भौगोलिक ध्रुवों के पास स्थित पृथ्वी के चुंबकीय ध्रुव, हमारे ग्रह पर जीवन और प्रौद्योगिकी के लिए आवश्यक हैं। पिघले हुए लोहे के कोर के भीतर होने वाली हलचलों से उत्पन्न चुंबकीय क्षेत्र, जो पृथ्वी को हानिकारक सौर विकिरण और ब्रह्मांडीय कणों से बचाता है, ग्रह को रहने योग्य बनाता है। यह भू-चुंबकीय क्षेत्र मनुष्यों और पक्षियों और समुद्री कछुओं जैसे प्रवासी जानवरों दोनों के लिए नेविगेशन को सक्षम बनाता है, जो लंबी दूरी तय करने के लिए इस पर भरोसा करते हैं। लेकिन उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव के साथ पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र स्थिर नहीं है। बीबीसी साइंस फोकस के मुताबिक, पुलिस धीरे-धीरे भटक रही है।
1990 के दशक तक उत्तरी ध्रुव लगभग 15 किलोमीटर प्रति वर्ष की गति से खिसकता था। लेकिन उसके बाद के वर्षों में, साइबेरिया की ओर यह दर बढ़कर 55 किलोमीटर प्रति वर्ष हो गई है।
इस हलचल से 'चुंबकीय उत्क्रमण' हो सकता है जिसमें उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव स्थान बदलते हैं। नासा के अनुसार, पिछले 83 मिलियन वर्षों में ऐसा 183 बार हुआ है। उत्क्रमणों के बीच समय अंतराल में व्यापक रूप से उतार-चढ़ाव आया है, लेकिन औसतन लगभग 300,000 वर्ष।
उपग्रह अवलोकनों के आधार पर पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र पर किए गए शोध से पता चला है कि वर्तमान परिवर्तन ग्रह के अंदर असामान्य रूप से तीव्र चुंबकीय क्षेत्रों की 'बूँदों' के कारण हो रहा है। लेकिन विशेषज्ञ यह बताने में असमर्थ रहे हैं कि सक्रियता क्यों बढ़ी है.
जब इस तरह के उलटफेर होते हैं, तो एक समय ऐसा आता है जब चुंबकीय ढाल विपरीत ध्रुवता के साथ फिर से बढ़ने से पहले शून्य तक सिकुड़ जाती है।
यदि पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र गायब हो जाए तो क्या होगा?
पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र जीवन को बनाए रखने और तकनीकी प्रणालियों की सुरक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह अदृश्य ढाल पृथ्वी के आंतरिक भाग से लेकर अंतरिक्ष तक फैली हुई है, एक सुरक्षात्मक बुलबुले का निर्माण करती है और ग्रह को सौर हवा से बचाती है, जो सूर्य से निकलने वाले आवेशित कणों की एक धारा है। लेकिन क्या होगा यदि यह महत्वपूर्ण चुंबकीय क्षेत्र गायब हो जाए? इसके परिणाम बहुत गहरे होंगे, जिससे पर्यावरण से लेकर मानव स्वास्थ्य और प्रौद्योगिकी तक सब कुछ प्रभावित होगा।
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बिना किसी ढाल के, घातक विकिरण पृथ्वी तक पहुंच जाएगा जिससे जीवित कोशिकाओं की उत्परिवर्तन दर बढ़ जाएगी और जानवरों में कैंसर हो जाएगा।