी के लिए, यह उपलब्धि एक बड़े बदलाव को दर्शाती है—एक ऐसी शुरुआत जो हिचकिचाहट से भरी थी, और अब वह भारत की सबसे होनहार युवा तैराकों में से एक बन गई हैं।
अपना मेडल जीतने के बाद धिनिधि ने Olympics.com को बताया, "मुझे याद है कि मैं बहुत डरी हुई थी। एक किस्सा है जब मैं छह या सात साल की थी... गर्मियों की छुट्टियों में हम पूल पर गए थे... मैं पूल तक तो गई, लेकिन फिर अपने स्विमसूट में ही वापस घर भाग आई, क्योंकि मुझे वहां रहना बिल्कुल पसंद नहीं था।"
उन्हें पानी में उतारने के लिए उनके माता-पिता को खुद पूल में जाना पड़ा था। शुरुआत में स्विमिंग को सिर्फ एक मनोरंजन के तौर पर शुरू किया गया था, क्योंकि पूल घर के पास था और उनके माता-पिता के लिए उन्हें वहां ले जाना आसान था।
धिनिधि, जो बाहर खेलने-कूदने के बजाय अकेले बैठकर किताबें पढ़ना पसंद करती थीं, जैसे-जैसे बड़ी होती गईं, उनकी इस खेल में दिलचस्पी बढ़ती गई।
उन्होंने कहा, "मुझे ठीक से नहीं पता कि मुझे स्विमिंग से प्यार कैसे हो गया, लेकिन जैसे-जैसे साल बीतते गए, मुझे इससे लगाव हो गया।"
उनकी प्रतिस्पर्धात्मक भावना (competitive instinct) आगे चलकर एक बड़ी प्रेरणा बन गई। स्विमिंग ने उन्हें खुद को चुनौती देने और जीतने की अपनी इच्छा को पूरा करने का एक जरिया दिया।
इसी दृढ़ संकल्प के कारण वह महज 14 साल की उम्र में पेरिस 2024 ओलंपिक तक पहुंच गईं, जहां वह भारतीय दल की सबसे कम उम्र की सदस्य थीं।
जो लड़की कभी टीवी पर दुनिया के बेहतरीन तैराकों को देखकर बड़ी हुई थी, उनके साथ मुकाबला करना उसके लिए एक कभी न भूलने वाला अनुभव रहा। "आप जिन तैराकों को टीवी पर देखते हैं, वे अचानक आपके बगल में खड़े होते हैं, उन्हीं इवेंट्स में हिस्सा ले रहे होते हैं, उसी पूल में और यहाँ तक कि उसी लेन में तैर रहे होते हैं," उसने याद करते हुए बताया।
इनमें से एक तैराक, जिसे देखकर वह काफी प्रभावित हुईं, वे थे फ्रांस के स्टार तैराक लियोन मार्चैंड। हालाँकि, यह अनुभव सिर्फ पूल तक ही सीमित नहीं था; ओलंपिक विलेज में रहना, अलग-अलग देशों के एथलीटों से मिलना-जुलना और एक-दूसरे के साथ पिन का आदान-प्रदान करना - ये सब उनकी सबसे प्यारी यादों में शामिल हैं।
"14 साल की उम्र में मैंने ऐसी कई चीजें अनुभव कीं, जो शायद कई एथलीटों को अपनी पूरी जिंदगी में भी देखने को नहीं मिलतीं। लोग ओलंपिक एथलीट बनने के लिए सालों-साल, कभी-कभी तो अपनी पूरी जिंदगी ट्रेनिंग करते हैं। 14 साल की उम्र में ही ओलंपिक का हिस्सा बन पाना, एक तरह से मेरी किस्मत थी। लेकिन साथ ही, मैंने इसके लिए बहुत कड़ी मेहनत भी की थी," उसने कहा।
