नए शोध से पता चलता है कि जिब्राल्टर जलडमरूमध्य के नीचे एक सबडक्शन क्षेत्र पश्चिम की ओर बढ़ रहा है और एक दिन अटलांटिक महासागर पर "आक्रमण" कर सकता है, जिससे महासागर धीरे-धीरे बंद हो जाएगा। सबडक्शन ज़ोन, जिसे जिब्राल्टर आर्क या ट्रेंच के रूप में भी जाना जाता है, वर्तमान में पुर्तगाल और मोरक्को के बीच एक संकीर्ण समुद्री गलियारे में स्थित है। इसका पश्चिम की ओर प्रवासन लगभग 30 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ, जब अब भूमध्य सागर के उत्तरी तट पर एक सबडक्शन ज़ोन बना, लेकिन पिछले 50 मिलियन वर्षों में यह रुक गया है, जिससे कुछ वैज्ञानिकों को यह सवाल उठने लगा है कि क्या जिब्राल्टर आर्क अभी भी सक्रिय है। आज।
हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि जर्नल जियोलॉजी में 13 फरवरी को प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, आर्क केवल शांत अवधि में है। यह शांति संभवतः अगले 20 मिलियन वर्षों तक बनी रहेगी, जिसके बाद जिब्राल्टर चाप अपनी प्रगति फिर से शुरू कर सकता है और "सबडक्शन आक्रमण" नामक प्रक्रिया में अटलांटिक में टूट सकता है।अटलांटिक महासागर दो सबडक्शन जोन की मेजबानी करता है जिनके बारे में शोधकर्ता जानते हैं - कैरेबियन में लेसर एंटिल्स सबडक्शन जोन और अंटार्कटिका के पास स्कोटिया आर्क। लिस्बन विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी और सहायक प्रोफेसर, मुख्य लेखक जोआओ डुआर्टे ने एक बयान में कहा, "इन सबडक्शन जोन ने कई मिलियन साल पहले अटलांटिक पर आक्रमण किया था।" "जिब्राल्टर का अध्ययन करना एक अमूल्य अवसर है क्योंकि यह प्रक्रिया को उसके प्रारंभिक चरण में देखने की अनुमति देता है जब यह अभी हो रहा है।"
यह जांचने के लिए कि क्या जिब्राल्टर चाप अभी भी सक्रिय है, डुआर्टे और उनके सहयोगियों ने एक कंप्यूटर मॉडल बनाया जिसने ओलिगोसीन युग (34 मिलियन से 23 मिलियन वर्ष पहले) में सबडक्शन ज़ोन के जन्म और वर्तमान दिन तक इसके विकास का अनुकरण किया। शोधकर्ताओं ने 5 मिलियन वर्ष पहले चाप की गति में अचानक गिरावट देखी, क्योंकि यह अटलांटिक सीमा के करीब पहुंच गया था। उन्होंने अध्ययन में लिखा, "इस बिंदु पर, जिब्राल्टर सबडक्शन क्षेत्र विफल होने के लिए अभिशप्त प्रतीत होता है।"
इसके बाद टीम ने अगले 40 मिलियन वर्षों में आर्क के भाग्य का मॉडल तैयार किया और पाया कि यह अगले 20 मिलियन वर्षों में वर्तमान दिन से संकीर्ण जिब्राल्टर जलडमरूमध्य के माध्यम से अपना रास्ता बनाता है। शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है, "आश्चर्यजनक रूप से, इस बिंदु के बाद, खाई का पीछे हटना धीरे-धीरे तेज हो जाता है, और सबडक्शन क्षेत्र चौड़ा हो जाता है और समुद्र की ओर फैलता है।"डुआर्टे ने बयान में कहा कि इस तरह की मॉडलिंग के लिए उन्नत उपकरणों और कंप्यूटरों की आवश्यकता होती है जो कुछ साल पहले भी उपलब्ध नहीं थे। उन्होंने कहा, "अब हम जिब्राल्टर आर्क के गठन का बड़े विस्तार से अनुकरण कर सकते हैं और यह भी कि यह गहरे भविष्य में कैसे विकसित हो सकता है।"
