भालू को लंबे समय से परिवार माना जाता रहा है। पत्रकार ग्लोरिया डिकी अपनी नई किताब, आठ भालू में लिखती हैं, "पारिवारिक भालू की कहानियाँ लगभग हर मानव संस्कृति में मौजूद हैं जो जानवर के साथ क्षेत्र साझा करता है।"
पूर्वी साइबेरिया के याकूत लोग भूरे भालू को "दादा" और "चाचा" कहते हैं। फ़्रांसीसी पायरेनीज़ में चरवाहे भूरे भालू को ला वा-नु-पाइड्स, "नंगे पैर वाला" कहते हैं, जो इसके मानव जैसे पैरों के निशान का संदर्भ है। पेरू में, क्वेशुआ विद्या में उकुकु एक एंडीज़-फंसाने वाला मानव-भालू संकर है जो युवा महिलाओं को चुरा लेता है।
भालुओं को आध्यात्मिक या जैविक भाइयों के रूप में पहचानने वाले मनुष्यों का प्राचीन और आवर्ती इतिहास पुस्तक के लिए स्वर निर्धारित करता है, जो हमारे पुराने पड़ोसियों को समझने के लिए समृद्ध सबक प्रदान करता है और उनका जीवन हमारे साथ कैसे जुड़ा हुआ है।
वैश्विक विविधता की कमी को देखते हुए भालुओं की हमारी प्रजाति पर इतनी सांस्कृतिक पकड़ प्रभावशाली है। जैसा कि आपने अनुमान लगाया होगा, भालू की केवल आठ प्रजातियाँ हैं: भूरा, काला, सूर्य, चंद्रमा, ध्रुवीय, चश्माधारी, सुस्ती और विशाल पांडा। डिकी ने प्रत्येक महाद्वीप का विस्तृत विस्तार से अन्वेषण किया, तीन महाद्वीपों में उन स्थानों की यात्रा की जहां वे घूमते थे।
डिकी द्वारा प्रस्तुत सेटिंग्स - कुछ दूरस्थ, कुछ शहरी - अद्भुत ढंग से प्रस्तुत की गई हैं। वह पाठकों को एंडीज़ की ख़तरनाक खड़ी पर्वतमालाओं की ओर ले जाती है, जो हमेशा धुंधली रहती हैं और हमिंगबर्ड्स से गुलजार रहती हैं, और कनाडा के चर्चिल में, बर्फीले समुद्र तट पर एक उपनगरीय शहर, जो ध्रुवीय भालू के प्रवास के रास्ते में चौकोर बैठा है (एसएन: 11/1/22) . इन यात्राओं के माध्यम से, डिकी प्रत्येक प्रजाति की अनूठी कहानियों को बुनता है - गिरावट, पुनर्प्राप्ति और अनिश्चित भविष्य की - और कैसे इंसानों ने बेहतर या बदतर के लिए अपनी इच्छाओं और महत्वाकांक्षाओं को भालू के लिए बांध दिया है।
डिकी ने कुशलता से अपने "उर्साइन ओडिसी" को शुष्क हास्य के साथ पेश किया, जिससे भालू का सामना करने का अनुभव बढ़ गया, जो डोपे से वास्तव में खतरनाक तक दोलन करता है। एक क्षण जो सामने आता है वह है जब डिकी भारतीय स्लॉथ भालुओं के जंगल के घरों का दौरा करने की तैयारी कर रहा है और उन्हें मार डालने के दुष्परिणामों की झकझोर देने वाली तथ्यपरक कहानियों और तस्वीरों का वर्णन करता है। लेकिन चिंता न करें, एक स्थानीय जीवविज्ञानी ने उसे आश्वासन दिया "एक तरह से जो आराम देने वाला था," उसे इस तरह की और चोटें देखने को मिलेंगी जहां वह यात्रा करने के लिए तैयार है।
डिकी के अनुभवों में इस तरह की आकर्षक अंतर्दृष्टि आठ भालूओं को भालू के तथ्यों के ढेर से काफी ऊपर उठाती है।
