Science: अंटार्कटिका, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के आकार का लगभग चार गुना है, लगभग पूरी तरह से बर्फ की एक मील मोटी परत से ढका हुआ है। विशेषज्ञों ने लाइव साइंस को बताया कि भूवैज्ञानिक दृष्टि से यह बर्फ की चादर अपेक्षाकृत हाल ही में बनी है। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक पैलियोक्लाइमेटोलॉजिस्ट एरिक वोल्फ ने कहा, "मुझे लगता है कि ज़्यादातर लोग कहेंगे कि 34 मिलियन साल पहले अंटार्कटिका में बर्फ की चादर पहली बार बनी थी।" "[पहले] इसका ज़्यादातर हिस्सा आज के उत्तरी कनाडा जैसा होता - टुंड्रा और शंकुधारी जंगल।"
वैश्विक तापमान बर्फ की कवरेज की सीमा को प्रभावित करने वाला एक महत्वपूर्ण कारक है। लगभग 50 मिलियन साल पहले, दुनिया आज की तुलना में लगभग 25 डिग्री फ़ारेनहाइट (14 डिग्री सेल्सियस) अधिक गर्म थी, लेकिन अगले 16 मिलियन वर्षों में तापमान में लगातार कमी आई। 34 मिलियन साल पहले - एक समय अवधि जिसे इओसीन-ओलिगोसीन सीमा के रूप में जाना जाता है - जलवायु आज की तुलना में 14.4 F (8 C) अधिक गर्म थी।
वोल्फ ने लाइव साइंस को बताया, "इसके दो कारण हैं और शायद दोनों ही इसके लिए जिम्मेदार हैं।" "इनमें से एक है वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा में बदलाव और दूसरा है महाद्वीपों की हलचल और खास तौर पर ड्रेक पैसेज का खुलना," दक्षिण अमेरिका और अंटार्कटिका के बीच की जलडमरूमध्य जो दक्षिण अटलांटिक को दक्षिण प्रशांत से जोड़ती है।