लंदन: आर्सेनल ने शुक्रवार को एमिरेट्स स्टेडियम में सीज़न के पहले मैच में हाल ही में प्रमोट होकर आए कोवेंट्री सिटी पर 3-0 की शानदार जीत के साथ अपने प्रीमियर लीग खिताब के बचाव की शुरुआत की। मैनचेस्टर सिटी पर FA कम्युनिटी शील्ड में 3-0 की जीत के बाद 'गनर्स' (आर्सेनल टीम) काफ़ी जोश में थे और उन्होंने प्रीमियर लीग सीज़न के पहले मैच में भी वैसा ही दबदबा दिखाया। एक बार फिर, क्लब के नए खिलाड़ी क्रिस्टोस ज़ोलिस ने कमाल का खेल दिखाया। उन्होंने अपने प्रीमियर लीग डेब्यू में दो असिस्ट किए और टीम के पहले दो गोल में अहम भूमिका निभाई। पहले उन्होंने बॉल जीती और काई हावर्ट्ज़ (15वें मिनट) के लिए असिस्ट किया। फिर उन्होंने एक क्रॉस भेजा जिसे कोवेंट्री के गोलकीपर कार्ल रशवर्थ ने बुकायो साका की तरफ़ मोड़ दिया और इस इंग्लिश खिलाड़ी ने 23वें मिनट में बिना समय बर्बाद किए बॉल को नेट में डाल दिया।
25 साल बाद टॉप-फ़्लाइट फ़ुटबॉल खेल रही टीम को मिकेल आर्टेटा की टीम ने खेल का स्तर दिखाया; वे पहले हाफ़ में एक भी टैकल नहीं कर पाए और आर्सेनल के आस-पास भी नहीं पहुँच सके। दूसरे हाफ़ के चौथे मिनट में, मार्टिन ओडेगार्ड के एक गलत शॉट से डिफ़ेंडिंग चैंपियन के लिए तीसरा गोल हो गया।
आर्सेनल के मैनेजर के तौर पर आर्टेटा ने अपनी 150वीं प्रीमियर लीग जीत दर्ज की। उन्होंने 249 मैचों में यह मुकाम हासिल किया और पेप गार्डियोला (204), जोस मोरिन्हो (231), जुर्गन क्लॉप (237) और एलेक्स फर्ग्यूसन (247) जैसे उन चुनिंदा मैनेजरों की लिस्ट में शामिल हो गए जिन्होंने 250 से कम मैचों में यह उपलब्धि हासिल की है।
जीत के बाद स्काई स्पोर्ट्स से बात करते हुए आर्टेटा ने कहा, "बहुत कुछ अच्छा था। हमने सच में दबदबा बनाए रखा और बॉल के साथ अच्छा तालमेल दिखाया, एक-दूसरे के साथ अच्छी तरह जुड़े रहे। हमें और गोल करने चाहिए थे।"
"कुल मिलाकर प्रदर्शन सकारात्मक रहा, जिसमें कुछ खिलाड़ियों का व्यक्तिगत प्रदर्शन भी शानदार रहा।"
उन्होंने आगे कहा, "जब आप कनेक्शन और केमिस्ट्री की बात करते हैं, तो उन तीनों [साका, ओडेगार्ड और बेन व्हाइट] में यह है। वे पहले भी साथ में काफ़ी समय तक खेले हैं, लेकिन अलग-अलग हालात की वजह से पिछले साल ज़्यादा नहीं खेल पाए। यहाँ तक कि बाईं ओर ज़ोलिस के साथ भी, आप अलग तरह का तालमेल देख रहे हैं। मैं सच में प्रभावित हुआ।" कोवेंट्री के बॉस फ्रैंक लैम्पार्ड ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, "मुझे गेम के आखिर में मिले रिएक्शन से कोई दिक्कत नहीं हुई। मैंने वहां कुछ अच्छी बातें देखीं। यह सीखने का एक बड़ा मौका था, मेरा मानना है कि वे लगातार कोशिश करते रहे, आखिर तक डटे रहे।
"यहां प्रीमियर लीग में डेब्यू हो रहे हैं; यहां काफी शोर-शराबा है, मुझे [एक खिलाड़ी के तौर पर] यह याद है। यह किसी भी तरह से चैंपियनशिप से अलग है, चाहे आप कहीं भी जाएं। इसलिए एक खिलाड़ी के तौर पर इन चीज़ों को संभालना होता है, और हमने गेम से पहले इस बारे में काफी बात की थी। उन्हें इस दौर से गुजरना होगा और इसका अनुभव करना होगा," उन्होंने अपनी बात खत्म की।