बयान के अनुसार, यदि जिब्राल्टर चाप अटलांटिक महासागर पर आक्रमण करता है, तो यह प्रशांत महासागर को घेरने वाले सबडक्शन जोन की श्रृंखला के अनुरूप एक अटलांटिक सबडक्शन प्रणाली बनाने में योगदान दे सकता है, जिसे रिंग ऑफ फायर कहा जाता है। अटलांटिक में बनने वाली एक समान श्रृंखला से अटलांटिक के दोनों किनारों पर सबडक्शन के माध्यम से समुद्री परत को मेंटल में पुनर्नवीनीकरण किया जाएगा, जो धीरे-धीरे इस महासागर को निगल जाएगा और बंद कर देगा।पिछले 5 मिलियन वर्षों में जिब्राल्टर चाप की तीव्र प्रगति इस क्षेत्र में भूकंपीयता और ज्वालामुखी की सापेक्ष कमी को स्पष्ट कर सकती है - जिसका उपयोग इस विचार को खारिज करने के लिए तर्क के रूप में किया गया है कि सबडक्शन क्षेत्र अभी भी सक्रिय हो सकता है। नए अध्ययन के लेखकों का तर्क है कि सबडक्शन ज़ोन की टेक्टोनिक चुप्पी इसके रुके हुए आंदोलन की विस्तारित अवधि का प्रत्यक्ष परिणाम है।
यह जांचने के लिए कि क्या जिब्राल्टर चाप अभी भी सक्रिय है, डुआर्टे और उनके सहयोगियों ने एक कंप्यूटर मॉडल बनाया जिसने ओलिगोसीन युग (34 मिलियन से 23 मिलियन वर्ष पहले) में सबडक्शन ज़ोन के जन्म और वर्तमान दिन तक इसके विकास का अनुकरण किया। शोधकर्ताओं ने 5 मिलियन वर्ष पहले चाप की गति में अचानक गिरावट देखी, क्योंकि यह अटलांटिक सीमा के करीब पहुंच गया था। उन्होंने अध्ययन में लिखा, "इस बिंदु पर, जिब्राल्टर सबडक्शन क्षेत्र विफल होने के लिए अभिशप्त प्रतीत होता है।"
इसके बाद टीम ने अगले 40 मिलियन वर्षों में आर्क के भाग्य का मॉडल तैयार किया और पाया कि यह अगले 20 मिलियन वर्षों में वर्तमान दिन से संकीर्ण जिब्राल्टर जलडमरूमध्य के माध्यम से अपना रास्ता बनाता है। शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है, "आश्चर्यजनक रूप से, इस बिंदु के बाद, खाई का पीछे हटना धीरे-धीरे तेज हो जाता है, और सबडक्शन क्षेत्र चौड़ा हो जाता है और समुद्र की ओर फैलता है।"डुआर्टे ने बयान में कहा कि इस तरह की मॉडलिंग के लिए उन्नत उपकरणों और कंप्यूटरों की आवश्यकता होती है जो कुछ साल पहले भी उपलब्ध नहीं थे। उन्होंने कहा, "अब हम जिब्राल्टर आर्क के गठन का बड़े विस्तार से अनुकरण कर सकते हैं और यह भी कि यह गहरे भविष्य में कैसे विकसित हो सकता है।"
बयान के अनुसार, यदि जिब्राल्टर चाप अटलांटिक महासागर पर आक्रमण करता है, तो यह प्रशांत महासागर को घेरने वाले सबडक्शन जोन की श्रृंखला के अनुरूप एक अटलांटिक सबडक्शन प्रणाली बनाने में योगदान दे सकता है, जिसे रिंग ऑफ फायर कहा जाता है। अटलांटिक में बनने वाली एक समान श्रृंखला से अटलांटिक के दोनों किनारों पर सबडक्शन के माध्यम से समुद्री परत को मेंटल में पुनर्नवीनीकरण किया जाएगा, जो धीरे-धीरे इस महासागर को निगल जाएगा और बंद कर देगा।पिछले 5 मिलियन वर्षों में जिब्राल्टर चाप की तीव्र प्रगति इस क्षेत्र में भूकंपीयता और ज्वालामुखी की सापेक्ष कमी को स्पष्ट कर सकती है - जिसका उपयोग इस विचार को खारिज करने के लिए तर्क के रूप में किया गया है कि सबडक्शन क्षेत्र अभी भी सक्रिय हो सकता है। नए अध्ययन के लेखकों का तर्क है कि सबडक्शन ज़ोन की टेक्टोनिक चुप्पी इसके रुके हुए आंदोलन की विस्तारित अवधि का प्रत्यक्ष परिणाम है।