होबार्ट: हालाँकि ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर को गेंदबाजी का मौका नहीं मिला, लेकिन उन्होंने ज़रूरत पड़ने पर 23 गेंदों पर नाबाद 49 रनों की पारी खेली जिससे भारत ने रविवार को बेलेरिव ओवल में तीसरे टी20 मैच में ऑस्ट्रेलिया को पाँच विकेट से हरा दिया।
187 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारत के शीर्ष सात बल्लेबाजों ने बीच-बीच में योगदान दिया, लेकिन सुंदर की अंत में तीन चौकों और चार छक्कों से सजी शानदार पारी ने भारत को नौ गेंद शेष रहते जीत दिला दी और पाँच मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर कर दी। इस परिणाम के साथ ही होबार्ट में ऑस्ट्रेलिया की छह टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में पहली हार भी हुई।
नाथन एलिस के तीन विकेट लेने के बावजूद, ऑस्ट्रेलिया अंतिम क्षणों में भारत की लय को नहीं रोक सका। अर्शदीप सिंह ने भी भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने शुरुआत में ही शानदार प्रदर्शन किया और दबाव बनाए रखते हुए तीन विकेट चटकाए। टिम डेविड के 74 और मार्कस स्टोइनिस के 64 रनों की बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने 186/6 का स्कोर बनाया।
भारत ने लक्ष्य का पीछा करने की शुरुआत शानदार अंदाज में की। अभिषेक ने जेवियर बार्टलेट की गेंद पर छक्का जड़ा और फिर सीन एबॉट की गेंद पर दो चौके और एक छक्का जड़ा। लेकिन नाथन एलिस के लगातार दो शॉट लगाने के बाद स्थिति बदल गई - अभिषेक ने पुल करने में गलती की और गेंद का ऊपरी किनारा कीपर के हाथों में चला गया, जबकि शुभमन गिल एलबीडब्ल्यू आउट हो गए।
दोनों सलामी बल्लेबाजों के आउट होने के बाद, सूर्यकुमार यादव ने एलिस और एबॉट की गेंद पर छक्का जड़कर पारी को संभालना शुरू किया और फिर मैथ्यू कुहनेमन की गेंद पर चौका जड़ दिया। लेकिन आठवें ओवर में सूर्यकुमार मार्कस स्टोइनिस की एक धीमी गेंद पर एक्स्ट्रा कवर की तरफ कैच आउट हो गए। चार ओवर बाद, अक्षर पटेल नाथन एलिस की बाउंसर पर मिड-विकेट पर पुल आउट हो गए।
इन सबके बीच, सुंदर ने एलिस की गेंद पर मिड-विकेट पर छक्का जड़कर और फिर मैथ्यू कुहनेमन की गेंद पर चौका लगाकर आक्रामक शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने 14वें ओवर में सीन एबॉट की गेंद पर 19 रन लेकर भारत का पलड़ा भारी कर दिया। उन्होंने डीप एक्स्ट्रा कवर पर चौका जड़कर एक टेनिस स्टाइल में चौका जड़ा, फिर स्क्वायर लेग पर छक्का जड़कर एक और शॉर्ट बॉल पर पुल लगाकर छक्का जड़ा।
ऑस्ट्रेलिया ने वापसी की जब तिलक वर्मा ने स्कूप करने की कोशिश की, लेकिन गेंद ऊपरी किनारे से टकराकर बार्टलेट की गेंद पर कीपर को आसान कैच दे बैठे। जितेश शर्मा ने स्कूप और ड्राइव करके बाउंड्री लगाई, तभी सुंदर ने ज़ोरदार स्विंग से बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर छक्का जड़ा और फिर स्टोइनिस की फुलटॉस गेंद पर गेंदबाज के सिर के ऊपर से चौका जड़ दिया। जितेश ने एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से एक शानदार ड्राइव लगाकर लक्ष्य का पीछा किया।
