वियना विश्वविद्यालय की डॉ. मोनिका ब्राइट के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने हाइड्रोथर्मल वेंट के नीचे ज्वालामुखीय गुहाओं में एक नए पारिस्थितिकी तंत्र की खोज की है।
यह अभियान, जो 30 दिनों तक चला, श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट द्वारा संचालित अनुसंधान पोत फाल्कोर पर आयोजित किया गया था।
पानी के नीचे के गर्म झरनों की तरह हाइड्रोथर्मल वेंट, टेक्टोनिक गतिविधि के कारण बनते हैं, जिससे पृथ्वी की पपड़ी में दरारें पड़ जाती हैं। इन छिद्रों का चार दशकों से अधिक समय से अध्ययन किया जा रहा है, जिसमें वैज्ञानिक उपसतह में सूक्ष्मजीवी जीवन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
हालाँकि, यह पहली बार है कि शोधकर्ताओं ने इन ज्वालामुखीय गर्म झरनों के नीचे जानवरों की तलाश की है।
टीम ने ज्वालामुखीय परत के टुकड़ों को पलटने के लिए एक पानी के नीचे रोबोट, आरओवी सुबास्टियन का उपयोग किया, जिससे 25 डिग्री सेल्सियस के पानी के तापमान में रहने वाले कीड़े, घोंघे और केमोसिंथेटिक बैक्टीरिया से भरी गुफा प्रणालियों का पता चला।
यह खोज हाइड्रोथर्मल वेंट के बारे में हमारी समझ में एक नया आयाम जोड़ती है, जिससे पता चलता है कि उनके आवास समुद्र तल के ऊपर और नीचे दोनों जगह मौजूद हैं।
इसके अलावा, वैज्ञानिकों को ट्यूबवर्म जैसे वेंट जानवरों के प्रमाण मिले हैं, जो नए आवासों को बसाने के लिए वेंट तरल पदार्थ के माध्यम से समुद्र तल के नीचे यात्रा करते हैं।
ट्यूबवॉर्म बुनियादी हाइड्रोथर्मल वेंट जानवर हैं, लेकिन उनके बहुत कम बच्चे हाइड्रोथर्मल वेंट के ऊपर पानी में पाए गए हैं। इससे डॉ. ब्राइट की टीम को संदेह हुआ कि वे नए हाइड्रोथर्मल समुदाय बनाने के लिए पृथ्वी की सतह के नीचे यात्रा करते हैं।
डॉ. ब्राइट ने कहा, "इस खोज से गहरे समुद्र में हाइड्रोथर्मल वेंट पर पशु जीवन के बारे में हमारी समझ में काफी विस्तार हुआ है।" "दो गतिशील वेंट आवास मौजूद हैं। सतह के ऊपर और नीचे वेंट जानवर एक साथ मिलकर पनपते हैं, जो नीचे से वेंट तरल पदार्थ और ऊपर से समुद्री जल में ऑक्सीजन पर निर्भर करते हैं।"
यह पुष्टि करने के लिए कि क्या जानवर वेंट तरल पदार्थ के माध्यम से यात्रा करते हैं, विज्ञान टीम ने पृथ्वी की परत में दरारों पर जाल बक्से चिपकाकर प्रयोग किए। जब कई दिनों के बाद बक्सों को हटाया गया, तो उन्हें सतह के नीचे हाइड्रोथर्मल गुहाओं में रहने वाले जानवर मिले। इन प्रयोगों के परिणामों का अध्ययन आने वाले महीनों में किया जाएगा।
श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट की कार्यकारी निदेशक डॉ. ज्योतिका विरमानी ने इस खोज के बारे में उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने कहा, "दूसरे पारिस्थितिकी तंत्र के नीचे छिपे एक नए पारिस्थितिकी तंत्र की यह वास्तव में उल्लेखनीय खोज, ताजा सबूत प्रदान करती है कि अविश्वसनीय स्थानों में जीवन मौजूद है।"
श्मिट महासागर संस्थान के अध्यक्ष और सह-संस्थापक वेंडी श्मिट ने हमारे महासागरों की खोज के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा, "नए जीवों, परिदृश्यों और अब, एक पूरी तरह से नए पारिस्थितिकी तंत्र की खोज इस बात को रेखांकित करती है कि हमें अपने महासागर के बारे में अभी भी कितना कुछ खोजना है और जो हम अभी तक नहीं जानते या समझते हैं, उसकी रक्षा करना कितना महत्वपूर्ण है।"