हालाँकि, तथ्य प्रचुर मात्रा में हैं। डिकी प्रत्येक प्रजाति के जीव विज्ञान, पारिस्थितिकी और मनुष्यों के साथ ऐतिहासिक (और कभी-कभी प्रागैतिहासिक) संबंधों पर पर्याप्त संदर्भ प्रदान करता है। इन जानवरों के बारे में बहुत कुछ का मजबूत लेखा-जोखा आकर्षक है, हालांकि भालू परिवार के पेड़ की प्रत्येक शाखा के विकासवादी इतिहास और द जंगल बुक से पैडिंगटन भालू और बालू की टैक्सोनोमिक पहचान में कुछ प्रयास भ्रामक लग सकते हैं (एसएन: 4/3/) 16). फिर भी, डिकी कहानियों की एक मनोरम और सावधानीपूर्वक सोची-समझी पच्चीकारी तैयार करने में उत्कृष्ट है जो वन्य जीवन और जंगल में रुचि रखने वाले किसी भी पाठक को मंत्रमुग्ध कर देगी।
आठ भालूओं में एक प्राथमिक विषय यह है कि कई प्रजातियाँ बुरी तरह से सिकुड़ते प्राकृतिक स्थानों में निवास करती हैं। एंडीज़ में, गर्म जलवायु के कारण चश्मदीद भालू के बादल वनों के लुप्त होने का खतरा है। ध्रुवीय भालू तेजी से घटती समुद्री बर्फ और भूरे भालू के साथ संकरण के कारण आनुवंशिक ज्वार की लहर के बीच फंस गए हैं, जो ध्रुव की ओर भटकना शुरू कर चुके हैं (एसएन: 9/3/20)। जैसे-जैसे मानव आबादी का विस्तार हो रहा है, स्लॉथ भालू जंगल के छोटे और छोटे हिस्सों में सिमटते जा रहे हैं, जिससे लोगों के साथ हिंसक, दुखद संघर्ष हो रहे हैं।
डिकी के अनुसार भालू की ये आठ प्रजातियाँ, भय से लेकर शोषण, उपेक्षा से लेकर श्रद्धा तक, जंगल के प्रति लोगों के दृष्टिकोण की पूरी श्रृंखला को पकड़ने में कामयाब होती हैं। वह मनुष्यों द्वारा भालुओं को राजनीतिक, सामाजिक या आर्थिक मूल्य देने के मौलिक रूप से विविध परिणामों पर प्रकाश डालती है। उदाहरण के लिए, चीन के लिए एक राजनीतिक सौदेबाजी चिप के रूप में "पांडा कूटनीति" में विशाल पांडा के उपयोगी होने के लिए परिस्थितियाँ संरेखित की गईं, इस प्रकार सात अन्य भालू प्रजातियों की सांस्कृतिक स्थिति और संरक्षण निवेश की कमी को पूरा किया गया। वियतनाम के खेतों में चाँद और सूरज के भालूओं के सड़ने के डिकी के ईमानदार और धूमिल विवरण, जो सूजन और उच्च कोलेस्ट्रॉल के इलाज के लिए भालू के पित्त को इकट्ठा करते हैं, कुछ प्रजातियों के लिए बहुत गहरी वास्तविकता पेश करते हैं।
ऐसी सापेक्ष सफलता की कहानियाँ हैं जिनमें भालू बहुतायत में वापस आ गए हैं, लेकिन यह निरंतर तनाव पैदा कर सकता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, मनुष्य और काले भालू जंगली भूमि-शहरी इंटरफ़ेस (और राष्ट्रीय उद्यान कचरा डिब्बे) पर सह-अस्तित्व में रहते हैं। रॉकीज़ के पूर्वी किनारों पर, भूरे भालू जानबूझकर विनाश के कारण दशकों तक भालू विहीन क्षेत्रों में घूमते रहे, जो अब खेतों और लोगों से भरे हुए हैं।
अंत में, डिकी ने चेतावनी दी कि केवल तीन प्रजातियाँ - काले, भूरे और पांडा भालू - भविष्य में जंगल में बने रहने के लिए अच्छी स्थिति में हैं। वह लिखती हैं कि उन जानवरों को खोना जिनका जीवन हमारे जीवन से बहुत मेल खाता है, परिवार को खोने जैसा होगा। “और कुछ मायनों में, हम अपने जंगलीपन का एक हिस्सा खो देंगे। भालू के बिना जंगल और हमारी कहानियाँ सूनी होंगी।