इससे पहले, डेविड ने 38 गेंदों पर आठ चौकों और पाँच छक्कों की मदद से धमाकेदार पारी खेली। स्टोइनिस ने 39 गेंदों की अपनी पारी में आठ चौके और दो छक्के लगाकर इस लय को कायम रखा। वापसी कर रहे अर्शदीप ने 35 रन देकर 3 विकेट लिए, जबकि वरुण चक्रवर्ती ने 33 रन देकर 2 विकेट लिए। अर्शदीप और जसप्रीत बुमराह ने यॉर्कर और लो फुल टॉस का शानदार प्रदर्शन करते हुए अंतिम दो ओवरों में केवल 16 रन दिए।
ऑस्ट्रेलियाई पारी की शुरुआत ट्रैविस हेड ने अर्शदीप की गेंद पर चौका जड़कर की, लेकिन अगली ही गेंद पर मिड-ऑफ पर एक स्वैट-पुल शॉट मिस-हिट कर दिया। जोश इंगलिस ने स्क्वायर-लेग पर सीधा पुल मारा, जिससे अर्शदीप ने फिर से कमाल कर दिया। चौथे नंबर पर प्रमोट किए गए डेविड का इरादा शुरू से ही साफ़ दिख रहा था - अर्शदीप और जसप्रीत बुमराह की गेंदों पर ड्राइव और लोफ्ट शॉट लगाकर बाउंड्री लगाईं।
इसके बाद उन्होंने स्पिनर के पहले ओवर में चक्रवर्ती को एक छक्का और एक चौका जड़ा, लेकिन 20 रन पर उन्हें जीवनदान मिला जब वाशिंगटन सुंदर ने बुमराह की गेंद पर पॉइंट पर एक शानदार मौका गंवा दिया। बुमराह की गेंद पर एक और चौका जड़ने के बाद, डेविड ने अक्षर पटेल का स्वागत दो छक्कों से किया – जिनमें से दूसरा 129 मीटर का विशाल छक्का था जो स्टेडियम की छत तक गया।
इसके बाद उन्होंने शिवम दुबे की गेंदों पर दो चौके जड़े और फिर ऑलराउंडर की गेंद को बैकवर्ड पॉइंट पर चौका लगाकर महज 23 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। हालाँकि, चक्रवर्ती ने नौवें ओवर में लगातार गेंदों पर मार्श और मिशेल ओवेन को आउट करके भारत के लिए गति बदल दी।
जहाँ मार्श अपनी लय पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, उन्होंने धीमी गेंद पर लॉन्ग-ऑफ की ओर एक ऊंचा शॉट खेलने में चूक की, वहीं ओवेन सिर्फ़ एक गेंद ही खेल पाए क्योंकि चक्रवर्ती ने एक धीमी गेंद फेंकी जो ऑफ स्टंप के बाहर से तेज़ी से टर्न हुई और ओवेन उनके कट से आगे निकलकर मिडिल स्टंप हिला गए। हालाँकि, डेविड ने दुनिया के नंबर एक गेंदबाज़ पर दो छक्के जड़कर जवाबी हमला किया।
स्टोइनिस ने शिवम दुबे की गेंदों पर पुल और फ्लिक करके लगातार छक्के जड़कर बाउंड्री लगाने वालों की कतार में शामिल हो गए। लेकिन आखिरी जीत तेज़ गेंदबाज़ की ही हुई क्योंकि डेविड ने लॉन्ग-ऑफ की ओर गलत टाइमिंग की, और उन्होंने मौका गँवा दिया।
स्टोइनिस और मैथ्यू शॉर्ट ने तीन-तीन चौके लगाकर ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 150 के पार पहुँचाया, लेकिन स्टोइनिस को तब जीवनदान मिला जब सब्सटीट्यूट रिंकू सिंह ने एक लो डाइविंग कैच ज़मीन से टकराया। स्टोइनिस आखिरी ओवर में अर्शदीप की गेंद पर डीप मिड-विकेट पर रिंकू को फ्लिक करने के बावजूद आउट हो गए, लेकिन ऑस्ट्रेलिया 180 का आंकड़ा पार करने में कामयाब रहा।
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 20 ओवर में 186/6 (टिम डेविड 74, मार्कस स्टोइनिस 64; अर्शदीप सिंह 3-35, वरुण चक्रवर्ती 2-33) 18.3 ओवर में भारत 188/5 (वाशिंगटन सुंदर 49 नाबाद, तिलक वर्मा 29; नाथन एलिस 3-36, मार्कस स्टोइनिस 1-22) से पांच विकेट से हार गया।