SCIENCE: टार्डिग्रेड्स, आठ पैरों वाले गमी भालू जैसे दिखने वाले सर्वव्यापी सूक्ष्म जीव, दशकों तक बिना भोजन और पानी के कुछ सबसे कठोर पर्यावरणीय परिस्थितियों में जीवित रहने की अपनी क्षमता के लिए प्रसिद्ध हैं। ये कठोर जानवर आसानी से विकिरण के ऐसे स्तरों को सहन कर सकते हैं जो अधिकांश अन्य जीवन रूपों, अत्यधिक तापमानों के लिए घातक होंगे और यहां तक कि अंतरिक्ष के निर्वात में भी जीवित रह सकते हैं। कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि उनके उल्लेखनीय लचीलेपन, विशेष रूप से अत्यधिक विकिरण के लिए जिम्मेदार जीनों को उजागर करने से कैंसर अनुसंधान से लेकर अंतरिक्ष अन्वेषण तक कई संभावित अनुप्रयोगों को खोला जा सकता है।
और हम उन्हें खोलने के पहले से कहीं अधिक करीब हो सकते हैं। चीनी वैज्ञानिकों ने अब टार्डिग्रेड्स की एक नई प्रजाति की पहचान की है जिसमें हजारों जीन हैं जो विकिरण के संपर्क में आने पर अधिक सक्रिय हो जाते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि निष्कर्ष एक जटिल रक्षा प्रणाली की ओर इशारा करते हैं जो टार्डिग्रेड डीएनए को विकिरण-प्रेरित क्षति से बचाता है और लंबी अवधि के मिशनों के तनाव से अंतरिक्ष यात्रियों के लिए बेहतर सुरक्षा तैयार करने का मार्ग प्रशस्त कर सकता है।
चीन के हेनान प्रांत के नाम पर हाइप्सिबियस हेनानेंसिस नाम की इस नई प्रजाति को मनुष्यों के लिए घातक विकिरण की तुलना में कई गुना अधिक मात्रा में विकिरण दिया गया। 25 अक्टूबर को साइंस जर्नल में प्रकाशित एक शोधपत्र के अनुसार, इस बमबारी ने डीएनए की मरम्मत, कोशिका विभाजन, हार्मोन चयापचय और प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं से जुड़े 2,801 टार्डिग्रेड जीन को प्रभावित किया।
सबसे अधिक सक्रिय जीन में से एक, जिसे DODA1 कहा जाता है, टार्डिग्रेड को बीटालेन नामक एंटीऑक्सीडेंट पिगमेंट का उत्पादन करने में सक्षम बनाकर विकिरण क्षति का प्रतिरोध करता प्रतीत होता है, जो विकिरण के कारण कोशिकाओं के अंदर कुछ हानिकारक प्रतिक्रियाशील रसायनों को मिटा सकता है। जब शोधकर्ताओं ने टार्डिग्रेड के बीटालेन के साथ मानव कोशिकाओं का इलाज किया, तो उन्होंने पाया कि कोशिकाएं अनुपचारित कोशिकाओं की तुलना में विकिरण से बचने में बहुत बेहतर थीं, अध्ययन के सह-लेखक लिंगकियांग झांग, जो बीजिंग इंस्टीट्यूट ऑफ लाइफॉमिक्स में एक आणविक और सेलुलर जीवविज्ञानी हैं, ने नेचर न्यूज को बताया।
टार्डिग्रेड्स, जिन्हें आम तौर पर वॉटर बियर या मॉस पिगलेट के नाम से जाना जाता है, अपने असाधारण लचीलेपन के कारण व्यापक शोध का विषय रहे हैं। 2007 में, वे बाहरी अंतरिक्ष में जीवित रहने वाले पहले जानवर बन गए, जब एक रूसी चालक दल के बिना कैप्सूल ने 3,000 जीवित टार्डिग्रेड्स को पृथ्वी की निचली कक्षा में एक यूरोपीय मिशन पर ले जाया, और उन्हें 10 दिनों के लिए अंतरिक्ष के कठोर निर्वात में रखा। उनमें से 68 प्रतिशत बच गए और सामान्य संतानों को जन्म दिया। ऐसा ही टार्डिग्रेड्स के साथ हुआ, जिन्हें 2011 में नासा के अंतरिक्ष यान एंडेवर की अंतिम उड़ान पर अंतरिक्ष में भेजा गया था।