नई दिल्ली: दिल्ली हाफ मैराथन के प्रमोटर, प्रोकैम इंटरनेशनल ने मंगलवार को 'वर्ल्ड एथलेटिक्स गोल्ड लेबल रोड रेस' के 21वें एडिशन के लिए शानदार इंटरनेशनल एलीट खिलाड़ियों की लिस्ट की घोषणा की। यह रेस रविवार, 18 अक्टूबर 2026 को नई दिल्ली में होगी।
पुरुषों की कैटेगरी में, इथियोपिया के बिरहानु लेगेसे एलीट खिलाड़ियों की लिस्ट में सबसे आगे होंगे। उनका पर्सनल बेस्ट 58:59 है, जो उन्हें इस साल की वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन के लिए घोषित एथलीटों में सबसे तेज़ बनाता है। प्रेस रिलीज़ के अनुसार, महिलाओं की कैटेगरी में केन्या की इरीन चेप्टाई 64:53 के पर्सनल बेस्ट के साथ आगे रहेंगी।
21वें एडिशन में दुनिया के कुछ बेहतरीन लॉन्ग-डिस्टेंस रनर्स शामिल होंगे, जो कुल 275,732 अमेरिकी डॉलर की इनामी राशि के लिए मुकाबला करेंगे। हर कैटेगरी में जीतने वाले को 27,000 अमेरिकी डॉलर मिलेंगे। पुरुषों और महिलाओं, दोनों कैटेगरी में 10वें स्थान तक आने वाले खिलाड़ियों को इनामी राशि दी जाएगी, साथ ही टॉप भारतीय फिनिशर्स के लिए अलग से इंसेंटिव भी होंगे। इसके अलावा, अपनी कैटेगरी में पिछला रिकॉर्ड तोड़ने वाले एलीट एथलीट के लिए 12,000 अमेरिकी डॉलर का इवेंट-रिकॉर्ड बोनस भी रखा गया है।
बिरहानु लेगेसे के साथ सात ऐसे मज़बूत पुरुष खिलाड़ी होंगे जिनका पर्सनल बेस्ट 60 मिनट से कम है, जिससे यह इवेंट के इतिहास की सबसे कड़े मुकाबले वाली पुरुष रेस बन जाएगी। चैलेंज जीतने की कोशिश करने वालों में केन्या के चार्ल्स मटाटा भी शामिल हैं, जो 2023 वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन में रनर-अप रहे थे और इस साल की शुरुआत में इस्तांबुल हाफ मैराथन में भी दूसरे स्थान पर रहे थे।
इथियोपिया के दो अन्य प्रमुख खिलाड़ी, डेरिबा टेस्फे और मेलाकु बेलाचेव, भी इस मुकाबले को और मज़बूत बनाएंगे। दोनों ही शानदार फ़ॉर्म में दिल्ली पहुँच रहे हैं; डेरिबा रॉटरडैम मैराथन में दूसरे स्थान पर रहे और मेलाकु ने 2026 हांगकांग मैराथन में जीत हासिल की।
दिल्ली आते समय बिरहानु लेगेसे ने कहा, "पिछले साल की रेस में मैं पोडियम तक पहुँचने से बस थोड़ा सा चूक गया था और इस बार उस कमी को पूरा करने के लिए उत्सुक हूँ।" लेगेसे ने वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन में अपनी वापसी के बारे में बात करते हुए यह बात कही। उन्होंने आगे कहा, "भारत की राजधानी में दौड़ना हमेशा सुखद रहा है। मैं अच्छी स्थिति में हूँ और इस साल रेस के दिन तक बेहतरीन फ़ॉर्म में आने की कोशिश कर रहा हूँ।"
इरीन के लिए मुश्किल चुनौती
महिलाओं की श्रेणी में, VDHM 2022 की विजेता और केन्या की इरीन चेप्टाई - जो 64:53 के पर्सनल बेस्ट के साथ प्लैटिनम लेवल की एथलीट हैं - के सामने इस साल दिल्ली में कड़ी चुनौती होगी। महिलाओं की इस दौड़ में पिछले साल की सिल्वर मेडलिस्ट इथियोपिया की मेलाल् सियौम बिरातु और 2024 की रनर-अप केन्या की सिंथिया लिमो भी शामिल होंगी।
केन्या में जन्मीं और इज़राइल के झंडे तले प्रतिस्पर्धा करने वाली एथलीट लोना चेमटाई साल्पेटर भी एक ऐसी धावक होंगी जिन पर सबकी नज़र रहेगी। साल्पेटर ने 2022 वर्ल्ड एथलेटिक्स हाफ मैराथन चैंपियनशिप में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था और यूरोपियन चैंपियनशिप में भी इज़राइल के लिए कई मेडल जीते हैं।
इस साल अपनी संभावनाओं के बारे में बात करते हुए इरीन ने कहा: "मुझे पता है कि कई युवा धावक वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन में हिस्सा लेंगे। लेकिन मुझे दिल्ली में दौड़ने का अनुभव है, और मुझे भरोसा है कि मैं पोडियम के लिए चुनौती पेश करूँगी और यहाँ अपना दूसरा खिताब जीतने के लिए पूरी कोशिश करूँगी।"
इरीन चेप्टाई शानदार फ़ॉर्म में दिल्ली पहुँच रही हैं; उन्होंने फरवरी में दुबई में बुर्ज2बुर्ज हाफ मैराथन जीती थी और उसके बाद बोस्टन मैराथन में छठा स्थान हासिल किया था। उनके हालिया प्रदर्शन यह साबित करते हैं कि वह दिल्ली में खिताब की मज़बूत दावेदार हैं। प्रोकाम इंटरनेशनल के जॉइंट मैनेजिंग डायरेक्टर विवेक सिंह ने कहा, "जैसे-जैसे हम वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन के तीसरे दशक में कदम रख रहे हैं, हमने कई शानदार उपलब्धियां देखी हैं - रिकॉर्ड संख्या में लोगों की भागीदारी और नए इवेंट रिकॉर्ड से लेकर दुनिया के बेहतरीन एथलीटों का दिल्ली के कोर्स पर अपनी छाप छोड़ना। हर एडिशन ने स्टैंडर्ड को ऊंचा किया है, और इस साल भी ऐसा ही होने की उम्मीद है।"
उन्होंने आगे कहा, "21वें एडिशन के लिए जुटे एथलीटों का ग्रुप ग्लोबल रनिंग कैलेंडर में इस इवेंट के बड़े कद का सबूत है। कड़े मुकाबले को देखते हुए, हमें उम्मीद है कि हर एथलीट अपनी सीमाओं को पार करेगा, मौजूदा रिकॉर्ड को चुनौती देगा और बेहतरीन प्रदर्शन से ग्लोबल रनिंग कम्युनिटी को प्रेरित करेगा।"
इस साल की हाफ मैराथन में दुनिया के 36 टॉप एथलीट हिस्सा लेंगे, जिनमें 18 पुरुष और 18 महिला एथलीट शामिल हैं, जो पुरुषों और महिलाओं के टाइटल के लिए मुकाबला करेंगे।
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