ह्यूस्टन में बायलर कॉलेज ऑफ़ मेडिसिन की ऑन्कोलॉजिस्ट जूली नांगिया कहती हैं, "बहुत से लोग इन्हें प्रीकैंसर घाव मानते हैं।" स्टेज 0 कैंसर के कई अलग-अलग प्रकार हैं, जो इस बात पर निर्भर करते हैं कि कोशिकाएँ किस ऊतक या अंग से हैं। कुछ कैंसर, जैसे कि सारकोमा (हड्डियों या त्वचा का कैंसर), में स्टेज 0 नहीं होता है। फिशेल के निदान को डक्टल कार्सिनोमा इन सीटू या DCIS कहा जाता है। इसका मतलब है कि स्तन में दूध नलिकाओं में कुछ कोशिकाएँ असामान्य दिखती हैं, लेकिन वे कोशिकाएँ दूध नलिकाओं के बाहर नहीं बढ़ी हैं और स्तन के बाकी ऊतकों में चली गई हैं।
समस्या यह है कि वे ऐसा कर सकती हैं। यदि असामान्य कोशिकाएँ दूध नलिका से बाहर निकलती हैं, तो आगामी
कैंसर की गंभीरता स्टेज 1 से लेकर सबसे उन्नत स्टेज 4 तक हो सकती है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि ट्यूमर कितना बड़ा है और कैंसर पूरे शरीर में कितनी दूर तक फैल गया है। नियमित स्क्रीनिंग मैमोग्राम के आदर्श बनने से पहले, DCIS स्तन कैंसर के निदान का केवल 5 प्रतिशत था, सिएटल में फ्रेड हच कैंसर सेंटर की स्तन कैंसर सर्जन सारा जाविद (एसएन: 6/13/14) कहती हैं। अब, DCIS नए निदान किए गए स्तन कैंसर का लगभग 20 प्रतिशत है। संयुक्त राज्य अमेरिका में हर साल लगभग 50,000 मामलों का निदान किया जाता है, और यह हर 1,300 मैमोग्राम में से एक में सामने आता है।
फिर भी, क्योंकि स्टेज 0 स्तन कैंसर के वास्तव में कोई लक्षण नहीं होते हैं, यह संभव है कि यह हो और कभी पता न चले। नांगिया कहते हैं, "बहुत सी महिलाओं को DCIS होता है और उन्हें पता नहीं होता, खासकर बड़ी उम्र की महिलाओं को, क्योंकि यह आम तौर पर उम्र बढ़ने की बीमारी है।"
अन्य स्टेज 0 कैंसर के लिए, स्थिति अलग है। अन्य आंतरिक अंगों में स्टेज 0 कैंसर अक्सर स्कैन पर दिखाई देने के लिए बहुत छोटे होते हैं। अन्य अंगों में व्यापक स्क्रीनिंग परीक्षण असुरक्षित हो सकते हैं या पूरी आबादी पर चलाने के लिए बहुत अधिक संसाधनों की आवश्यकता हो सकती है।
मुख्य अपवाद मेलेनोमा इन सीटू, या स्टेज 0 त्वचा कैंसर है, जो त्वचा पर दिखाई दे सकता है। यह निदान DCIS से भी अधिक आम है: 2024 में संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 100,000 मामले होने की उम्मीद है।