25 वर्षों तक अज्ञात परिक्रमा करने के बाद आखिरकार 'खोया हुआ' उपग्रह मिल गया

अंतरिक्ष में 25 वर्षों तक अज्ञात रूप से भटकने के बाद, 1974 में लॉन्च किया गया एक प्रायोगिक उपग्रह अमेरिकी अंतरिक्ष बल के ट्रैकिंग डेटा का उपयोग करके पाया गया है।इन्फ्रा-रेड कैलिब्रेशन बैलून (एस73-7) उपग्रह ने 10 अप्रैल 1974 को संयुक्त राज्य वायु सेना के अंतरिक्ष परीक्षण कार्यक्रम के माध्यम से लॉन्च होने के बाद महान अज्ञात में अपनी यात्रा शुरू की। यह मूल रूप से "द हेक्सागोन सिस्टम" में शामिल था, जिसमें छोटे उपग्रह S73-7 को एक बार अंतरिक्ष में बड़े KH-9 हेक्सागोन से तैनात किया गया था। S73-7 की चौड़ाई 26 इंच (66 सेंटीमीटर) थी और इसने 500 मील (800 किलोमीटर) गोलाकार कक्षा में प्रवेश करते हुए अपना जीवन शुरू किया।कक्षा में रहते हुए, मूल योजना S73-7 को फुलाने और रिमोट सेंसिंग उपकरण के लिए अंशांकन लक्ष्य के रूप में भूमिका निभाने की थी। तैनाती के दौरान इसे हासिल करने में विफल रहने के बाद, उपग्रह रसातल में चला गया और अप्रैल में फिर से खोजे जाने तक अवांछित अंतरिक्ष कबाड़ के कब्रिस्तान में शामिल हो गया।

गिज़मोडो के साथ एक साक्षात्कार में, हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के एक खगोल भौतिकीविद् जोनाथन मैकडॉवेल ने साझा किया कि उन्होंने डेटा अभिलेखागार का अध्ययन किया था और पाया कि हालिया खोज से पहले, यह एक बार नहीं बल्कि दो बार रडार से ग्रिड से बाहर चला गया था - एक बार में 1970 के दशक में और फिर 1990 के दशक में।मैकडॉवेल ने एक फोन साक्षात्कार में गिज़मोडो को बताया, "समस्या यह है कि इसमें संभवतः बहुत कम रडार क्रॉस सेक्शन है।" "और हो सकता है कि वे जिस चीज़ पर नज़र रख रहे हैं वह एक डिस्पेंसर या गुब्बारे का एक टुकड़ा है जो ठीक से तैनात नहीं हुआ है, इसलिए यह धातु नहीं है और रडार पर अच्छी तरह से दिखाई नहीं देता है।"कक्षा में मौजूद प्रत्येक वस्तु का स्थान और पहचान जानना आसान काम नहीं है क्योंकि इस समय उनकी संख्या 20,000 से अधिक है। ग्राउंड-आधारित रडार के साथ-साथ ऑप्टिकल सेंसर का उपयोग करके, अंतरिक्ष कबाड़ को ट्रैक किया जा सकता है और जब उपयुक्त हो तो उसे उपग्रह कैटलॉग में डाला जा सकता है, लेकिन यह निर्धारित करना कि प्रत्येक वस्तु वास्तव में क्या है, इसमें चुनौतियां हैं। सेंसर कक्षा में किसी वस्तु को पकड़ सकते हैं लेकिन फिर इसका मिलान उसी पथ पर चल रहे उपग्रह से करना होगा।