अपने ओलंपिक डेब्यू के दो साल बाद, धिनिधि और भी ज्यादा अनुभव और आत्मविश्वास के साथ डकार पहुँचीं। उन्होंने 100 मीटर फ्रीस्टाइल हीट में 56.80 सेकंड का समय निकाला, जो कुल मिलाकर तीसरा सबसे तेज़ समय था और इसके साथ ही उन्होंने फाइनल के लिए क्वालीफाई कर लिया। यह पहली बार था जब उन्होंने सुबह की हीट में 57 सेकंड से कम समय लिया था।
फाइनल में उन्होंने अपने प्रदर्शन को और बेहतर किया, अपने पिछले सर्वश्रेष्ठ समय (पर्सनल बेस्ट) को 0.53 सेकंड से और कम किया और ब्रॉन्ज मेडल अपने नाम किया।
हालाँकि, इस युवा खिलाड़ी ने बताया कि उनका मुख्य ध्यान मेडल जीतने के बजाय अपनी टाइमिंग को बेहतर करने पर था।
"मैं असल में मेडल के बारे में नहीं सोच रही थी। मेरा पूरा ध्यान बस अपना समय बेहतर करने पर था," उन्होंने कहा।
पोडियम पर अपनी जीत का जश्न मनाने के बावजूद, धिनिधि के अंदर की प्रतिस्पर्धी भावना उन्हें यह सोचने पर मजबूर कर रही थी कि और क्या बेहतर किया जा सकता था।
"हर एथलीट यहाँ गोल्ड जीतने के लिए आता है। मेडल तो मेडल होता है, लेकिन अंत में, हर कोई प्रतिस्पर्धी होता है और हर कोई वही गोल्ड मेडल पाना चाहता है," उन्होंने आगे कहा।
इस उपलब्धि के पीछे सालों की कड़ी ट्रेनिंग, सुबह जल्दी उठना और कई तरह के त्याग शामिल हैं। जब उनसे पूछा गया कि वह यह मेडल किसे समर्पित करेंगी, तो धिनिधि ने एक ऐसा जवाब दिया जिसमें कृतज्ञता और खुद पर भरोसा, दोनों झलक रहे थे।
"शायद मेरी माँ, मेरे पिता और खुद मुझे।" तैराक ने बताया कि एथलीट अक्सर उन लोगों का आभार जताते हैं जो उनका समर्थन करते हैं, लेकिन कभी-कभी वे अपनी खुद की मेहनत और लगन को पहचानना भूल जाते हैं।
उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि मैं बहुत से लोगों को धन्यवाद देती हूँ, लेकिन कभी-कभी मैं इस पूरे सफर से गुजरने के लिए खुद को धन्यवाद देना भूल जाती हूँ। सुबह उठना, इतनी मेहनत करना, जिम जाना, कड़ी मशक्कत करना और हर दिन पूल में उतरना - यह सब बहुत मुश्किल होता है।"
कठिन ट्रेनिंग सेशन को याद करते हुए - जिसमें वे दिन भी शामिल थे जब उन्हें अकेले ही ट्रेनिंग करनी पड़ती थी - उन्होंने आगे कहा, "इसलिए, इतनी मेहनत करने के लिए मैं खुद को भी धन्यवाद देना चाहती हूँ।"
एक ऐसी लड़की के लिए जो कभी स्विमिंग पूल से भाग गई थी, डकार में जीता गया ब्रॉन्ज मेडल सिर्फ पोडियम तक पहुँचने से कहीं बढ़कर है।
धिनिधि अब यूथ ओलंपिक की इस उपलब्धि को एक बड़े लक्ष्य की ओर कदम के रूप में देख रही हैं: स्विमिंग में ओलंपिक मेडल जीतना - एक ऐसा मुकाम जिसे भारत ने अभी तक हासिल नहीं किया है।
उन्होंने कहा, "यहाँ (यूथ ओलंपिक में) जो लोग मुकाबला कर रहे हैं, वे भविष्य के ओलंपिक में मेरे प्रतिद्वंद्वी होंगे। यहाँ मेडल जीतने से पता चलता है कि अगर मैं इसी तरह लगातार आगे बढ़ती रही, तो शायद मैं ओलंपिक में भी मेडल जीत सकती हूँ।"