पेरिस: कार्लोस अल्काराज ने रविवार को फाइनल में अमेरिकी खिलाड़ी बेन शेल्टन को सीधे सेटों में हराकर अपना नौवां ATP मास्टर्स 1000 खिताब जीता। यह उनका पहला 'रोलेक्स पेरिस मास्टर्स' खिताब है।
दुनिया के नंबर 3 खिलाड़ी अल्काराज ने तीसरी वरीयता प्राप्त शेल्टन को 1 घंटे 57 मिनट में 7-6(5), 7-5 से हराया। इसके साथ ही उन्होंने सितंबर में US ओपन के क्वार्टर फाइनल में शेल्टन से मिली पांच सेटों की हार का बदला भी ले लिया।
US ओपन के दौरान कलाई की चोट के कारण चार महीने तक खेल से दूर रहने के बाद वापसी करते हुए, अल्काराज ने शानदार प्रदर्शन किया है। उन्होंने टोक्यो और वियना में खिताब जीते और अब पेरिस में भी जीत के साथ अपने अभियान का समापन किया। चोट से वापसी के बाद से, स्पेनिश खिलाड़ी ने अपने 21 मैचों में से 19 जीते हैं और शेल्टन के खिलाफ अपना 'लेक्सस ATP हेड-टू-हेड' रिकॉर्ड 4-1 कर लिया है।
पहला सेट काफी कड़ा रहा, जिसमें शेल्टन ने शुरुआत में ही अल्काराज पर दबाव बना दिया। 1-2 के स्कोर पर अपनी सर्विस के दौरान, अल्काराज ने 0/40 से पिछड़ने के बाद वापसी की और चार ब्रेक पॉइंट बचाते हुए अपनी सर्विस बरकरार रखी। 3-3 के स्कोर पर शेल्टन ने भी दो बेहतरीन वॉली खेलकर दो ब्रेक पॉइंट बचाए।
जब कोई भी खिलाड़ी निर्णायक ब्रेक हासिल नहीं कर सका, तो सेट टाई-ब्रेक में चला गया, जहाँ अल्काराज ने संयम बनाए रखा। शेल्टन का एक फोरहैंड शॉट कोर्ट के बाहर चला गया, जिससे अल्काराज ने अपना दूसरा सेट पॉइंट जीत लिया और 65 मिनट में पहला सेट अपने नाम किया।
दूसरे सेट के बीच में शेल्टन ने अल्काराज की सर्विस ब्रेक की, लेकिन स्पेनिश खिलाड़ी ने आठवें गेम में शानदार फोरहैंड विनर्स लगाते हुए 4-4 से बराबरी कर ली। इसके बाद अल्काराज ने अपनी लय बरकरार रखी और दूसरे मैच पॉइंट पर एक तेज फोरहैंड पास के साथ जीत पक्की की, जिसमें उन्होंने बैकहैंड शॉट को खाली कोर्ट में खेला।
इस जीत के साथ, अल्काराज 1990 में मास्टर्स 1000 सीरीज की शुरुआत के बाद से लगातार पांच वर्षों तक खिताब जीतने वाले तीसरे खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले नोवाक जोकोविच और राफेल नडाल ने ही ऐसा किया था। अब तक, उन्होंने कुल नौ मास्टर्स 1000 टूर्नामेंटों में से सात जीते हैं। 23 वर्षीय यह खिलाड़ी, टूर्नामेंट के 40 साल के इतिहास में पेरिस का खिताब जीतने वाले दूसरे स्पेनिश खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले डेविड फेरर ने 2012 में यह ट्रॉफी जीती थी।
2026 में अल्काराज़ से ज़्यादा ट्रॉफियां केवल जानिक सिनर ने जीती हैं, जिनके नाम छह खिताब हैं। अब यह स्पेनिश खिलाड़ी ट्यूरिन में होने वाले 'निट्टो एटीपी फाइनल्स' में हिस्सा लेंगे, जो 15 से 22 नवंबर तक चलेगा।
वहीं, शेल्टन 2025 और 2026 में कनाडा में जीत हासिल करने के बाद, अपना तीसरा 'मास्टर्स 1000' खिताब जीतने की कोशिश कर रहे थे।
PIF ATP रैंकिंग में चौथे नंबर पर मौजूद इस अमेरिकी खिलाड़ी का, टॉप तीन में शामिल खिलाड़ियों के खिलाफ अब 1-19 का रिकॉर्ड हो गया है।
इसके अलावा, शेल्टन अगले सीज़न में अल्काराज़ के पूर्व कोच जुआन कार्लोस फेरेरो के साथ काम करने जा रहे हैं।